───── ♛♛♛ ─────

Маркиз Цеппето ахнул от внезапного выпада Михаила.

— Герцог Генрих! Что вы делаете?

Несмотря на попытку маркиза Цеппето отступить, Михаил придвинулся ближе. Он глубоко вдохнул, пытаясь уловить запах, и еще крепче вцепился в его воротник.

— Герцог!

Голос маркиза Цеппето стал громче. Даже при повторном вдохе аромат роз все еще отчетливо проступал сквозь его парфюм.

Присутствующие внезапно замолчали; на их лицах отразился ужас при виде странного поведения этих двоих.

— Герцог Генрих, в его доме в последнее время что-то случилось?

— Тише. Должно быть, произошло что-то серьезное. Каким бы союзом они ни были связаны, нелегко жить с тем, кто, возможно, уничтожил твою семью.

— Судя по настрою герцога, не похоже, чтобы он сделал это сам… но королевская семья тоже хранит молчание.

Граф Аблио выглядел обеспокоенным. Власть герцога Генриха на данный момент значительно превосходила власть короля Адриана. Но пойти против короля — всё равно что совершить государственную измену.

В отличие от остальных, он был ярым сторонником монархии.

Маркиз Керен шепотом согласился с графом Аблио:

— Он сегодня плохо выглядит, с ним что-то не так.

— Скоро начнется брифинг барона Бенджамина, я переживаю, будет ли он в порядке.

— Это же герцог Генрих. Он сумеет отделить личное от государственного.

Члены клуба закивали с недоуменными выражениями лиц. Но Михаил всё еще не отпускал воротник маркиза Цеппето.

Услышав ропот толпы, маркиз Цеппето вздохнул и убрал руку Михаила. Он похлопал по одежде, проверяя, не осталось ли складок.

— Герцог Генрих, на нас смотрят. Что, черт возьми, вы творите?

— Запах роз, — коротко ответил тот. Лишние слова были не нужны.

Маркиз Цеппето обычно пользовался тяжелым, статусным парфюмом. С какой стати от него должно пахнуть цветами?

Красные глаза Михаила сверкнули.

— Запах роз?

Маркиз Цеппето принюхался к себе, будто не понимая, о чем речь. Он непринужденно обратился к стоявшему рядом дворянину:

— От меня пахнет розами?

— Это не мужской аромат. Как ни пытаюсь, ничего такого не чувствую. Вы ведь не покупали розовый парфюм, маркиз? Ха-ха, — член клуба сморщил нос и рассмеялся.

— От маркиза пахнет розами, — упрямо повторил Михаил. Его не заботило, что другие этого не чувствуют.

В конце концов, маркиз Цеппето беспомощно пожал плечами.

— Ох, боже. У герцога нюх как у ищейки.

Он понизил голос и заговорил так, чтобы слышал только Михаил:

— Есть одна женщина, с которой я в последнее время вижусь. Должно быть, ее запах передался мне. Я ничего не говорил, потому что пока не уверен в этих отношениях, но как вы узнали?

— …Эта женщина пользуется розовым ароматом?

— Да, запах настолько сильный, что остается, даже если проведешь с ней совсем немного времени. Подумать только, вы это учуяли!

Михаил пристально посмотрел на маркиза Цеппето. Он пронзительно вглядывался в его глаза, но маркиз был спокоен.

«Он не лжет?»

Михаил закурил новую сигару; голова раскалывалась. Ему казалось, что он сходит с ума. Тело чутко реагировало даже на малейшие следы, связанные с ней.

— Нужно спросить у этой женщины, где она купила эти духи.

— Не знал, что вам нравится запах роз.

— Не нравится. Меня от него тошнит.

Это дошло до той точки, когда аромат вызывал лишь отторжение. Сколько усилий он приложил, чтобы стереть запах Эмилии, который настолько пропитал его, что казался собственным? Но теперь, когда он исчезал, он начал по нему тосковать.

— Надеюсь, ваша будущая возлюбленная будет пахнуть розами.

Михаил подумал о списке, который скоро окажется в его руках. Если маркиз лжет, список это покажет. Он также узнает, есть ли у него любовница.

— Что ж, начнем брифинг? — спросил поднявшийся барон Бенджамин. Члены клуба закивали и приготовились слушать.

✦ ❖ ✦

Дель, увидев газету в руках Эмилии, побледнела.

— Госпожа…

— Дель, похоже, ты тоже знала.

Эмилия поняла, что она была единственной, кто не ведал о делах герцога. В прошлый раз она не услышала этих историй из-за маркиза. Возможно, окружающие проявляли деликатность, думая, что она будет потрясена.

— Вы в порядке? Все только и говорят, что о семье Лорен.

— Они, должно быть, думают, что это сделал герцог Генрих.

— …А вы, госпожа, думаете иначе?

