───── ♛♛♛ ─────

Запах роз. Опять эта история с ароматом.

Эмилия пристально посмотрела на маркиза Цеппето, с которым встретилась спустя долгое время.

— Герцогиня, у меня что-то на лице?

— Нет. Я насчет того запаха роз, о котором упоминал герцог.

— Ах, это. Я спрашивал у других, но они сказали, что ничего не почувствовали.

— Он сказал, что от меня пахло розами. Похоже, мой аромат передался вам, маркиз.

— Это скверно. Мне кажется, герцог начал меня подозревать.

— Вы ведь сказали, что сослались на женщину, которая пользуется розовым парфюмом?

Маркиз слегка кивнул.

— Если так… он обыщет все парфюмерные лавки в городе. Я не знаю, что это за аромат, но он может раздобыть списки покупателей этих духов.

— О боже.

Маркиз, похоже, тоже счел такой вариант вполне вероятным.

— Нам нужно достать этот список и попросить об услуге. Иначе вам, маркиз, придется несладко.

Маркиз Цеппето кивнул. Эмилия не могла понять, почему Михаил так упорно пытается ее найти.

— Маркиз, если тот, кого вы ненавидите, умирает — разве вы не чувствуете облегчения?

— Хм, ну… Если этот человек вызывал лишь ненависть и гнев, то вместе с опустошением придет чувство освобождения. Однако…

Он погладил подбородок и замялся. Эмилия крепче сжала чашку, ожидая, что он скажет.

— Разве всё не было бы иначе, будь это иное чувство?

— …Иное чувство?

Эмилия моргнула. Не могло быть и речи о том, чтобы он что-то к ней чувствовал. Если бы это было так, он бы не поступал с ней подобным образом.

Масштаб и глубина ее ненависти отличались от его. Чувства Эмилии зародились после встречи с ним, в то время как он взращивал свою неприязнь с самого детства.

— Разве не трудно принять смерть того, кого любишь?

— Ну… это скорее похоже на опустошение от утраченной одержимости.

— И всё же, разве герцог не ищет вас, герцогиня? Может, он прознал о вашей беременности?..

— Я думала об этом, но он не мог узнать.

— Раз вы так говорите… Лицо герцога выглядело очень изможденным.

— Неужели?

Неужели он так сильно хочет ее убить? Неужели не может просто забыть и жить своей жизнью?

Эмилия заставила себя улыбнуться, всё так же крепко сжимая чашку.

Он не остановится, пока не найдет тело. Возможно, он поверит в ее смерть, только если увидит труп собственными глазами. Она подстроила всё так, будто погибла похожая на нее женщина, но Михаил не мог не заметить подмены.

— Когда выйдет газета?

— Срок пока не определен. Действия королевской семьи кажутся странными, поэтому мы приостановили выпуск и наблюдаем.

— Я слышала, гостиничный бизнес процветает. Общественное мнение склоняется к строительству железных дорог…

— Верно. Барчу нужны перемены. Мы не можем вечно держаться за старые порядки. Другие страны уже вовсю перевозят товары поездами.

— И королевская семья бездействует?

— Клуб «Эльта» выступает инициатором, так что пока они просто наблюдают.

— Возможно, они изменят свою позицию. Если они сделают вид, что заботятся о комфорте подданных, это пойдет на пользу и самой короне.

— Герцогиня, вам известно, о чем думает герцог Генрих?

— Кто может знать намерения герцога?

— Судя по его интересу к проектам развития, он не кажется абсолютно лояльным королю…

— Это еще не значит, что он симпатизирует оппозиции.

У герцога, в чьих жилах течет королевская кровь, нет причин выступать против семьи. Тем более если он сам задумывается о том, чтобы занять трон.

— Вы хотите сказать, что он разделяет бизнес и политику?

— Именно. Капитал — это власть, так что нет причин отказываться от выгодных инвестиций. Герцогу не нужно оглядываться на короля.

— Если в нем течет кровь Баварских, то это вполне возможно.

Эмилия слегка кивнула. Маркиз вздохнул и взял свой пиджак.

— Тогда я найду женщину и подстрою всё так, чтобы история с духами подтвердилась.

— Благодарю вас.

— И на всякий случай — будьте осторожны.

Маркиз низко надвинул шляпу.

— Гвардейцы не могут находиться здесь постоянно, так что вам придется защищать себя самой.

— Я знаю. Это трущобы Дельфоры.

Место, куда даже стража заходить опасается. Конечно, для любителей сомнительных утех здесь раздолье, но джентльмены и леди обходят этот район стороной. Даже слух о прогулке в этих местах мог обернуться неприятным скандалом.

