───── ♛♛♛ ─────

Михаил всегда наблюдал за ней издалека.

Он не мог подойти, поэтому просто смотрел. Некоторое время Эмилия сидела в саду, словно бездушная кукла, и просто пялилась в небо. Её привычным распорядком дня стало уходить в свою комнату ближе к закату.

Лишь когда она начала готовиться к церемонии помолвки Далии, она немного пришла в себя. Вспомнив историю о том, что дебют должен был быть заменён церемонией помолвки, она засуетилась и погрузилась в дела.

Михаил тихо позвал врача.

— Как здоровье герцогини?

— ……Я не смог должным образом её осмотреть. Она отказывается, утверждая, что никакой проблемы нет, и просит даже не приближаться к ней, так что осмотр не требуется.

Врач низко склонил голову. Михаил нахмурился и раздражённо вздохнул.

— ……Я вызову вас ночью, так что приходите и осмотрите её в моём присутствии.

— Я понял. Буду наготове.

Врач коротко выдохнул и кивнул. Михаил сделал жест, позволяющий ему уйти. Когда врач скрылся, подошёл Карто.

— Ваша Светлость, кажется, подготовка завершена. Госпожа также ушла в свою комнату переодеться.

— ……Как она выглядит?

— Как обычно. Мисс Далия и сэр Бейн тоже готовы.

Михаил посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, а затем отвернулся.

— Веди.

Карто пошёл впереди, а Михаил последовал за ним. Они разослали приглашения королевской семье, как бы желая похвастаться, поэтому те тоже должны были явиться. Прошло меньше месяца после трагедии семьи Лорен. В Барче должен был разразиться великий шторм.

Когда всё закончится, им придётся покинуть это место и отправиться куда-то ещё. Пришло время Эмилии отдохнуть. Ради ребёнка в её утробе он должен был устранить любые элементы, которые могли представлять для неё опасность.

— Ваша Светлость, маркиз Зеппетто прислал письмо. Пишет, что скоро начнутся первые волнения.

— Понятно. Это заняло много времени. Не находишь?

— ……Да. Похоже, день, которого мы так ждали и жаждали, уже недалеко.

Однако Михаил не был доволен. Конец был наконец виден, но сердце его оставалось тяжёлым. Он приближался к своей заветной цели, но чувствовал, будто всё дальше отдаляется от Эмилии. Михаил откинул волосы назад и глубоко вздохнул.

— Отправьте Далию и Эмилию в таунхаус в тот день, когда выступит оппозиция.

— А вы, Ваша Светлость, не поедете?

— Разве я не должен быть здесь? Не в тот дом, где останавливался граф Шеврон, а в тот, что с видом на океан.

— Я свяжусь с таунхаусом в Бромли.

Бромли был городом на южной окраине Барча, у самого моря. Однако он находился далеко от столицы, поэтому новости доходили туда медленно, и жизнь там текла неспешно. Если она будет там, известия обо всём, что происходит в столице, долетят до её ушей не сразу. Бейн поедет вместе с ними, так что особо волноваться не стоит.

Они медленно поднялись по лестнице. Вскоре дверь открылась. Михаила встретил Бейн в парадном сюртуке.

— …Приветствую, Ваша Светлость.

У Бейна было довольно неловкое выражение лица. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке, ведь прошло много времени с тех пор, как он надевал сюртук вместо привычной формы.

— Тебе неприятна Далия?

— Нет, что вы.

— Тогда, может, Далия — не твой тип?

— …Прошу прощения?

— Если нет, то откуда это выражение лица?

— Виноват.

— Ваша Светлость, разве он просто не нервничает? — вмешался Карто. Бейн кивнул.

— Ты выглядишь весьма неплохо в этом наряде.

Михаилу казалось, что он угадал вкус Далии: высокий, крепкий, аккуратная причёска. Главное — парень, который не будет искать приключений на стороне. Очень надёжный человек.

— Я рассчитываю на тебя.

— Для меня честь.

— Когда меня не будет рядом, ты обязан защищать Далию, чего бы это ни стоило.

— Я буду помнить об этом.

— И Эмилию тоже.

— Я сделаю так, что вам не о чем будет беспокоиться.

Михаил почувствовал облегчение, когда Бейн сказал это. «Она расстроится, если я скажу, что отправляю её прочь, но выбора нет». Она бы не уехала, если бы он не поступил так. Он не стал упоминать, что вот-вот произойдёт в столице. Зная сердце Михаила, Карто тоже промолчал.

✦ ❖ ✦

К особняку герцога Генриха одна за другой начали подъезжать кареты. Эмилия была в платье довольно приглушённого цвета. Поскольку после похорон её родителей прошло совсем немного времени, она выбрала то, что не будет слишком выделяться.

— Госпожа, если вы устали, вы можете отдохнуть. Далия даже сказала, что вам стоит остаться в комнате, если всё это будет для вас утомительно.

— …Далия сказала?

Эмилия слегка наклонила голову. Вместо того чтобы кричать, что она мешает, и хвататься за розги, она предложила отдохнуть? Она чувствовала, что та немного изменилась в последнее время, но слова Дель сделали это ещё более реальным. «Далия меняется». Похоже, и Михаил, и Далия стали немного другими.

Закончив приготовления, она осторожно подошла к окну.

— Особняк герцога скоро будет полон людей.

— Я ни на шаг не отойду от вас.

