───── ♛♛♛ ─────

Эмилия посмотрела на Далию.

— О чем вы только думаете, мисс?

— Не волнуйся, я пришла в себя. Благодаря кое-кому я резко проснулась, — ответила Далия, поднимая чашку чая.

Пока Адриан и Михаил беседовали в гостиной, Эмилия и Далия ждали их, попивая чай. Несмотря на то, что недавно они обменялись пощечинами, атмосфера не была слишком мрачной.

— Почему ты на самом деле вернулась? Это ты оставила ту рану на теле моего брата, сестрица?

— Не стану отрицать.

Это было правдой — она ударила его ножом. Но он сам нанес себе еще более глубокую рану.

— Мисс. Герцог ценит вас больше всех на свете.

— Это очевидно. Мы семья, — Эмилия задумчиво вертела в руках чашку. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я не могу даровать тебе смерть.

Будь она одна, она бы бросила всё и умерла, но у неё была семья, которую нужно защищать. Как и у Далии, у неё остался лишь один родной человек.

— Вряд ли ты хочешь чего-то, кроме смерти, верно? Почему ты вдруг захотела жить? Ты ведь так отчаянно стремилась к концу, — Далия посмотрела на Эмилию с искренним недоумением.

— Прости. Я больше не могу так поступить. Даже если я захочу умереть, я не могу распоряжаться собой по своему усмотрению.

— У тебя появились чувства к моему брату? Ты видела газету?

— …Видела.

Она не верила, что это сделал Михаил.

— Я совсем не понимаю, что у тебя на уме.

Эмилия на мгновение молча опустила взгляд на свой живот. Глаза Далии постепенно расширились, и она вскочила со своего места.

— Быть не может?!

— …

Эмилия не ответила.

— Он не знает. И я не собираюсь ставить его в известность.

— Почему ты не приняла лекарство, которое я тебе дала? — Далия откинула волосы назад с выражением крайнего недоверия. — Я и не подумала об этом. Это ведь может быть и не ребенок моего брата. Я была слишком наивна.

Далия снова села и взяла себя в руки.

«Да, возможно, лучше сказать, что это не его ребенок. Тогда он меня отпустит».

Красные глаза Далии тревожно задрожали.

— Я приняла лекарство, которое вы мне дали, мисс.

— …Ха! — это прозвучало еще более абсурдно, и она окинула Эмилию презрительным взглядом. — Ты бесстыдница. Как ты смеешь возвращаться с таким видом?

— Не могли бы вы сказать что-нибудь Его Светлости? Он может прислушаться к словам своего единственного близкого человека.

На лице Далии отразилось сложное чувство.

— Ты уверена, что то лекарство было противозачаточным?

— Вам лучше знать, мисс, — Эмилия пожала плечами. Далия сама принесла и передала ей таблетку, найденную в одежде Михаила. Если это была та самая таблетка, о которой она знала, то это должно было быть контрацептивом.

«Она никак не могла влюбиться в другого мужчину чуть больше чем за месяц».

Несмотря на всю ненависть к Эмилии, Далия понимала, что та обладает достоинством аристократки. Даже если это был брак по принуждению, она была женой её брата. Вероятность того, что она забеременела от другого всего за месяц, была ничтожно мала.

— Если ты скажешь, что ждешь ребенка от другого, мой брат придет в себя.

— Мисс. Королевская власть падет. Даже если вы свергнете Адриана и займете его место, это может продлиться недолго.

— …Ты беспокоишься обо мне?

— Да. Я беспокоюсь о вас, мисс.

— Ты несколько раз пыталась убить меня, подняла такой шум, а теперь беспокоишься… Как трогательно, — съязвила Далия.

— За ненавистью ничего не остается. Подумайте хорошенько о том, что вы действительно хотите делать, чего жаждете.

Когда она сядет на трон, чем она заполнит эту пустоту? Народу нет дела до борьбы за власть. Люди равнодушны к чужим обидам и ненависти. Им важна лишь собственная безопасность, и их не интересуют дела богатых дворян.

— Перемены уже начались. Если вы примете их и пойдете вперед, возможно, вы обретете что-то иное.

— Ты даешь мне советы? Позаботься о собственном положении. Посмотри на себя, невестка, ты слишком мягкотелая.

Далия допила чай и отвела взгляд.

— Ты всё такая же невыносимая.

На этом их разговор закончился. Эмилия молча наблюдала за Далией, погруженной в свои мысли. Она почувствовала облегчение, заметив, что та стала гораздо спокойнее, чем раньше. Жить изо дня в день с ненавистью и гневом — всё равно что собственноручно загонять себя в ад.

✦ ❖ ✦

Михаил нахмурился, заметив, как Адриан смотрит на Далию.

— Ваше Величество. У меня такое чувство, будто в моем лице сейчас прожгут дыру, я даже еду проглотить не могу, — сказала Далия, вытирая рот салфеткой.

