───── ♛♛♛ ─────

Эмилия дотащилась до стола, чувствуя невероятную усталость.

После похорон семьи Шеврон она вернулась в герцогскую резиденцию, сразу переоделась и легла спать.

Она проспала без задних ног до самого утра и проснулась за час до похорон своих родителей.

Увидев газету на столе, она скомкала её и выбросила.

Газета была полна статей о смерти Реи. Издание «Шпигель» возобновило свою деятельность и не скупилось на критику королевской семьи.

Среди дворян росло беспокойство из-за ситуации, сложившейся после того, как госпожа Лютер бросила девушку на произвол судьбы.

— Они не оставят её в покое даже после смерти.

Даже став звездой на небе, должна ли она по-прежнему слушать людские шепотки? Возможно, там, на такой высоте, голоса людей до неё уже не долетают.

Если бы Эмилия умерла, она хотела бы стать тусклой, едва заметной звездой где-то далеко.

Вместо того чтобы сиять в тёмном ночном небе и заставлять всех вспоминать о ней, она хотела бы быть постепенно забытой.

Разве тогда те, кто остался позади, не перестали бы скорбеть и, в конце концов, не начали бы жить своей жизнью?

Эмилия переоделась в чёрное платье и тупо уставилась в окно.

Небо заливал золотистый свет, а облака, переплетённые с фиолетовым, напоминали картину.

«Время летит быстро».

Если бы не похороны Реи, она бы днями не разговаривала с Михаилом.

Услышав, что на похороны никто не придёт, Эмилия первой вызвалась пойти.

Она подошла к Михаилу и сказала, что похороны её родителей могут состояться завтра, и они должны отправиться к графу Шеврону.

Если бы он узнал, что ни один человек не оплакивает смерть его дочери, он бы этого не вынес.

— Я отдал им таунхаус, а герцогство выпустило опровержение. Разве это не всё, что я могу сделать?

— Я знаю. Но она мертва.

Поэтому герцог и она должны были поехать.

Эмилия вспомнила о Рее. Был ли последний раз, когда она видела её, в тот день, когда та пришла в резиденцию герцога?

«Хватит думать об этом».

Она медленно покачала головой. Чем больше она думала, тем сильнее задыхалась.

Когда граф Шеврон разрыдался, ей тоже захотелось плакать. Она слишком хорошо знала, какую скорбь приносит смерть члена семьи.

Эмилия тихо вышла из комнаты.

Это были похороны её родителей. Однако она надеялась, что никто не придёт.

Вот почему она решила отправиться к месту, где её родителей похоронят в одиночестве. Она хотела, чтобы их похоронили на территории семьи Лорен, а не у герцога Генриха.

Эмилия села в карету и молча стала ждать.

Но карета, которая, как она думала, тронется немедленно, странным образом стояла на месте.

В конце концов, Эмилия открыла дверцу, чтобы спросить кучера, в чём дело.

— ……Я же говорила, что поеду одна.

— Как я могу позволить тебе поехать одной? Просто притворись, что меня здесь нет.

Когда Михаил сел в карету, на лице Эмилии появилась трещина. Она не хотела показывать ему, как она сломлена.

Не было человека, который мог бы остаться равнодушным к смерти члена семьи.

Эмилия попыталась выйти из кареты, но кучер тронулся, как только Михаил оказался внутри.

Когда колёса кареты закрутились, Эмилия неловко замерла, вцепившись в стенку.

— Опасно, если упадёшь, так что садись.

— Ты ведь с самого начала не собирался отпускать меня одну, верно?

— Я беспокоился о тебе, а не пытался игнорировать твои желания.

— Ты боишься, что я сбегу вот так?

Михаил покачал головой. Но в этот короткий миг она почувствовала его колебание.

Похоже, он намеревался поехать в поместье Лорен вместе с ней.

Эмилия перестала спорить и отвернулась. Солнце заходило за горы, и тусклая тьма уже окрашивала небо.

Прошло много времени с тех пор, как она была в резиденции герцога Лорена.

Михаил определённо прибрался там, но сердце Эмилии бешено колотилось при мысли, что она действительно увидит это место.

В конце концов, они прибыли в резиденцию, и карета остановилась во дворе. Когда кучер открыл дверцу, Эмилия осторожно вышла.

Обернувшись, она увидела, что Михаил просто смотрит на неё из кареты.

— Я буду здесь, так что иди и возвращайся.

Она не могла понять, пытается ли он проявить внимание или же стал безразличен к смертям тех, кого так страстно желал.

Эмилия обнаружила сад, полный роз семьи Лорен, которые, как она думала, уже увяли и исчезли.

— ……Они сильны.

Возможно, они выросли лучше, потому что их не касались руки человека. Дождей было достаточно, так что это была идеальная среда для роста цветов.

Эмилия прошла мимо примечательного сада и направилась к задней части особняка.

Место для погребения её родителей было расположено далеко, как будто они не забыли её просьбу не хоронить их рядом друг с другом.

Когда она прибыла, люди, похожие на гробовщиков, готовились опустить гробы в землю.

— Хотите взглянуть на их лица?

Эмилия покачала головой. Она не стала смотреть, лишь вспомнив лица родителей в своих мыслях.

Так было лучше. Если бы она открыла гробы и увидела их, она бы окончательно рухнула.

— Тогда мы продолжим.

Вскоре гробы были опущены, и их начала засыпать земля.

Эмилия тихо рыдала, не проронив ни слова.

Она не садилась и не кричала. Казалось, все струны, которые связывали её, больше не тянули шею, а наконец ослабли.

— Теперь я буду жить как сама собой.

Её связь с семьёй Лорен теперь была разорвана. Эмилия повернулась только после того, как землю разровняли и установили надгробия.

Она не могла нормально опереться на ноги. Она шла медленно, широко открыв глаза и глядя вперёд, чтобы не упасть.

Особняк с закрытыми дверями не излучал никакого тепла. Семья Лорен будет постепенно забыта.

Она хотела, чтобы даже сам факт того, что она была Лорен, был забыт.

Но прежде все должны были узнать о конце семьи, которая пошла по неверному пути.

Как только Эмилия вернулась, она мысленно составила статью для газеты «Шпигель». Это было всё, что она могла сделать сейчас.

✦ ❖ ✦

Михаил бездумно стоял перед каретой, ожидая, когда вернётся Эмилия.

У него несколько раз возникало желание побежать туда, куда она ушла. Но он подавил это желание и остался стоять на месте.

И всё же он не мог оторвать глаз от того места, где она скрылась.

Он боялся, что она исчезнет в темнеющем ночном небе, что её похоронят в скорби и она потеряет свой свет.

Он уже однажды потерял её. Михаил боялся отсутствия Эмилии больше всего на свете.

Когда он думал, что она может быть мертва, он — человек, который не заботился о собственной смерти, — был вне себя от страха.

К тому же, хотя она казалась в порядке, она была в крайне шатком состоянии. Она просила поехать одна, но он не мог позволить этого.

Он был трусом.

Даже если она возненавидит его ещё больше, он не хотел оставлять её одну.

И теперь он сожалел о том, что позволил ей устроить похороны в одиночку.

Время продолжало течь, и он начал тревожиться. Повернув голову, он увидел красные розы, напоминавшие её.

Михаил подумал, что ему следует пересадить эти розы в резиденцию герцога Генриха.

Она сможет воскрешать воспоминания, просто глядя на цветы, так что, возможно, это поможет ей восстановиться.

«Чёрт возьми».

Он знал, что прошло не так много времени, но чувствовал, что сходит с ума.

Он хотел немедленно прибежать туда, где она была, проверить её состояние и почувствовать облегчение, увидев её своими глазами.

Но он не хотел заставлять её ненавидеть себя ещё больше. Поэтому он ждал, не двигаясь.

Сколько времени прошло? Вдали появилась женщина с короткой стрижкой, идущая к нему.

Михаил, не заботясь о том, что его волосы растрёпаны, направился прямо к ней.

Эмилия, которая шла, пошатываясь, остановилась, когда увидела его.

— ……

— Иди сюда.

Михаил обратился к ней успокаивающим тоном. Эмилия стояла безмолвно, как человек без души, и смотрела на него.

Он заметил, как она едва заметно покачала головой, и широкими шагами подошёл к ней.

Если она не может подойти, он просто подойдёт сам.

В одно мгновение Михаил оказался прямо перед Эмилией и тут же притянул её в свои объятия.

— Лучше плачь. Не сдерживайся, выпусти это наружу.

— ……

Его одежда намокала. Он чувствовал горе её безмолвных слёз всем своим телом.

Она крепко ухватилась за его воротник и уткнулась лицом в его грудь, не двигаясь. Но он чувствовал тонкую дрожь.

Она изо всех сил старалась сдержать свою печаль. Она не хотела показывать ему себя слабой.

— Я закрою тебя, чтобы звёзды не видели, так что плачь.

Внезапно она оттолкнула его. Несмотря на покрасневшие глаза, она не издала ни единого всхлипа вслух.

Эмилия пошатнулась и села в карету. Затем она прислонилась к стенке, словно обессиленная, и закрыла глаза.

Бледное лицо и щёки с чёткими следами слёз. Её губы были опухшими, потому что она бесчисленное количество раз кусала их, чтобы не расплакаться.

Эмилия не двигалась. Её закрытые глаза и аккуратно сложенные руки не казались признаками живого человека.

Эта тишина была настолько пугающей, что Михаил внезапно испугался.

Он протянул руку, чтобы обнять её.

— Просто оставь меня в покое.

Услышав этот дрожащий голос, он отдёрнул руку, так и не коснувшись её.