───── ♛♛♛ ─────

— Кто поверит, что ты забеременела от другого, кроме меня — того, кто был с тобой неразлучно каждый день?

— Месяц — это не так уж мало.

— Да, это было долго, — он кивнул неожиданно легко. — Время без тебя тянулось бесконечно.

Он прижался лицом к её груди, слегка ослабив хватку своих стальных объятий.

— Обещай, что не сбежишь.

Тогда он, возможно, отпустит её. Он до смерти боялся, что вернувшаяся Эмилия снова исчезнет. Если она опять пропадет, он просто сойдет с ума. От одной этой мысли кровь стыла в жилах. И всё же он не хотел, чтобы она его бросала.

Он до сих пор не мог поверить, что держит её в руках. Месть, ненависть — всё это стало прахом. Без Эмилии его самого будто не существовало. Её запах, её дыхание, мягкая кожа и то, как вздрагивало её тело от каждого его прикосновения...

Это он заставил её уйти — ту, которая ненавидела его, но не могла оттолкнуть.

— Я не вещь. И больше не позволю собой распоряжаться.

— Нет, — Михаил положил руку ей на живот. — Теперь у нас семья. Тебе просто придется очень постараться, пока ты меня не простишь.

— Ах…!

— Если это не мой ребенок, я просто сделаю его своим.

— Не надо, прекрати, ах… — простонала Эмилия от прикосновения, скользнувшего между её ног. Было очевидно, к чему всё идет.

Его рука уверенно ласкала её. В комнате воцарились лишь звуки тяжелого дыхания и влажного трения, когда он скользнул пальцами по её плоти.

— Хнгх.

— Раз ты говоришь, что не беременна, значит, это не опасно. А если ты забеременела до того, как ушла, то опасный период уже позади.

Михаил осторожно развел её влажные складки. Он хотел раздвинуть ей ноги и войти в неё немедленно, но с трудом удерживал остатки разума, подавляя этот импульс. Он приник губами к её шее, нежно слизывая капли пота.

— Если бы я чувствовал запах роз, я бы искал тебя повсюду как безумный, гадая, не ты ли это.

— …Не лги.

Она не могла этого даже представить. Эмилия вцепилась в волосы Михаила, который жадно вдыхал её аромат.

— Ах, хватит…

— Расслабься. Я не буду входить.

Он вел себя странно нежно. Его ласки были такими сладостными, что она не находила в себе сил оттолкнуть его. Впрочем, она не была настолько наивна, чтобы верить его словам. В отличие от неё, он умел лгать мастерски.

— Делай что хочешь. Это не изменит моего решения.

— Изменит, — он потянулся к завязкам её корсета. — Не хочу признавать, но наши тела идеально подходят друг другу.

Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Говорят, телесная привязанность — пугающая вещь. И это было проблемой с самого начала. Эмилия застонала, крепко сжимая плечи Михаила.

Он знал её тело досконально, без колебаний касаясь самых потаенных уголков. Казалось, каждый нерв оживает там, где проходят его пальцы. Жар разливался по телу, одежда давно сползла, обнажив грудь. Он осторожно сжал её и приник губами. Когда его горячее дыхание коснулось соска, её пробрала дрожь.

— Хаа.

— Если здесь кто-то и был до меня, я просто сотру эти следы.

— Я… я же сказала, что мне это не нравится. Не нравится, когда другие мужчины… приходят и уходят.

— Но я думаю, что со мной тебе нравится.

Глаза Эмилии расширились.

— Ты хочешь сказать, что тебе правда всё равно, даже если бы я была с другим и ждала ребенка?

Как такое вообще может быть нормальным? Её взгляд дрогнул. Но Михаилу действительно было всё равно. Он мог простить что угодно, лишь бы она была рядом. Он готов был принять любую ложь, лишь бы она не покидала его, не бросала.

— Пусть я лицемер, мне плевать, — Михаил припал к её груди.

— Хнгх, ах…

Он шептал что-то невнятное. Он был настолько сбит с толку собственной страстью, что сам не понимал своих слов. Но одно было ясно: он не отпустит её. Никогда.

Михаил ласкал её медленно и настойчиво, словно запечатлевая её запах на своей коже. Он вслушивался в её стоны, ловя каждое изменение в её состоянии. Когда её дыхание участилось и стало прерывистым, он ускорился.

— Хаа, хнгх!

Влажные звуки их тел звучали в тишине как запретная музыка. Он до боли закусил губу, вдыхая сладкий аромат её кожи, и терпел. Вскоре он уложил её на кровать и раздвинул ей ноги.