— Разве вы не рассказали герцогу о нашем разговоре?

— О боже. Ваше Величество. Я не помню, чтобы у нас был какой-то отдельный разговор. Когда же мы беседовали? — Далия невинно захлопала ресницами, делая вид, что ничего не понимает.

— Похоже, вы действительно не помните.

— Не знаю, о чем шла речь, но я не припоминаю такого, — Далия улыбнулась. Михаил уже знал, что они разговаривали в кафе, поэтому не стал вмешиваться.

— Вы всё-таки солгали мне, — Адриан отправил кусок мяса в рот и начал жевать. Глядя на лицо Далии, было очевидно, что она прикидывается дурочкой.

— Я ожидал этого, раз уж вы сказали, что герцог потерял нечто ценное, но меня изящно провели.

— Вы поверили словам Далии? Верить словам ребенка, который ненавидит Ваше Величество больше всех на свете… Похоже, и у Вас есть наивная сторона.

— Верно. Я и сам не знал, что бываю таким. Неужели есть только одна вещь, от которой герцог не может отказаться?

— Я не могу отказаться от всего, что имею. Кажется, Ваше Величество до сих пор плохо меня знает.

Адриан перестал улыбаться и запил мясо вином.

— Мне любопытно, куда делась та женщина с каштановым каре. Похоже, она была лидером группы, противостоящей короне.

Взгляд Адриана переместился на Эмилию, которая резала мясо. Она продолжала есть с непоколебимым спокойствием. Коротко вздохнув, она произнесла:

— Я уже слышала, что снаружи были беспорядки. Ваше Величество, у меня ничего не осталось. Разве падения семьи Лорен недостаточно? — Эмилия отложила нож и посмотрела на Адриана.

— Мои родители, род Лорен — всё кончено. У меня нет ни власти, ни амбиций.

Она говорила так, словно была полностью отрешена от мира. У неё действительно ничего не осталось. Но Адриан не сводил с неё подозрительного взгляда.

— Я слышал, что герцога ранила женщина. Тот, кто как безумный мчался в Дельфору, подвергся нападению одинокой женщины. Вы верите в это, герцогиня?

Как он и сказал, это было странно. Любой, кто услышал бы эту историю, пришел бы в замешательство. Эмилия вытерла рот салфеткой, чтобы скрыть дрожь в губах. Почему Михаил не защитился? Возможно, потому, что это был её меч. Ей и самой хотелось спросить его об этом.

— Возможно, и у Его Светлости бывают моменты неосторожности. Может, он не смог поднять меч на женщину?

— Мои мысли немного отличаются. Я подумал, что, возможно, герцог просто не мог не быть неосторожным. Что ж, скоро я это выясню.

— Ваше Величество. Вы полагаете, что группа, противостоящая короне, связана с семьей герцога? — на лице Эмилии отразилось непонимание. И неудивительно — она не знала, что Михаил имеет к ним отношение.

— Я склонен так думать. Они были бы весьма заинтересованы в моем свержении, — подтвердил Адриан. Михаил не вступал в разговор. Не было нужды отвечать и провоцировать новые проблемы.

Далия, не выдержав, подала голос:

— Это странно. Было бы здорово оказаться там, где вас свергнут, так зачем мне противостоять короне?

— Далия пожала плечами.

— Я сосредоточена лишь на том, чтобы вернуть свое.

Адриан улыбнулся, приподняв уголки губ.

— Верно. Я мог бы преподнести вам это в качестве дара. Мы ведь уже достаточно обсудили, не так ли?

Лязг. Михаил отложил нож и вилку, прерывая их.

— Ваше Величество. Раз трапеза окончена, Вам лучше вернуться в замок. Если Вы задержитесь здесь надолго, поползут слухи.

Михаил дал понять, что ужин завершен. Адриан слегка кивнул и тут же поднялся.

— Перед этим я хотел бы прогуляться с Далией. Проводите нас до кареты?

— …Хорошо.

Далия встала и последовала за Адрианом. Михаил нахмурился, глядя им в след. Эмилия не понимала, почему Михаил позволил им уйти вдвоем. Она пристально смотрела на Далию и Адриана, выходящих из столовой, и спросила:

— Ничего, что мы не пошли за ними?

— Далия не верит словам, пока не принесена клятва. Адриан ни за что бы не принес кровавую клятву, — он осушил бокал вина одним глотком.

— Кстати, я думал, тебе нравится вино. Ты даже не пригубила.

От вопроса Михаила Эмилия сильнее сжала свой бокал.

— Меня заставили сюда прийти, как я могу пить алкоголь?

Он пристально посмотрел на бокал в её руке.

— И нет никакой другой причины?

Его взгляд был прикован к кончикам её пальцев, словно он не хотел упустить ни малейшего движения.