───── ♛♛♛ ─────

Изучив список, Михаил выяснил, с какой женщиной встречался маркиз Цеппето. После тайной встречи и разговора с ней подтвердилось, что они действительно видятся.

— Ваша Светлость, вы просто слишком взвинчены.

Михаил принес все образцы духов и перепробовал их, но они отличались от аромата Эмилии. Тот запах роз был несравненно слаще и естественнее.

Возможно, его воспоминания приукрасились из-за тоски, но он не забыл её аромат. Михаил отложил список и приготовился к выходу.

— Это сегодня?

— Да. Но вы действительно собираетесь это сделать?

— Под этим предлогом я смогу обыскать места, куда раньше не мог войти, так что нет причин отказываться.

— Если они узнают, что это связано с Вашей Светлостью…

— Дождь давно закончился, сегодня наш шанс. Если я что-то найду, это безумие прекратится, так что не волнуйся.

— …Ваша Светлость.

Михаил поправил мундир перед зеркалом. Только закрепив меч на поясе, он был готов идти. Раздался стук, и послышался голос Бейна:

— Ваша Светлость, всё готово.

Михаил открыл дверь и сразу спросил:

— Ты так и не уверен насчет описания того, с кем виделась Далия?

— Да, прошу прощения. Человек был в шляпе и закрывал лицо газетой, я не смог подтвердить личность.

— Что-то необычное, кроме того платка?

— Нет. Но мне показалось, что под шляпой я разглядел черные волосы.

— Карто. Присматривай за Далией. Если она сделает что-то еще, немедленно останови её.

— Слушаюсь.

Михаил покинул поместье вместе с рыцарями. Он сел на коня и посмотрел на небо, где впервые за долгое время перестал лить дождь.

Маркиз был в замешательстве. Город наводнили королевские гвардейцы из-за внезапного тотального обыска. Получив наводку от анонимного источника, он планировал подготовку к проверке, которая должна была случиться через месяц.

Но всё началось внезапно. В этой непредвиденной ситуации он готовился немедленно покинуть особняк.

— Я был уверен, что это произойдет через месяц.

— Похоже, они что-то пронюхали и зашевелились.

— Мне нужно сменить место жительства.

— Сейчас это опасно. Вы давно не выпускали газету, так что следов не оставили.

Герцогиня просила его не беспокоиться, но он не мог не волноваться.

«Учитывая её слабое здоровье… мне следовало отправить её в другое место».

Маркиз Цеппето облизнул губы. Жажда не проходила, сколько бы воды он ни пил.

— Я не могу просто стоять и смотреть.

— Нет! В городе сейчас хаос, ищут любую организацию, выступающую против короны!

— Я знаю, но я сказал им, что у нас полно времени, так что они точно не успели принять меры.

То, что герцогиня находилась в трущобах Дельфоры, само по себе было проблемой, но если вскроется её связь с оппозицией, последствия будут неконтролируемыми. Королевская семья использует это как повод для давления на герцога, и их власть окрепнет. Герцог удерживал баланс, он не должен был пасть.

Маркиз быстро набросал записку:

«Сильный дождь не в силах остановить великий пожар. Грядет тайфун».

Он использовал экстренную сеть связи, чтобы, скрыв личность, передать приказ замести следы. Маркиз Цеппето хотел лично отправиться к Эмилии, но не успел из-за внезапного визита.

— Маркиз Цеппето, прошу прощения, но можем ли мы осмотреть ваш дом?

На вопрос королевского рыцаря он ответил небрежно:

— Вы внезапно врываетесь ко мне с обыском. Не соизволите ли хотя бы объяснить причину?

— Мы проводим расследование, так как получили донос о существовании антикоролевской организации. Мы знаем, что вы не причастны, но по протоколу обязаны просить вашего понимания.

— Это вызовет волну возмущения.

— Его Величество сказал, что возьмет это на себя. Вам ли, как члену парламента, не присутствовать на грядущем заседании?

Маркиз нехотя отступил. Рыцари тут же рассредоточились по особняку. Маркиз сунул руки в карманы. Кончики его пальцев непроизвольно дрожали. Он невозмутимо достал сигару и направился в кабинет.

✦ ❖ ✦

— Не понимаю, зачем Его Величество лично вышел на улицы.

— Я сам отдал приказ, так что ты должен быть со мной.

Адриан улыбнулся, словно только и ждал появления герцога. Он был безупречно одет в мундир и выглядел несколько возбужденным.

«Странно».

Михаил не верил, что Адриан добровольно возьмется за такую хлопотную работу. Его беспокоило, что король сопровождает его, а не находится со своими гвардейцами.

