— Почему ты это сделал?

— Не понимаю, о чём ты. Мужу свойственно защищать свою жену.

— ……Жена.

Это слово, так нежно слетевшее с его губ, прозвучало непривычно.

— Я хочу спросить о другом. Почему ты это сделала? Зачем ввязалась в газетное дело…

— Потому что это нужно было исправить.

— Тебе следовало сначала спросить меня. Если бы ты спросила, я бы не оставил тебя одну.

— Ты бы отказал. А я должна была это сделать.

— У тебя, должно быть, был план.

Он вздохнул.

— Кажется, ты слышала те сплетни. Раньше ты не знала, значит, тебе рассказали дамы?

— Да, некоторые внезапно подошли и начали рассказывать вещи, которые я не могла понять. Я послушала, и это было… впечатляющее зрелище.

Он нахмурился. Похоже, он догадывался, что именно она услышала.

— Раз уж мы заговорили об этом, позволь спросить. У тебя есть намерение развестись со мной?

— ……Развод?

— Да. Наш брак был принудительным, ведь так? Теперь, когда Ваша Светлость решили выступить против короля, нет причин оставаться связанным со мной…

— Кажется, ты много об этом думала.

— Разве не пора нам отпустить друг друга?

Что ещё она должна была сделать, чтобы его удовлетворить?

— Ты в любом случае собирался отправить меня куда-то подальше, когда придёт время.

— ……Карто тебе рассказал?

— Я просто догадалась. Значит, я была права.

Эмилия горько улыбнулась. Он не спрашивал её разрешения на свои действия. Он просто принимал решения и ставил её перед фактом.

— Я не сказал тебе, потому что ты бы начала умолять остаться.

— Ты всё равно должен был спросить. Возможно, ты считаешь, что изменился, Ваша Светлость, но ты всё тот же.

— ……Я хотел защитить тебя. Я собирался отправить тебя прочь, даже если бы ты была против.

— Почему?

— Потому что я должен защитить тебя и ребёнка.

Его красные глаза ясно светились. Он выглядел решительным и непоколебимым.

— Если что-то пойдёт не так, мы с ребёнком останемся одни.

— Ты тогда отчаянно выжила. В этот раз будет похоже. В столице наступит хаос, люди в панике будут пытаться бежать.

— Я выжила тогда, выживу и сейчас.

— Эмилия. Теперь ты не одна.

Голос Михаила слегка дрогнул. Казалось, он чего-то боялся.

— Я не хочу тебя потерять.

Его рука, сжимавшая её ладонь, была тёплой. Он был поистине странным человеком.

— Не знаю, зачем ты это делаешь. Просто разозлись и возненавидь меня.

— Не могу. Я бы не винил тебя, если бы ты меня бросила. Но даже так, я не оставлю тебя.

— Это потому, что я ношу твоего ребёнка? Неужели я не могу сбежать вместе с твоим наследником?

— Я не это имел в виду.

Михаил поморщился, словно от боли.

— Я знаю, что натворил. Возможно, я не заслуживаю прощения. Но Эмилия, я хочу защитить тебя.

— ……

— Случится нечто гораздо более страшное, чем прежде. Я не хочу, чтобы ты снова через это проходила.

Его слова звучали искренне. Ему было страшно.

— Куда ты собираешься меня отправить? Король не оставит меня в покое. Чем больше ты пытаешься меня защитить, тем сильнее я становлюсь твоей слабостью.

— Ты не слабость. Именно ты осталась одна в том хаосе и именно ты в этот раз в одиночку противостояла рыцарю.

— Ты доверяешь мне?

— Я доверяю тебе больше, чем кому-либо.

— Даже если я не доверяю тебе, Ваша Светлость?

— Да.

— Я не хочу оставаться одна.

— Не волнуйся. Я вернусь к тебе.

Михаил нежно погладил Эмилию по щеке.

— ……Семья Шеврон тоже замешана?

— Верно. Многие к нам присоединятся. Я начал это своими руками, поэтому должен закончить это тоже своими руками.

Казалось, он принял окончательное решение. Конец долгой монархии был близок.

— Я ещё не простила тебя.

— Я знаю.

— Закончи всё, а потом снова по-настоящему попроси прощения.

— Хорошо.

Михаил послушно согласился. Эмилия почему-то не хотела отпускать его руку. Разве это будет концом? Да, он добьётся того, чего хочет, как всегда делал. В этот раз она надеялась, что всё пойдёт так, как он желает. Эмилия тоже молилась об этом от всего сердца.

✦ ❖ ✦

— Эмилия!

— Мисс Боэстин?

Эмилия, собиравшаяся идти в свою комнату, обернулась на знакомый голос.

— Когда вы прибыли? Я вас не видела на банкете…

— У меня были дела, так что я пришла немного позже. Поздравила Далию и пошла искать тебя.

— Простите, что не могла связаться с вами.

— Нет, всё в порядке. Я всё понимаю, не стоит об этом. Ты в порядке?

