───── ♛♛♛ ─────

— Оставим это, — произнес он.

— Ваша Светлость.

— Садись. Я знаю, что ты пришла, потому что тебя интересует эта история.

Услышав слова Михаила, Эмилия села. Она встретилась взглядом с маркизом и слегка кивнула в знак приветствия.

— Что ж. А теперь, может, поговорим как следует?

Он начал.

Эмилия сглотнула и сжала руки. Судя по его глазам, он, казалось, знал всё.

Маркиз, очевидно, думал о том же.

— Прежде всего, я должна поблагодарить маркиза.

— Не стоит благодарностей. Я просто предложил помощь.

— Это звучит так, будто вы помогли бы любому, кто оказался бы в подобной ситуации.

— Вы всё верно поняли.

При словах маркиза выражение лица Михаила смягчилось.

— Спасибо, что помогли Эмилии.

— У меня много вопросов, но я воздержусь от их задавания.

— Мудрое решение.

Эмилия наблюдала за их разговором и осторожно вмешалась:

— Я не понимаю, почему вы двое говорите обо мне, исключая меня из беседы. Разве не я должна выражать благодарность?

— Поскольку ты моя жена, а он позаботился о тебе, будет правильнее, если благодарность принесу я.

Жена. Эмилия была ошеломлена и сверкнула на него глазами.

Как он мог говорить такое с таким невозмутимым видом?

Его наглость лишила её дара речи.

— Похоже, история в газете была вовсе не ложью. Я рад видеть, что у вас двоих нет разногласий.

— Не всё то, чем кажется, — парировала Эмилия слова маркиза.

Нет, впрочем, не стоило вообще ничего говорить.

Она сбежала из герцогской резиденции и пряталась в переулках Дельпоры, так что он должен был знать всё и без подробных объяснений.

— Разве все супружеские пары не такие? — Маркиз, со своей стороны, попытался разрядить обстановку лукавой улыбкой.

— Вы даже не женаты, маркиз, а говорите так, будто всё прекрасно знаете.

— Я многое почерпнул, наблюдая за своими родителями.

Он не переставал улыбаться. Эта улыбка была слишком уверенной, чтобы быть просто притворством. Эмилия почувствовала, как утихает её обида на маркиза.

Объективно говоря, он был хорошим человеком. Должна же была быть причина, по которой он вёл себя так, даже зная, что она сбежала, будучи беременной.

— Понимаю. В любом случае, благодаря вам я смогла с комфортом устроиться. Я не забуду вашей доброты.

— Думаю, я уже более чем достаточно отплатил за эту доброту.

Михаил достал документ и передал его маркизу. Это был финансовый отчёт газеты «Шпигель».

— Как вы получили это?..

Это был документ, доступ к которому имели только инвесторы. Тот факт, что он был у Михаила, удивил маркиза.

Михаил небрежно заметил:

— Я слышал, что полное расследование должно было состояться через месяц, но не ожидал, что его так быстро перенесут.

Он не ожидал, что именно герцог подаст жалобу.

Но, учитывая всё, что было сказано до сих пор…

«Почему герцог?»

Взгляд Эмилии естественным образом переместился на маркиза. Глаза маркиза расширились, словно он пришел к тому же выводу.

— ……!

На лице маркиза отразилось смятение. Он изменил позу, будто услышал что-то совершенно неожиданное.

— …Я не знал, что именно Ваша Светлость подали отчёт.

— Я тоже не мог представить, что вы — владелец газеты.

— Благодаря вам мы смогли предотвратить большой ущерб.

— Я был ошеломлен тем, что расследование началось совсем не так, как сообщалось, но, к счастью, вам удалось его избежать.

Михаил быстро сменил тему:

— Кстати, вы сами вызвались стать владельцем газеты?

— Я просто взял на себя эту роль, потому что был самым подходящим кандидатом. Разве это не безопаснее, чем доверять другим?

Семья Зеппетто сохраняла нейтралитет, поэтому другие даже не подозревали бы их.

— Я понимаю, что Ваша Светлость также никогда не появлялись на собраниях.

— Осторожность не повредит. Разве у вас не так? Даже если бы вы проводили собрания, сомневаюсь, что вы бы «светили» лицом.

— Это верно. Моей целью было просто выявить тех, кто разделяет мои взгляды.

— И удалось ли вам их вычислить?

Маркиз Зеппетто слегка кивнул.

— Тогда, Ваша Светлость, вы тоже согласны с упразднением королевской семьи?

— Нет причин возражать. В этом нет никакой выгоды.

— Я немного удивлен, так как не ожидал, что Ваша Светлость думает так же.

— Более того, вы должны были знать, что ваша личность будет раскрыта, когда вы пришли в резиденцию герцога.

На острый вопрос Михаила маркиз неловко улыбнулся.

— На самом деле, я не мог не прийти, потому что беспокоился о герцогине.

— Как видите, с ней всё в порядке. Конечно, она также не в восторге, как видите сами.

— Я волновался, потому что она вернулась не по своей воле.

— Что ж, благодаря вам она вернулась.

Михаил приподнял уголки губ. Однако его глаза блестели остро и холодно.

Маркиз прочистил горло и сменил тему:

— Я был удивлен, услышав о помолвке с сэром Бейном. Я думал, что Ваша Светлость унаследовали кровь Байернов.

— Каждый, кто видел Далию, подумал бы так же. Они были бы более уверены в происхождении Далии, чем в моём.