«Что-то здесь не так».

Почему именно сейчас в памяти всплыли слова Бейна о черных волосах? Далия, похоже, знала причину, по которой обыски, запланированные через месяц, перенесли на сегодня.

С привычным бесстрастным лицом Михаил начал обходить дома, отмеченные на карте. Сторонники короля радостно приветствовали герцога, пришедшего вместе с Адрианом.

— Вы, должно быть, устали, выпейте чаю. Тех, кто идет против Его Величества, нужно ловить поскорее.

— Мир сохранится, если мы найдем тех, кто расшатывает устои Барча. Сообщайте мне в любое время, если увидите подозрительных людей.

Адриан пообещал награду за доносы. Большинство дворян выглядели разочарованными, но время от времени они сочиняли небылицы про тех, с кем были в плохих отношениях. Михаил записывал всё, но не верил ни слову. Казалось, он видит ложь в их глазах.

— Это займет несколько дней, а скорее — довольно много времени.

— И всё же мы должны проверить всё. Иначе было бы обидно, не так ли?

— Я могу справиться сам. Людям не стоит видеть, как Его Величество занимается подобным.

— Ты хочешь сказать, что без меня герцог будет расследовать только то, что ему выгодно?

Адриан, похоже, не собирался возвращаться во дворец.

— Герцог, вы проявляете больше энтузиазма в поисках моих врагов, чем я думал. Любой со стороны решил бы, что вами движет истинная преданность.

— Вы лучше всех знаете, что это не так.

— Или же вы что-то потеряли и теперь ищете?

Рука Михаила, проверявшая документы в доме, замерла.

— Мне нечего терять, кроме одного. И Его Величество знает, что это, так что я не стану повторяться.

— А ты стал резким. Но если ты что-то потерял, лучше найди это поскорее.

— …

— Если это найдут мои рыцари, я не намерен возвращать это тебе.

Адриан ухмыльнулся и пошел вперед.

— Я лишь выполняю свой долг, так почему бы вам не поискать это со своими рыцарями? Я не знаю, что потерял, но Его Величество этого не найдет.

Во-первых, она не была потеряна. Она ушла сама, но он никогда не бросал и не отпускал её. Если бы Адриан нашел её — ту, что испарилась без следа, — Михаил, возможно, даже почувствовал бы к нему тень благодарности.

— Я верю в это. Герцог всегда находит свое, чего бы это ни стоило. Будет жаль, если ты упустишь цель, находясь рядом с моими рыцарями.

Адриан, видимо, тоже не верил в её смерть. Далия явно рассказала не всё. Она забросила наживку в надежде, что Адриан устранит досадную помеху. Присутствие Адриана начало раздражать Михаила не на шутку.

— Интересно, видела ли госпожа Генрих статью в газете. Как ужасно осознавать, что она сама привела свою семью к краху.

Адриан не прекращал издевок. Он улыбался, сверяясь со списком.

— Просто выжить, не умерев до сих пор, для благородной дамы должно быть верхом унижения. Глядя на это, госпожа Генрих поистине удивительна, не так ли?

Это не было ложью. Вспоминая свои поступки по отношению к ней, Михаил понимал: с её точки зрения он был никем иным, как дьяволом.

— Искренне жаль, что женщина, которая до конца защищала замок и сопротивлялась герцогу, докатилась до такого. Останься она в поместье герцога, она бы выжила, но что поделать — она сама покинула ограду.

Это прозвучало как угроза: если он найдет её, то не оставит в покое. Рассудок Михаила был на грани.

— Ваше Величество! Прошу вас подойти сюда на минуту.

Если бы не срочный зов рыцаря, меч в руке Михаила уже был бы у горла Адриана. Михаил прислушался к разговору рыцаря и короля. Он не слышал слов отчетливо, но его глаза стали свирепыми, когда он проследил за движением их губ.

«Трущобы Дельфоры?»

Это было место, куда он до сих пор не заглядывал. Внезапно глаза Михаила вспыхнули. Почему он не подумал об этом раньше? Возможно, исключать это место с самого начала было ошибкой. Эмилия порой находила лазейки там, где он и представить не мог. Михаил не хотел верить в её смерть, и теперь оставалось только одно. Отправиться в трущобы Дельфоры и найти её след.

— Бейн. Немедленно отправляйся в трущобы Дельфоры.

— Королевские рыцари уже там.

Михаил тут же отдал тайный приказ нескольким своим людям:

— Я отвлеку внимание, а вы прочешите всё и приведите любую женщину, хоть немного похожую на Эмилию.

Его звериное чутье взбудоражилось. Потухшие, затуманенные глаза вспыхнули яростным огнем.