Волосы Эмилии всё ещё были короткими. Она скрыла их под париком и аксессуарами, но нужно было быть осторожной. К счастью, коричневый оттенок от краски почти вымылся.

— Всё надёжно закреплено, так что не волнуйтесь.

— Спасибо.

Эмилия ответила, не отрывая глаз от карет, видневшихся за окном. Вскоре вдалеке показалась карета с королевской печатью. Она сжала кулаки. В тот день, вернувшись в особняк, Эмилия отправила сообщение в газету «Шпигель». Раскрыть пороки собственной семьи было нелегко, какой бы решительной она ни была.

К тому же…

«Может, он разозлится».

Она хотела быть как можно более внимательной к Михаилу, который был жертвой в этой череде событий. Однако если бы она не сказала Михаилу, он бы этого не допустил. А без этого шага ничего бы не изменилось. Поэтому она набралась смелости.

«Надеюсь, в этом Барче больше не будет проливаться невинная кровь».

Эмилия привела лицо в порядок и выпрямила спину. Она наказала не доставлять газету в особняк герцога и во дворец, так что все остальные уже получили свежий выпуск «Шпигеля».

«Может, госпожа Лютер уже видела её».

Но что теперь поделать? Газета уже разослана всем, и те, кто столкнулся с правдой, оказались на перепутье. Она не собиралась вмешиваться в их выбор. Каждый волен встать на ту сторону, которую считает верной. Им самим придётся нести последствия. Она просто хотела исправить ложную информацию.

✦ ❖ ✦

— О боже. Она такая красивая. Другая аура, как и ожидалось.

— Она ведь так воспитана, чего ещё ожидать?

— Думаю, госпожа тоже видела газету. Но когда я узнала об этом, мне показалось, будто я вспоминаю давно забытое прошлое.

— И она делает такие неожиданные ходы, что я не могу скрыть своего удивления.

Дворяне смотрели на прекрасную Далию и перешёптывались. В их глазах была мягкость, а не настороженность. Госпожа Лютер остро ощутила, что атмосфера изменилась. Даже когда она прибыла, дворяне приветствовали её лишь формально. Госпожа Лютер закусила губу, глядя на Далию, стоявшую рядом с Бейном.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Она не слышала никаких особенных новостей. Она поспешно стала искать глазами Адриана. Он невозмутимо пил вино. Казалось, он с самого начала не проявлял интереса к этой церемонии помолвки. Госпожа Лютер немедленно начала искать графиню Аблио.

— Графиня Аблио!

Терпение госпожи Лютер было на исходе. Она чувствовала повсеместное пренебрежение и настороженность. Странно, но взгляды, направленные на неё, были острыми.

— …Госпожа Лютер, разве вы не видели газету?

Графиня Аблио огляделась по сторонам с обеспокоенным выражением лица.

— Газету?

Лицо госпожи Лютер исказилось. Графиня Аблио прочистила горло и прошептала ей на ухо:

— Опубликована статья, разоблачающая правду о королевской семье Залия. Она отличается от того, что все знают!

— Кто поверит в этот бред и поднимет такой шум?

Госпожа Лютер прицокнула языком. Похоже, газета «Шпигель» снова начала свои игры. Она начала внимательно рассматривать лица присутствующих на церемонии помолвки одно за другим.

«Если потребуется, мне придётся избавиться от них всех».

Если они не на её стороне, лучше, чтобы их не было. Фиолетовые глаза госпожи Лютер ярко блеснули. Графиня Аблио поспешно огляделась, оценивая атмосферу. Она сама была одной из тех, кто поддерживал королевскую семью Залия больше всех, поэтому привлекала к себе много внимания. Она незаметно отстранилась от госпожи Лютер и отвела взгляд.

«Почему она пришла сюда без капли здравого смысла?»

Как бы бесстыдна она ни была, графиня не ожидала, что король явится в особняк герцога вместе с ней. Именно король уничтожил семью Лорен. Было пугающе видеть, насколько они казались нечувствительными к чувствам и мыслям других. Графиня Аблио естественным образом направилась туда, где стоял её муж. Если она продолжит держаться рядом с госпожой Лютер, она может оказаться втянутой в неприятности.

Конечно, не все верили содержанию газеты, но люди любят такие истории. Наверняка она уже распространилась настолько, что о ней не знал только ленивый. Падение других было для дворян удовольствием, а не горем. Стало ясно, что надежда занять пустующее кресло растёт. Все, кто пришёл сюда, наверняка явились, чтобы показать себя герцогу Генриху, пусть даже самую малость.

Графиня Аблио не хотела идти на церемонию помолвки. Однако если она не покажется, будет выглядеть так, будто она всё ещё на стороне королевской семьи Залия. В конце концов, дворянам, близким к королевской семье, не оставалось ничего, кроме как присутствовать.

— О боже, вы всё ещё верите в эти слухи? Я слышала, что «Шпигель» работает на оппозицию… Вы ведь не думаете о государственной измене?

Только так можно было не дать людям думать иначе. Все закрыли рты при слове «измена» и неловко улыбнулись. Адриан наблюдал за этой сценой, попивая вино. Его взгляд был устремлён на Эмилию, у которой было довольно мрачное выражение лица.

«Странно, она выглядит иначе».

Он продолжал смотреть на её причёску. Адриан приподнял уголки губ и направился в сторону Эмилии.