Маркиз слегка кивнул.

— Поскольку вы опередили королевскую семью, беспокоиться не о чем.

— Если Ваша Светлость одолжит нам свои силы, все наберутся смелости. Все колебались, потому что верили, что герцог Генрих поддерживает королевскую семью.

— Скоро от королевской семьи будут новые действия. Если моё участие в группе будет раскрыто, всё может рухнуть.

— …Согласен. Не думаю, что есть необходимость раскрывать наши слабости. Прежде всего, они хотят ослабления власти герцога.

Маркиз на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Понимаю. Однако в день, когда будет построен отель, произойдет великий переворот.

— С этого дня всё изменится.

— Просто пообещайте, что не встанете на сторону королевской семьи и не будете выступать против нас.

— Примите документ, который я вам показал, как доказательство.

На нём стояла подпись Михаила.

— Спасибо. Думаю, совет состоится послезавтра. Пожалуйста, будьте готовы.

— У вас расторопный осведомитель.

— Что ж, увидимся на предстоящем совете.

Маркиз, получив то, что хотел, немедленно попытался встать со своего места.

— Кстати, маркиз, были ли какие-нибудь особые проблемы, пока Эмилия оставалась у вас?

— Что бы ни представляла себе Ваша Светлость, ничего подобного не случалось.

— Понятно. Можете идти.

Михаил улыбнулся с довольным видом. Эмилия, которую задел этот вопрос, спросила, как только маркиз Зеппетто вышел из гостиной:

— Зачем вы спросили такое? Вы всегда вели себя так, будто не верили ни одному моему слову.

— Я могу доверять тебе, но у меня нет веры в других. Я рос, сталкиваясь с предательством стольких людей, что это стало естественной привычкой.

— Вы ведь не подозревали, что между мной и маркизом что-то было?

— Честно говоря, я не в восторге. Я не могу радоваться человеку, который примчался, как только получил письмо, чтобы убедиться, что моя жена в безопасности.

Эмилия с недоверием фыркнула.

— Мне правда нечего сказать. Я пойду.

— Маркиз также знал, что вы беременны. Не смешно ли, что я был единственным, кто этого не знал?

— Я не хотела вам говорить.

— Даже горничная знала, а я единственный…

— Дель узнала об этом только после того, как оказалась под защитой маркиза. Когда она была в резиденции герцога, она думала, что я просто больна, так что не пугайте её попусту.

— Ты защищаешь её больше, чем кого-либо другого.

— Дель — ребенок, который отдаст за меня всё.

— Я тоже.

Михаил иногда вёл себя странно.

Как сейчас. Он внезапно бросал неожиданные слова.

— Вы хотите сказать, что прямо сейчас можете отдать за меня всё, Ваша Светлость?

Эмилия с трудом подавила усмешку. Только за то, что однажды вогнал ей меч в поясницу?

— Ты знаешь, что я сделал для тебя?

Михаил посмотрел на Эмилию, которая поднялась со своего места. Он продолжал с бесстрастным лицом:

— Я забрал леди Лорен из резиденции герцога, чтобы спасти её. Она была одним из тех людей, кого я хотел убить больше всех на свете.

— …Но вы не позволили мне увидеть мою мать.

— Потому что я слишком хорошо знал, какое лицо ты сделаешь. Поэтому я так и поступил. Я не хотел видеть такое лицо.

Он поморщился, словно от боли.

— Я собирался пойти разузнать обстановку и рассказать тебе. Но на семью герцога Лорена напали, я отправился туда немедленно, но ситуация уже развернулась.

— Разве вы не подумали, что я могла думать иначе? Я тоже думала, что вы — тот, кто хочет сам завершить свою месть.

— Прошу прощения, но я не могу сказать, что это не так. Но, по крайней мере, я не хотел заканчивать это именно так.

Она этого не видела, но узнала из газет.

В газетной статье подробно описывалось, насколько жестоким и бессмысленным был конец её отца.

Если бы он действительно заботился о ней, он не позволил бы ей узнать об этом таким образом.

Он должен был быть честен с ней, по крайней мере.

Если бы он не мешал ей видеть мать, если бы он хотя бы дал ей немного передышки.

Эмилия взяла себя в руки, чтобы не разволноваться. Её живот начинал ныть всякий раз, когда она нервничала, и лицо искажалось.

«Я решила защитить ребенка».

Поэтому, как мать, она должна была контролировать свои эмоции ради дитя.

Вскоре она успокоилась и открыла рот:

— Всё могло бы быть иначе, если бы вы рассказали мне хоть немного. Вы — тот, кто заставил меня думать всё, что вздумается.

— Знаю. Вот почему я жалею об этом. Мне следовало позволить тебе увидеть её, даже если бы ты тогда упала в обморок. Тогда бы ты не сбежала от меня.

— Это тоже было тем, о чем я давно мечтала.

— Ты собиралась остаться на моей стороне. Ты на мгновение почувствовала вину и попыталась понять меня, не так ли?

— Не забывайте, что вы — тоже причина моей перемены. Ох…!

Она схватилась за живот от острой боли. Она ухватилась за стул и с трудом перевела дыхание, оседая вниз.

— Эмилия!

— Не подходи ко мне! Я хочу… отдохнуть…

Она поднялась. Медленно переступая ногами, она вышла из гостиной, полностью игнорируя взгляд, который следовал за ней.