— Нет, не надо! Стой, а-ах!

Он опустился ниже, с упоением лаская её.

— Хнгх, ах, хнгх. Герцог…

Он был обижен на неё за то, что за целый месяц она ни разу не назвала его по имени. Но если бы она произнесла «Михаил» в этот момент, он бы окончательно потерял контроль. Ему было достаточно видеть, как её тело содрогается в экстазе. Он чувствовал, что не заслуживает обладать ею полностью — причинять себе боль воздержанием было лучшим, что он мог сделать сейчас.

— Михаил… А-ах…!

Эмилия судорожно вцепилась в его руки. Она царапала его спину, притягивая к себе, а он становился еще настойчивее.

— Вся вина на мне. Ты с самого начала ни в чем не была виновата.

Эмилия лишь стонала, в её глазах стояли слезы. Его слова почему-то звучали невыносимо печально. Она была готова… возможно. Кто-то другой назвал бы её глупой, если бы услышал это. Но всё, что она видела перед собой — это огромный, сильный мужчина, который окончательно сбился с пути.

— Эмилия, Эмилия… Скажи мне, что мне сделать?

Я исполню любое твое желание. Пожалуйста, только не уходи.

— Хнгх, хнгх!

Тело Эмилии затрепетало от ощущений, которых она не испытывала слишком долго. Достигнув пика, она выгнулась в его руках. Она приподнялась и обняла его, жадно хватая ртом воздух. Пальцы ног непроизвольно сжались, а внизу живота возникла тянущая боль.

— Хнгх, живот… ах, больно, а-ах, хнгх!

Михаил нежно погладил её по спине.

— Немного удовольствия полезно для ребенка. Не волнуйся, я буду осторожен.

Ложь. Это была чистая ложь. Эмилия попыталась оттолкнуть его, словно забыв, что только что была на грани.

— Пытаясь убежать, ты только сильнее меня заводишь.

Михаил перехватил её ступни. Он поцеловал её подъем и начал ласкать пальцы ног так, будто это была величайшая драгоценность.

— Ми… Михаил. Хнгх, это грязно. Что ты делаешь…

— Если я оставлю свои следы на каждой частичке твоего тела, думаю, другие мужчины не посмеют претендовать на тебя, даже если ты снова сбежишь.

Он собирался зацеловать каждый дюйм её кожи. То, как она вздрагивала от малейшего его движения, заставляло его собственное тело гореть от невыносимого желания. Его возбуждение достигло предела, но он заставил себя игнорировать эту боль. Сегодня он хотел лишь одного — запечатлеть образ Эмилии в своей памяти.

Словно сдерживая данное ей обещание, он доводил её до изнеможения снова и снова.

✦ ❖ ✦

Адриан повернулся к Далии. Атмосфера между ними разительно отличалась от их прошлой встречи, и это необъяснимо раздражало его.

— Я думал, мы заодно.

— Не припомню, чтобы я говорила это с полной уверенностью, не так ли?

— Если вы собирались принести кровавую клятву, вам не следовало колебаться.

— Но в тот день мы так ничего и не подписали.

— Судя по тому, что вы мне солгали, вы с самого начала не собирались принимать мою сторону.

— Верно. Вы не совсем дурак. С чего бы мне объединяться с посредственностью? — Далия скрестила руки на груди, вызывающе глядя на Адриана.

— Вам будет несладко, если вы сделаете меня своим врагом.

— То, что у нас с братом разные пути, не значит, что я приму руку врага. Если я не могу получить желаемое сама, я лучше вообще откажусь от этого.

— Вы никогда этого не получите.

— Может и так. Но если подумать, разве это не заведомо проигрышная игра для меня? Я только-только начинаю что-то обретать, но если голоса противников короны станут громче, то сидеть на этом троне будет бессмысленно, не так ли?

— Я думал, всё, чего вы хотите — это корона. Видимо, вы не просто капризная принцесса.

Далия усмехнулась на слова Адриана.

— Вы серьезно думали, что я буду довольствоваться ролью марионетки на троне?

Это было исключено. Если монархии всё равно суждено пасть, лучше вообще не ввязываться. Для неё куда выгоднее встать на сторону народа и использовать общественные настроения. Нет ничего унизительнее, чем быть низложенной силой. Далия хотела оставаться благородной и внушать зависть вечно.

Эмилия была невыносимой женщиной, но именно благодаря ей цели Далии стали яснее.

— Что же делать, — Адриан задумчиво потер подбородок. — Я ведь уже объявил о нашей помолвке.

Однако Адриан всегда был на шаг впереди.