───── ♛♛♛ ─────

«Атмосфера не так уж плоха».

Эмилия почувствовала облегчение. Похоже, госпожа Лютер ещё не знала, что именно происходит. Однако, раз она успела переговорить с графом Аблио, то должна была хоть немного понимать ситуацию. Эмилия сделала глоток лимонада, огляделась и незаметно отступила назад.

Михаил был окружён женщинами. Сам он выглядел озадаченным, но глаза его спутниц искрились интересом. Впрочем, репутация Михаила в обществе была безупречной: его красота, власть и богатство вызывали всеобщую зависть. Вероятно, газетная статья послужила для этих дам лишь катализатором.

Лицо Михаила исказилось — очевидно, внезапный и бесцеремонный напор женщин сбил его с толку. Он даже забыл «надеть маску», и его раздражение стало очевидным для всех.

«Думаю, скоро он всё поймёт».

Предстояло что-то неприятное. Эмилия попыталась покинуть банкетный зал, прежде чем он найдёт её и начнёт расспрашивать о статье. К счастью, те, кто читал газету, не приближались к ней. Это позволило ей свободнее перемещаться в одиночку, хотя взгляды, бросаемые в её сторону, стали куда более вызывающими, чем когда она «ничего не знала».

— Если в её жилах действительно течёт кровь Баварской семьи, разве они не должны были держаться друг от друга подальше?

— Звёзды — это слишком. Может, Вселенная гневается из-за такой судьбы? Будь я на её месте, каждый день был бы адом. Как она это выносит?

Это была неприкрытая клевета. Слухи об Эмилии слышались повсюду. Она обернулась и посмотрела на женщину, которая обсуждала её. Семья Лорен, безусловно, заслуживала проклятий за свои деяния. Они исказили историю и обманывали всех, выдавая ложь за правду. Однако нынешняя королевская семья точно так же захватила власть через измену. Если бы не гнев Михаила, Адриан никогда не смог бы взойти на трон.

Эмилия сообщила эти факты газете, чтобы исправить ложную историю. Но для этих людей правда, похоже, не имела значения. Те, кто пришёл сюда, относились к этому лишь как к забавной сплетне.

«Многие стоят на стороне силы, это естественно».

Адриан и Михаил долгое время шли по одному пути. Разрыв между ними стал очевиден лишь недавно. Те, кто пытался держаться поближе к власти любой ценой, сейчас наверняка ломали голову. А вот те, кого здесь не было, скорее всего, прозревали и думали о будущем.

«Что ж, вернусь-ка я пока в комнату».

Эмилия не собиралась нагло торчать здесь до конца церемонии. Она осторожно пробиралась от центра зала к стене.

— Ха-а...

Она прикрыла рот веером и тихо выдохнула. Она не хотела портить праздничную атмосферу, но живот начало сводить судорогой, и ей требовался отдых. Взгляды, прикованные к каждому её движению, душили её.

Как только она почувствовала хоть каплю облегчения, к ней кто-то подошёл.

«Что он ещё скажет?»

Адриан шёл прямо к ней, не сводя глаз. Улыбка на его губах раздражала. Он игнорировал все презрительные взгляды, бросаемые в его сторону, и шёл неспешным шагом. Скоро он должен был оказаться прямо перед ней. Она оглянулась, пытаясь найти путь к отступлению, но уже стояла у стены, так что вернуться в толпу было трудно. К тому же, люди в зале не стали бы вмешиваться, что бы с ней ни случилось. Понимая, что союз между королевской семьёй и герцогом рухнул, все осознавали: Эмилии и Михаилу больше не быть вместе. А значит, никто не станет защищать Эмилию.

Она перевела взгляд на Михаила, стоявшего в гуще гостей.

«...Поможет ли он мне?»

Она не была уверена, но казалось, что он должен вмешаться. В конце концов, не желая принимать его помощь, она выпрямилась и встретилась с Адрианом лицом к лицу.

— Приветствую, Ваше Величество. Не ожидала, что вы лично явитесь отпраздновать их помолвку.

Улыбка Адриана стала ещё шире, когда он увидел, что Эмилия не сбежала.

— Меня опередили.

— Вот как? Но Далия и Ваше Величество совсем не подходите друг другу.

— Помолвки обычно заключаются не по любви. Это вопрос необходимости, как у всех.