Казалось, Дель приняла это за веру в герцога — ее глаза радостно заблестели. Эмилия отложила газету и покачала головой.

— Была ли это королевская семья или герцог, уничтоживший род Лорен, для меня это больше не имеет значения. Я отреклась от семьи Лорен, когда покинула дом Генрихов.

У нее не было намерения возвращаться. Если бы оно было, она бы изначально не уходила.

— Дель, еще не поздно. Быть рядом со мной может быть опасно.

Эмилия подумывала дать Дель всё необходимое для самостоятельной жизни. Возможно, та была бы счастливее вдали от нее.

— Куда еще мне идти?

Эмилия достала записку, которую ей дала Боэстин.

— Мисс Боэстин поможет тебе.

— …Но что, если вам будет грозить опасность? Я хочу быть рядом с вами, госпожа.

— Дель.

— Госпожа, я в порядке. Пожалуйста, позвольте мне остаться!

Дель решительно мотнула головой. С помощью Боэстин она могла бы переехать в Балох и жить более комфортной жизнью.

— В Балохе жизнь может быть гораздо спокойнее, чем здесь.

— Но там никого нет. Я не хочу покидать родину.

Дель была непреклонна. В итоге Эмилия лишь попросила ее подумать об этом и убрала записку в карман.

— Госпожа, вы говорили, что покой сейчас важнее всего. Не читайте эти желтые газеты. В «Мюбен» печатают много лжи. История о леди Рее из семьи Шеврон тоже была абсурдной выдумкой.

Лицо Дель гневно исказилось при одном воспоминании об этом.

«Люди судачили о беременности леди Шеврон».

Хотя реакция последовала с опозданием, газета «Шпигель» опубликовала опровержение. С тех пор от семьи Шеврон не было никаких вестей. Похоже, миссис Лютер тоже отвернулась от нее.

— …Ах.

Живот неприятно потянул спазм. Хотя из-за утренней тошноты она ела мало, в последнее время рвота прекратилась. Возможно, сегодняшние новости стали шоком, и тело отозвалось болью.

— Пожалуйста, скорее отдохните. Может случиться беда. Вы уверены, что врач не нужен? Может, всё-таки вызвать?

— Дель, я в порядке.

Дель узнала о беременности только после того, как они приехали сюда. Она была шокирована, но тут же приложила все силы, чтобы окружить хозяйку заботой. Она готовила ей всё, что та хотела. Только здесь Эмилия поняла, что у Дель талант к кулинарии.

— Пожалуйста, идите в комнату.

Дель буквально выпроводила Эмилию.

— Я заварю вам теплый чай. На сегодня работа закончена, отдыхайте.

В итоге Эмилия оказалась в спальне. Она легла на кровать и уставилась в потолок.

— Зовите, если что-то понадобится!

Дель натянула одеяло ей до самого подбородка и, уходя, закрыла дверь.

В тишине комнаты Эмилия слабо улыбнулась.

«Почему-то она кажется более энергичной, чем когда жила в поместье герцога».

Дель жила жизнерадостно, будто ей вовсе не было трудно. Иногда она проявляла излишнюю опеку, но Эмилия была не против.

«Кажется, Дель и впрямь не нужно возвращаться».

Эмилия переживала, когда та узнала, что она носит ребенка герцога, но Дель ни словом не обмолвилась о возвращении.

Вскоре Дель принесла теплый чай. Эмилия села и отпила из чашки.

— О, все спрашивали.

— Спрашивали о чем?

— Спрашивают, какими духами пользуется госпожа. Хотят, чтобы я им рассказала.

— …Духи?

Эмилия не пользовалась парфюмом. У нее даже не было ароматических саше.

— Говорят, от госпожи очень приятно пахнет. Сказали, что пахнет розами, и допытывались у меня, потому что аромат чудесный.

— …Вот как?

— Но ведь госпожа не пользуется никакими запахами. Когда я сказала, что у меня ничего нет, они не поверили. Мне даже стало немного обидно, ведь я не лгала.

— Надо же.

Эмилия принюхалась к своей коже, пытаясь понять, чувствует ли она что-нибудь. Но ничего не ощутила.

Надо же было такому случиться — именно запах роз. Это заставило ее почувствовать тревогу.

— От чая клонит в сон? Ложитесь пораньше.

Эмилия кивнула и поставила чашку. Она снова легла и подождала, пока Дель уйдет.

Вскоре Дель покинула комнату, оставив гореть лишь маленькую лампу.

— …Это проблема. В последнее время я совсем не могу спать.

Она была благодарна Дель за старания, но сон не шел. Она повернулась на бок и молча посмотрела на свой палец без кольца.

В открытое окно влетел ветер, заставив пламя лампы дрогнуть. Это зрелище было похоже на золотистые волны, окрашивающие ее красные глаза.

Эмилия закрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть.