───── ♛♛♛ ─────

Адриан почесал подбородок, глядя на газету. Было ошибкой проспать, кувыркаясь в постели с женщиной всю прошлую ночь.

— Матушка, умоляю… Ты что, забыла, как стучать?

— Это всё, что ты можешь сказать, увидев газету?!

Не то чтобы она хотела увидеть своего сына голым, но разве можно было войти без стука?

Адриан кивнул, глядя на мать, которая поспешно прикрывала тело одеялом. Её лицо покраснело от его поведения: он даже не потрудился попросить её уйти, лишь выразил раздражение. Когда они всю ночь наслаждались друг другом, он шептал ей нежные глупости, но стоило ему удовлетворить свои желания, как он тут же стал бессердечным.

— Ваше Величество. Вы ведь не забыли? Вы обещали сделать меня своей фавориткой…

— У твоей жены есть муж, так как же я могу это сделать? Я знаю, могу казаться немного ненадёжным, но я не тот, кто не знает элементарных основ морали.

— Ваше Величество! Вы не можете так со мной поступить. Вы обещали мне!

— Мужчины часто дают обещания, которые не могут сдержать, чтобы скоротать ночь. К тому же, ты ведь сама не хочешь быть моей фавориткой, правда?

— Вы обещали!

Поскольку разговор явно затягивался, госпожа Лютер раздражённо вмешалась:

— Его Величество подписывал какие-нибудь документы? Если нет, то забудь обо всём, что Его Величество обещал тебе даровать.

— Но, госпожа Лютер, я вошла в спальню, веря лишь этим словам.

— Как глупо. Верить мужским словам. Разве твоя мать, сёстры и подруги не говорили тебе этого? Впрочем, даже если говорили, ты не кажешься той, кто запомнил бы это.

Глаза госпожи Лютер сузились. Она жестом подозвала рыцарей.

— Уведите её.

— Госпожа Лютер!

— Всё было бы иначе, если бы ты действовала тихо и быстро. Ты лишилась жизни, потому что была слишком жадной.

Лицо женщины побледнело. Она покачала головой и опустилась на колени.

— Я забуду! Я всё забуду, пожалуйста, пощадите меня!

— Возможность уже упущена. Тебе следовало действовать с умом.

Госпожа Лютер прицокнула языком, наблюдая, как кричащую женщину утаскивают рыцари.

— И как только он постоянно держит в своих объятиях таких вульгарных девиц? Мне даже общаться с ним противно, настолько это грязно. Быстро одевайся и иди за мной.

— Я уже видел газету. Это позор, но что поделать? Раз уж было решено, что я женюсь на члене королевской семьи, никто бы не поверил мне, даже если бы я попытался остановить брак.

— Ты говоришь лишь то, что приятно слышать. Случилась куда большая проблема, так что поторопись.

Адриан встал со своего места. Он неспешно надел халат и направился в ванную.

— Я иду на похороны.

— Кто-то умер?

В последнее время умирало так много людей, что смерть перестала вызывать у него хоть какие-то чувства.

— Надеюсь, это не похороны тех женщин, которых убила матушка.

— Умерла Рея.

— ……А.

Должно быть, поэтому она пришла так быстро.

— Я соберусь и выйду. В любом случае, даже если я поспешу, ничего не изменится. Так что нет нужды отрекаться от своей семьи.

Адриан равнодушно посмотрел на мать и направился в ванную. У него было предчувствие, что этот день будет долгим.

✦ ❖ ✦

Эмилия безучастно наблюдала за суетящимися слугами, не зная, чем себя занять.

— Они так и не выпустили опровержение?

— Нет, не выпустили.

Граф Шеврон обхватил гроб и рыдал, словно в полном отчаянии. На похоронах присутствовали только она и Михаил. Как только распространился слух, что госпожа Лютер бросила Рею, все дворяне отвернулись от неё.

Она думала, что в таунхаусе Михаила ей будет хорошо, но ребёнок, не способный даже выйти в свет, просто увял.

— Госпожа Лютер придёт.

Эмилия посмотрела на чету Шеврон, погружённую в скорбь. Гроб медленно опустили в могилу. С каждым брошенным комком земли рыдания графини становились всё громче.

— Как ты могла оставить мать и уйти первой? Куда ты так спешила…! Я так негодую, мне так больно, что я скоро последую за тобой! Какой грех совершило это прекрасное дитя!

Что бы сделала госпожа Лютер, если бы увидела это? Вероятно, она притворилась бы скорбящей и попыталась их утешить. Эмилия уже видела, как всё будет развиваться.

В конце концов, как раз когда земля почти скрыла гроб, у кладбища остановилась королевская карета. Граф Шеврон резко обернулся. Михаил просто стоял рядом и наблюдал. Эмилия, охваченная тревогой, не могла оторвать от них глаз.

— Что, если что-то пойдёт не так?

— Даже если и пойдёт, это их проблемы.

— Кто останется в здравом уме, потеряв дочь?

— Разве ты не должна быть более рациональной в такие моменты?

— Не все такие, как ты.

Эмилия прошла мимо него к графу Шеврону.

— Пожалуйста, держитесь. Что бы вы им ни сказали сейчас, это только усложнит вам жизнь.

— …Герцогиня, мне больше нечего терять.

— Вы хотите, чтобы смерть Реи была напрасной? Вы же не хотите, чтобы ваша семья пошла по моему пути.

Эмилия крепко сжала плечо графа и кивнула Дель.

— Можешь отвести графиню внутрь?

— Да, не волнуйтесь. Я принесу вам тёплый чай.

Графиня была вне себя от горя. Её с трудом увели, поддерживая под руки. В этот момент госпожа Лютер, Адриан и придворные вышли из кареты. Те, кто, казалось бы, и не подумал бы показаться на похоронах, выстроились в ряд во главе с королём и госпожой Лютер.

Лицо графа Шеврона стремительно потемнело.

— Не знаю, насколько ещё они намерены очернить смерть моей дочери.

— Граф Шеврон.

Эмилия позвала его. Он медленно кивнул, словно понимая всё без лишних слов. Вскоре госпожа Лютер, промокнув глаза платком, подошла к графу.

— О, мой дорогой брат. Что же случилось? Я была потрясена, услышав новости. Она была таким чудесным ребёнком, должно быть, стала самой яркой звездой.

Ни одна слезинка не коснулась её платка, но она продолжала свой спектакль.

— Как похороны моей племянницы могут быть такими безлюдными? Прости, что я так опоздала. В последнее время я была так занята.

— ……Вот как.

— Но… какой неожиданный гость. Герцог Генрих помог с похоронами?

— Герцог просто пришёл утешить меня в моём горе.

— Понимаю. Как любопытно. Разве не он был замешан в скандале с Реей? Разве не из-за него Рея была вынуждена бежать из столицы?

— Он лучше, чем сестра, которая даже не встретилась с Реей, когда та молила о помощи. Пожалуйста, уходите.

— Его Величество король тоже пришёл. Неужели вы намерены выгнать нас? При всех?

— А почему бы и нет? Семья Шеврон уже в немилости у общества, нам нечего терять. Уходите, пока не начался скандал.

Граф Шеврон был непреклонен. Адриан положил белую лилию на гроб и, приблизившись к графу, прошептал:

— Дядя, я хотел помочь Рее. Но вы, как её брат, знаете её лучше меня; она была упряма. Не забывайте об этом.

При этих словах покрасневшие глаза графа Шеврона обратились к госпоже Лютер.

— Мать Его Величества никогда не пожалеет об этом и не посочувствует мне.

Адриан пожал плечами, отходя от него.

— У меня нет намерения отрекаться от своей семьи. Так что, если вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне в любое время.

Зная, что это сладкая ложь, граф Шеврон всё же сжал записку, которую подсунул ему Адриан.

— Матушка, пойдём.

Адриан мягко обратился к госпоже Лютер.

— Погоди. Я должна хотя бы положить цветок, раз уж проделала такой путь.

Госпожа Лютер бросила цветок на гроб, словно мусор. Вслед за ней дворяне, пришедшие с ней, по очереди положили цветы и направились к своим каретам. Все, кто исполнил формальную процедуру, ушли без сожалений, словно долг был выполнен. Вскоре тишина вновь опустилась на кладбище.

После их ухода остался лишь гнев графа Шеврона.

— Герцог Генрих. Пожалуйста, скажите, что мне делать.

Граф Шеврон немедленно подошёл к Михаилу. Тот, молча наблюдавший за ситуацией, наконец заговорил:

— Граф, вам следует пойти отдохнуть. Скоро что-то произойдёт. Сегодня тяжёлый день, просто переждите горе.

— ……Я не могу вечно стоять в стороне и смотреть на злодеяния моей сестры.

— Граф. Спешка ничего не изменит. Они уже начали пошатываться, так что скоро вы увидите то, чего так жаждете.

— ……Я буду ждать вашего сообщения.

Михаил кивнул. Похороны закончились только тогда, когда гроб Реи был полностью засыпан землёй.

Эмилия не могла забыть покрасневшие глаза графа Шеврона. Как долго он будет нести эту боль? Конечно, у Реи тоже были дурные намерения, и она совершала неверный выбор. Но она была слишком молода, чтобы так бессмысленно уйти.

Эмилию беспокоило то, что взрослые, которые стояли за её спиной и манипулировали ею, не несли никакой ответственности и всё ещё держали головы высоко. В центре всего этого была госпожа Лютер. Эмилия уставилась на то место, где скрылась карета, и сжала кулаки.

Этим людям никогда не стоило возвышаться над другими. Так что их свержение было задачей, которую им двоим предстояло решить как можно скорее.