Адриан усмехнулся и встал рядом. Стоило ей сделать шаг в сторону, как их руки могли соприкоснуться. Эмилия съёжилась, стараясь не касаться его.

— Кажется, все только и говорят, что обо мне и о вас. Каково это — оказаться в той же ситуации, что и я?

— Я этого и ожидал. Но мне больше нечего терять, а вот разве у Вашего Величества не так?

Он всё ещё был королём и обладал властью. У Эмилии же не осталось ничего, кроме уничтоженной семьи Лорен. И все, кого она любила, были мертвы.

— Думаю, у тебя тоже есть что терять.

Взгляд Адриана внезапно опустился на живот Эмилии. По её телу пробежала дрожь.

«Он знает?»

Никто не знал о беременности Эмилии, кроме людей из дома герцога Генриха.

— Нет у меня ничего. Вы всё отняли.

— Даже если герцог умрёт?

— Он не тот, кто легко умирает. Я об этом не беспокоюсь.

— Ты, кажется, очень доверяешь герцогу. Даже в такой ситуации.

В словах Адриана чувствовался подвох. Должна быть причина, по которой он пришёл.

— Могу я отойти? — спросила Эмилия, пятясь. Адриан усмехнулся и схватил её за запястье.

— Если сделаешь ещё хоть шаг, в следующий раз моя рука окажется у тебя на голове.

Эмилия прикусила губу.

— Странно, ты так похожа на человека, которого я ищу. У меня накопилось много вопросов, так что я хочу, чтобы ты перешла в другое место.

Каждое его слово вызывало у неё мурашки.

— Какая разница, если рука будет на голове?

— Проблема в том, что ты скрываешь свои короткие волосы.

— Странно считать, что женщине запрещено стричься коротко.

Она ответила так, будто ничего не случилось. Он определённо знал, кто она такая. Та самая короткостриженая женщина, что была в редакции «Шпигеля» и спорила с репортёрами.

— Если ты та самая женщина...

— Не понимаю, о чём вы.

— Ты лучше всех понимаешь, о чём я. Или мне самому проверить?

— Разве не будет лучше, если внимание людей будет сосредоточено на вас? Даже если у меня короткие волосы, большинство присутствующих не обратят на это внимания.

Если только Адриан сам не устроит скандал. Эмилия посмотрела на него с вызовом. Даже если с неё сорвут парик, разве это сравнится с чудачествами самого Адриана? Люди поболтают, но инцидент быстро забудется.

— Женщины часто стригутся. К тому же, с париком легко менять образы.

— Значит, ты решила выкрутиться так. Интересно, будешь ли ты вести себя так же смело, если я арестую тебя как подозреваемую?

Это было возможно, если найти вескую причину. Если использовать показания рыцарей в качестве доказательств, ей пришлось бы подчиниться.

— Делайте что хотите.

Эмилия не стала уклоняться. Нестабильность королевской семьи обнажится ещё сильнее, а разногласия с герцогом Генрихом только усилятся. Всё было хорошо, лишь бы раздуть пожар.

«Антимонархическая группа тоже скоро начнёт действовать».

До завершения железной дороги оставалось около двух недель? Этого было достаточно.

— Ха! Интересно, откуда в тебе столько дерзости?

Рука Адриана, сжимавшая её запястье, напряглась.

— Эмилия.

Но рука Адриана внезапно бессильно упала. Рядом с Эмилией, незаметно подошедший, стоял герцог Генрих. Его красные глаза уставились на запястье, которое только что держал Адриан.

— Не знал, что у Вашего Величества есть дела к моей жене.

— Герцог Генрих, у меня был один вопрос.

— Говори.

Он мягко обнял Эмилию за плечи, словно защищая её от Адриана. Она посмотрела на него снизу вверх.

— Я получил донесение, что госпожа Генрих была той женщиной, которая охраняла редакцию «Шпигеля». Ах, я сам не верю в это, но должен же я проверить, не так ли?

— Вот как? Кто бы ни был вашим осведомителем, он ошибся. Моя жена ни разу не покидала особняк.

— Можете взять на себя ответственность за эти слова?

— Разумеется. Поэтому не вижу необходимости разговаривать с моей женой отдельно.

Глаза Эмилии расширились от услышанного.