───── ♛♛♛ ─────

— Отныне ты начнешь к этому привыкать.

— Вы же понимаете, что это странно?

— Понимаю. Ты не собираешься спросить об отце?

— Я знаю, что это были не вы, Ваша Светлость.

Его глаза удивленно расширились.

— Я не думаю, что вы стали бы устраивать подобное представление только ради того, чтобы пустить пыль в глаза окружающим.

— Ты не собираешься устроить похороны?

— …Вы мне позволите? — вопросом на вопрос ответила Эмилия.

Она думала, что его слова о похоронах матери были лишь брошенной вскользь фразой. Её поразило, что это не было очередной уловкой, лишь бы удержать её в поместье.

— Да.

— Я хочу провести их тихо.

— Так и сделай. Скажи Карто, что тебе понадобится.

— …Спасибо.

— Я уже распорядился, чтобы подготовку начали немедленно, так что не волнуйся.

Она переживала о том, как сможет предстать перед родителями. У неё не было сил встретить смерть матери и отца лицом к лицу. Эмилия лишь слегка кивнула.

— Судя по времени, ты пришла ко мне сразу, даже не поев.

— …У меня не было аппетита.

— Всё равно поешь. Врач сказал, что твой организм сильно истощен.

— Там я питалась хорошо.

— И какой в этом толк, если ты всё равно слаба? Кто поверит, что в таком месте тебе жилось хорошо?

— Вы не знаете, где именно я была.

— Я нашел тебя в подворотнях Дельфоры, значит, там ты и была.

— Неужели вы не подумали, что я торговала телом? Трущобы Дельфоры кишат борделями.

— Ты хочешь, чтобы я так думал?

Вовсе нет. Но было очевидно, что любому это покажется подозрительным.

— Я слышал, что из того здания выносили газетные вырезки.

— ……

— Я спрошу лишь об одном. Ты видела владельца издательства «Шпигель»?

— …Я не могу вам сказать.

— Потому что я не хочу краха королевской семьи?

— Да. Вы хотите, чтобы корона была сильной. Вы хотите, чтобы Далия заняла то место.

— Кто это сказал?

Никто не говорил. Она просто озвучила то, что видела своими глазами. Но, судя по его лицу и тону, её догадки могли быть ошибочными.

— Спросите любого прохожего — все ответят так же.

— Значит, твои мысли ничем не отличаются от мыслей толпы.

— С этим ничего не поделаешь. Не то чтобы я знала вас лучше других.

Напротив, в последнее время она гадала: а знала ли она его вообще? Его нынешнее поведение слишком отличалось от того, к чему она привыкла. Она не понимала, как на это реагировать.

— Узнавай меня с этого момента.

— Слишком поздно. Я не хочу.

— Просто побудь рядом и понаблюдай. Возможно, что-то изменится.

— ……

Всё и так уже было не так, как прежде. Но это не означало, что прошлое между ними просто стерлось.

— А если я не смогу?

— Просто жди.

— Вы упрямы.

— Будто ты об этом не знала. Я умею ждать и проявлять настойчивость.

— О, это я знаю прекрасно. Вы были настойчивее всех, когда затаскивали меня в ад.

— Эмилия.

Голос Михаила стал тише. На самом деле, она и сама всё видела. Его взгляд изменился настолько, что это невозможно было игнорировать, как бы она ни старалась. Знаки были повсюду. Эмилия долго закрывала на них глаза, но в какой-то момент он всё же занял место в её сердце. Сколько бы она его ни отталкивала, он продолжал искать бреши в её броне. Возможно, теперь Михаил переживал те же душевные метания, через которые прошла она.

— Ваша Светлость, у меня нет на это сил.

Она не хотела снова разочаровываться, отчаиваться или тонуть в печали. У неё не было уверенности, что эти отношения не закончатся тем, что он снова втопчет её в грязь.

— Тогда просто смотри. Смотри со стороны, как я меняюсь, пока сама не захочешь поверить.

Эмилия промолчала. Ей хотелось верить, но было страшно. Что, если даже ребенок под её сердцем окажется в опасности?

— Мне есть что защищать.

— Мне тоже.

— Тогда отпустите меня. Я не хочу быть узницей герцогства. Вы ведь сами сказали — смотреть, как вы меняетесь?

— Просто назови место, куда ты направишься.

— Разве вы всё равно не приставите ко мне людей, даже если я не скажу?

— Не приставлю, если ты этого не хочешь.

Его покорность пугала. Эмилия не теряла бдительности.