Она всегда была такой сердечной. Эмилия кивнула.

— Не хочешь чаю?

— О боже, с удовольствием. Если ты не устала, я не откажусь.

— Разговор с мисс Боэстин прогоняет любую усталость.

Боэстин ярко улыбнулась и взяла Эмилию за руку.

— На самом деле, я надеялась, что ты не вернёшься. Переживала, придёт ли тот парень в себя.

— Вы о Михаиле?

— Конечно. О ком же ещё говорить, называя того дурака?

Боэстин покачала головой и прищурилась. Они всё ещё постоянно пикировались. Перейдя в другое место, они продолжили разговор.

— Могу я спросить, почему вы вернулись?

— На самом деле, я не планировала возвращаться.

Если бы не королевские рыцари, она, возможно, не вернулась бы в особняк.

— Хм. Жалеешь?

— Не знаю.

Боэстин была бы удивлена, увидев, как изменилось поведение Михаила.

— Кажется, он немного пришёл в себя… Помучай его. Он плохо с тобой обращался.

— Обязательно.

— Ты ведь знаешь, что я всегда на твоей стороне? Если захочешь сбежать — скажи мне в любой момент. Я знаю хорошее место, где тебя никто не найдёт.

Глаза Боэстин блестели. Казалось, она была готова спрятать её прямо сейчас.

— Спасибо. Думаю, скоро я отсюда уеду.

— Я знаю. Я поеду с тобой.

— ……Мисс Боэстин тоже?

— Одной скучно. Слышала, Далия и Бейн тоже едут с нами.

— А Михаил останется здесь один?

Боэстин покачала головой.

— Он не один. С ним будут его сторонники и рыцари герцогской семьи. Ты переживаешь?

Эмилия слабо улыбнулась. Ей всё ещё было не по себе от мысли, что она его оставляет.

— Думай о ребёнке. На самом деле, у того парня есть хватка, так что он выживет.

— Откуда вы знаете…

— Михаил сам попросил меня. Попросил быть рядом с Эмилией. Иначе зачем бы я пришла повидаться с этим типом?

Она сказала это небрежно, попивая чай.

— Я пришла ради тебя, Эмилия. Ты моя подруга. Я так волновалась, не получая от тебя вестей.

— Простите. Я не могла, потому что думала, что Михаил сразу узнает, если я свяжусь с вами.

— Не нужно извиняться! Это был мой эгоизм. Я рада, что ты в безопасности. Этого достаточно.

Боэстин покачала головой и добавила:

— Думаю, я останусь здесь до твоего отъезда.

— Вам удобно здесь находиться?

— Конечно. Страна, где я начинаю свой бизнес, сейчас в хаосе, так что мне нужно следить за обстановкой. Конечно, падение монархии Барча — это серьёзно, но если посмотреть на соседние страны, многие уже прошли через это, так что всё будет хорошо.

Боэстин была спокойна.

— Я никогда не забуду тот хаос. Нас ждёт ад похуже смены монархии. Но если это путь, который мы должны пройти, нам остаётся только принять его.

Она вздрогнула, затем взяла Эмилию за руку и сказала:

— Всё будет хорошо.

Её слова успокоили сердце. Эмилия наконец-то впервые за долгое время улыбнулась искренне.

— А разве Далия и Бейн не удивительно подходят друг другу?

— Да, я тоже удивлена. Кажется, они ладят лучше, чем я думала.

— Ах да, Далия помолвлена… Она ведь больше не обижает тебя?

Не только Михаил изменился. Отношение Далии к ней тоже стало другим.

— Да, они оба сильно изменились.

— Человек, который сделал это возможным, — не кто иная, как ты, Эмилия.

Боэстин продолжала, поражаясь:

— Этот сумасшедший, нет, этот безумец, хм… Слишком грубо? В любом случае, Михаил и Далия оба сильно изменились. Я была настроена скептически, но удивительно, как они преобразились за такой короткий срок.

Она на мгновение задумалась, а потом криво усмехнулась:

— Тебе не любопытно, каким он был, когда тебя не было?

— ……Михаил?

— Он жил, наполовину лишившись рассудка. Искал тебя по всей столице, даже тренировал собак. Надеялся, что они найдут тебя по запаху. Я была поражена, насколько он был в отчаянии.

— ……Настолько?

Эмилия не могла поверить в то, что рассказывала Боэстин.

— Конечно! Он говорил такие вещи прямо, что мороз по коже, но не отступал ни на шаг.

Боэстин улыбнулась ещё шире:

— Я даже прямо сказала ему, что мужчина вроде него — худший из возможных. Ведь это правда, верно?

Она пожала плечами. Эмилия не могла с ней не согласиться.

— Так что не прощай его слишком легко. Ему нужно помучиться ещё немного.

Боэстин всё так же заставляла её смеяться. Её прямолинейные слова и освежающая манера говорить… Эмилия смогла впервые за долгое время по-настоящему засмеяться.