— Ничего, что вы, маркиз, бываете здесь?

— Здесь есть черный ход, свидетелей не будет. Я больше беспокоюсь о вас.

Маркиз поправил поля шляпы. Он не уходил, хотя Эмилия думала, что он попрощается сразу.

— Не волнуйтесь, я смогу защитить и себя, и местных жителей.

Она слегка приподняла подол, показывая закрепленный на бедре меч. Маркиз бросил взгляд на шкаф в комнате.

— Откройте его, когда понадобится. Это может пригодиться.

Он слегка приподнял шляпу в знак прощания и вышел. Эмилия подошла к шкафу и открыла дверцу.

— Здесь только одежда?

Когда она осторожно отодвинула вещи, то увидела спрятанный там длинный меч.

«Это лучше, чем кинжал».

Эмилия запомнила, где лежит оружие, и заперла шкаф.

✦ ❖ ✦

Далия молча наблюдала за тем, как развиваются события в поместье.

«Теперь, когда Боэстин уехала, станет легче».

Ей не нравилось, что та вела себя как надзиратель. А еще она ненавидела брата, который поднял шум из-за ее «болезни». Даже после исчезновения Эмилии брат не позволял ей выходить за пределы третьего этажа.

— То есть это я была опасна для той женщины?

Смехотворно.

Самым опасным человеком была не она, а ее брат. Даже если бы к Далии вернулось безумие, Эмилия была рыцарем. Дай ей в руки меч — и она бы с легкостью ее усмирила.

— Серена. Приготовь вещи, я хочу выйти. Мне здесь душно.

— Да! Слушаюсь.

Горничная тут же принялась помогать Далии одеваться.

— Но разве можно выходить? Пойдут разговоры.

— Все и так будут смотреть на меня по-другому. С выражением «неужели это правда?».

Далия вела себя так, будто совершенно забыла о своем поведении на банкете.

«Они свяжутся со мной».

Они наверняка знают, что в ней течет баварская кровь. Простые дворяне могут лишь подозревать, но те люди — другие. Они видели падение Баварии своими глазами, а значит, помнят всё ярче остальных.

— Интересно, какие у всех будут лица.

Она еще даже не дебютировала в свете, так что к ней будет приковано много внимания. Далии не терпелось попасть в кафе. Ей было любопытно, свяжется ли с ней королевская семья, как она того ожидала.

Когда она уже собиралась выйти из особняка и сесть в карету, к ней подошел Бейн.

— В чем дело?

— Его Светлость приказал мне сопровождать вас.

— Чтобы следить за мной?

— Это охрана. Опасно гулять по городу в сопровождении одной лишь горничной.

— Это охрана только на словах, а на деле — надзор.

— Вам запрещено покидать поместье без моего сопровождения. Ваш брат беспокоится о вас.

— Ха!

Далия усмехнулась. Будет трудно выйти на связь с нужными людьми, если рядом постоянно ошивается эскорт. Это шло вразрез с ее планами. Но если она откажется, ей вообще не дадут выйти.

— Раз брат так переживает, ничего не поделаешь.

Далия бросила взгляд на Бейна, садящегося в карету, и отвернулась. И всё же ей было приятно оказаться на воле спустя столько времени.

— Полагаю, вы не верите в смерть той женщины.

— Его Светлость тоже допускает разные варианты.

— Допускает варианты… По-моему, она либо мертва, либо покинула страну. Ах!

Далия моргнула, глядя на Бейна. В ее красных глазах вспыхнул огонек.

— А может, Боэстин в курсе? Может, она ей помогает?

— Мы приставили людей на время ее отъезда, но ничего подозрительного замечено не было.

— Хм, неужели?

У нее здесь не могло быть союзников. Семья Лорен уничтожена, и пока Адриан на троне, мало кто рискнет пойти против его воли, чтобы помочь ей.

Далия была довольна положением дел. Раздражающая женщина исчезла, с Лоренами покончено. Теперь остались только Адриан и те, кто его поддерживает.

— Сэр Бейн, если мой брат решит, что она жива — он вернет ее?

— ……

— Значит, я хочу, чтобы она умерла. Я не собираюсь убивать ее своими руками. Это не моя работа.

Она настежь открыла окно кареты. Похоже, дождь начал стихать.

— Хотелось бы, чтобы дождь не прекращался.

Если остались какие-то следы, она хотела, чтобы они были стерты. Было бы лучше, если бы женщины, пошатнувшей покой ее брата, вовсе не существовало.