— Есть человек, с которым мне нужно встретиться.

— Человек, чье имя ты не можешь назвать даже мне?

— Да.

— Если это владелец «Шпигеля», я хотел бы встретиться с ним вместе с тобой.

Эмилия нахмурилась. Внезапно в животе кольнуло, и она согнулась, пытаясь перевести дыхание.

— Куда ты собралась в таком состоянии? — его голос был полон раздражения и тревоги. Он усадил её на софу и немедленно вызвал врача. — Скажи, куда тебе нужно. Я приглашу их в поместье вместо того, чтобы ты куда-то ехала.

— ……

Можно ли ему доверять? Эмилия покачала головой. Лучше будет отправить письмо.

— Это просто из-за волнения, со мной всё будет в порядке.

Михаил не позволил ей уйти. Только после того, как врач осмотрел её, он взял её на руки.

— Я сказала, что справлюсь сама. Я могу идти.

— …Если ты шевельнешься, то упадешь.

— Отпустите.

— Ты знаешь, что я этого не сделаю.

Эмилия замолчала, сдавшись. Оказавшись в спальне, он опустил её на кровать и несколько раз повторил Дель:

— Ты не должна позволять ей переутомляться. Никаких нагрузок, даже самых мелких.

— Да, я поняла! Положитесь на меня, я за всем прослежу, — решительно ответила Дель.

— Я не больная. Не лучше ли Вашей Светлости отдохнуть самому?

— От такого не умирают, — бросил Михаил, взглянув на свою рану.

Его ударили мечом, он потерял столько крови, но держался как ни в чем не бывало. Был ли он вообще человеком? Если бы не повязка, видневшаяся в вырезе рубашки, она бы и вовсе забыла о ранении.

Михаил вышел, и почти сразу в комнату вошла служанка с подносом. Стол начал ломиться от еды.

— Как я должна всё это съесть?

— Нужно съесть хотя бы немного.

— Дель, это уже похоже на издевательство.

— Хм. Методы герцога Генриха грубоваты, но разве это не его способ проявить заботу? По-моему, это мило, — Дель лучезарно улыбнулась.

Эмилия вздохнула и отправила кусочек в рот. Впрочем, было приятно, что среди всего этого многообразия нашлись именно те блюда, которые ей нравились.

— Если маркиз придет с визитом, Его Светлость ведь заметит?

— Если ты боишься, он не придет. Я отправила письмо с сообщением, что всё в порядке, так что ничего не случится.

Эмилия сказала это, но на душе было неспокойно. Что, если он в опасности из-за неё? Королевская семья ищет повсюду, и если Михаил что-то заподозрит, у маркиза будут крупные неприятности. К тому же он состоял в клубе «Эльта», а значит, был связан с фракцией сторонников короля.

И вскоре её опасения подтвердились.

✦ ❖ ✦

— Госпожа!

Дель вбежала в комнату. Эмилия, отдыхавшая за чтением газеты, обернулась на встревоженный голос. Она пыталась предугадать будущее: если конфликт между королем и герцогом обострится, мир изменится. Семьи сторонников короля окажутся в беде. Такова была мощь герцога Генриха — его влияние в Барче было огромным.

— Дель, отдышись сначала.

— Вам нужно срочно выйти.

— Пришел гость?

Дель активно закивала. Эмилия подошла к окну. На подъездной дорожке стояла знакомая карета. Присмотревшись, она узнала герб семьи маркиза Цеппетто. Эмилия немедленно бросилась вон из комнаты.

Он не должен был приходить сюда. Герцог вмиг всё поймет. Поймет, кто её укрывал и кто стоит за газетой «Шпигель».

Эмилия прибавила шагу.

— Госпожа, вы упадете! Медленнее! — кричала Дель вслед.

Эмилия остановилась перед дверью гостиной, тяжело дыша. Распахнув дверь, она увидела маркиза Цеппетто, сидящего лицом к лицу с герцогом. Михаил перевел взгляд на запыхавшуюся Эмилию.

— Кажется, у тебя было очень срочное дело, раз ты так спешила.

— …Я услышала, что пришел гость, и подумала, что это кто-то из дворца.

— Ты прибежала, потому что волновалась за маркиза?

В его алых глазах вспыхнул странный огонек. Эмоции, бурлившие в нем, казались опасными, готовыми выплеснуться через край в любой момент. Она чувствовала, что отвечать «да» сейчас нельзя.

Эмилия промолчала. От этого молчания взгляд Михаила стал еще острее.