Госпожа Лютер вернулась во дворец и нервно сбросила украшения на стол.

— Всё идёт странно.

Она дрожала, вспоминая унижение, пережитое на банкете.

— Матушка, кажется, госпожа Генрих знает что-то о газете «Шпигель».

— ……Не говори ничего, пока не будешь уверена.

Она была сыта по горло недавними слухами. Все только и говорили о правде, опубликованной в газете, о королевской семье Залия и семье Лорен.

— Народ наверняка уже всё узнал, выхода нет. Если мы продолжим бездействовать, мы потеряем всё.

Госпожа Лютер смела предметы со стола на пол. Но их разрушение не принесло облегчения. Она тяжело дышала, не в силах подавить гнев. Горничные, видя это, опустили головы и зажмурились.

— Должно быть, ты чувствуешь облегчение от того, что поступила по-своему.

— А разве вы не такая же, матушка? Я не могу иначе, ведь именно так меня учили.

Адриан усмехнулся. Он пытался уменьшить влияние матери, но результаты оставляли желать лучшего.

— Движения необычны. Антимонархическая группа постепенно подхватит текущую атмосферу и перейдёт к активным действиям.

— Да, поэтому мы не можем сидеть сложа руки. Мы должны немедленно поднять королевских рыцарей и арестовать их.

— Мы и так это делали. Но мы не можем перебить всех в Барче.

— Не все хотят нашего исчезновения!

— Возможно, хотят. Теперь, когда они знают, как их обманывали семьи Лорен и Залия, они дрожат от чувства предательства.

— Кажется, они забыли, что мы им дали.

— Люди сильнее запоминают негатив. Ты ведь знала об этом.

Адриан откинулся на спинку стула.

— Скоро они восстанут. Нам нужно готовиться.

— Ты хочешь сказать, что будет мятеж?

— Они свергнут королевскую семью. Не знаю, на чью сторону встанут дворяне, но, судя по атмосфере, они явно не на нашей.

— Адриан, я не понимаю, почему ты так спокоен, мы не можем просто так это оставить.

Госпожа Лютер повысила голос, не скрывая разочарования.

— Если этому суждено случиться, разве не важно, как именно мы позволим этому уйти?

— ……Уйти?

— Думаешь, ты сможешь победить герцога Генриха? Сколько бы у королевской семьи ни было стражи и Теней, они не помогут, когда королю угрожает опасность.

— ……Как ты можешь говорить об этом так легко? Власть, которую мы с таким трудом заполучили… так просто…

Госпожа Лютер крепко сжала кулаки.

— Раз уж ты этого хотела, матушка, может, мне отдать её тебе прямо сейчас?

При этих словах рука госпожи Лютер взметнулась вверх. В глазах женщины, ударившей сына по щеке, читалось презрение.

— Попробуй. Похоже, мы всё-таки не на одном пути.

Она забрала горничных и покинула комнату, где остался Адриан.

— Эн.

По зову Адриана появился Эн.

— Герцог Генрих наверняка попытается вывезти Эмилию из города до того дня.

— Я буду следить. Что делать, если я найду госпожу Генрих?

— ……Приведи её. Если будет сопротивляться — убей.

— Понял.

— Нет, подожди.

Адриан передумал.

— Если она носит ребёнка, просто убей ребёнка. Можешь мобилизовать всех.

Это станет для неё величайшим адом. И не будет для Михаила боли сильнее этой.

— Слушаюсь.

Все Тени Короля, включая Эна, проявили себя. Адриан, глядя сверху на коленопреклонённых подчинённых, равнодушно уставился в потолок.

✦ ❖ ✦

Михаил смотрел на спящую Эмилию.

«Она сказала, что много смеялась?»

Слова Боэстин принесли ему облегчение. Похоже, это была правда. Эмилия не могла быть счастлива, пока находилась рядом с ним. Поэтому он должен был держать её как можно дальше. Он не хотел подвергать её опасности.

Он бережно убрал прядь волос с лица спящей Эмилии. Врач продолжал настаивать на покое. Он добавил, что тело Эмилии нестабильно из-за сильного стресса. Михаил хотел бы повернуть время вспять, если бы мог. Но поскольку это невозможно, ему оставалось лишь лечить её раны.

«Когда всё закончится…»

Может быть, тогда он сможет уделять ей чуть больше внимания. Похоже, в этот раз всё займёт больше времени, чем прежде. Адриан, уже осознавший ситуацию, наверняка подготовился.

«Тени Короля снова начнут действовать».

Теперь, когда Михаил открыл своё сердце Эмилии, враг поймет, что удар по ней — лучший способ сломить его. Этого нельзя допустить. Он хотел защитить её во что бы то ни стало. Скоро Барч погрузится в хаос. Это место было худшим для неё, нуждающейся в стабильности. Поэтому он должен был сделать всё ради неё.

— Карто.

— Да, Ваша Светлость.

— В этот раз я отправлю их вместе с Эмилией.

Раньше он пытался пустить собак по её следу, чтобы найти её. Но план сорвался, потому что он нашёл её сам.

— Понял. Я подготовлю их. Но не испугается ли госпожа?

— Уверен, их тщательно дрессировали, так что найди способ, чтобы они поладили.

— Да, я понял.

— Что с Далией и сэром Бейном?

— Всё как обычно. Реакция людей тоже не сильно отличается.

— Ты, должно быть, предупредил их.

— Все полностью готовы. Далия очень тревожилась.

— Она думает, что это её вина. С ней всё будет в порядке.

Михаил постукивал пальцами по столу, погрузившись в раздумья.

— Дайте Эмилии меч.

— ……Меч, Ваша Светлость?

— Да. Будут те, кто защитит её, когда меня не будет рядом, но могут настать моменты, когда ей придётся действовать самой.

Королевская семья сейчас мобилизует всё, что может.

«Странное беспокойство».

Он доверял своим людям, но не многие могли противостоять Теням Короля. Враги могли напасть на Эмилию, притворяясь, что отказываются от защиты королевской семьи, чтобы выиграть время. Они считали Эмилию его слабостью и ждали, что она покинет особняк.

— Измени план.

Приняв решение, он отдал распоряжение Карто.

✦ ❖ ✦

Маркиз Зеппетто потирал подбородок с озабоченным видом.

— Ты уверен, что так будет лучше?

— Это кажется самым безопасным путём. У тебя есть идеи получше?

— ……Понял. Думаю, сейчас все будут продаваться за деньги.

— Полагаю, да. Карто, скорее всего, принесёт хорошие новости.

— Власть королевской семьи уже на самом дне, проблем быть не должно.

Михаил кивнул и взглянул на часы.

Тук-тук.

— Ваша Светлость, я выполнил порученную миссию.

— Входи.

Карто достал из-за пазухи письмо и положил на стол.

— Вот список.

Михаил просмотрел его.

— Они не должны испытывать неудобств.

— Я всё подготовил, переживать не о чем. Однако перемещения могут быть утомительными.

— Мы тоже готовы.

Михаил кивнул на слова маркиза. Теперь, когда всё было готово, Барч скоро превратится в море огня.

— Переезд уже близко, так что самое главное — парламент, который соберётся завтра.

— Те, кто будет присутствовать, похоже, уже приняли решение.

— Это заседание будет во многом интересным.

Перед этим ему нужно было сообщить Эмилии об изменении планов.

— Кстати, хотел спросить ещё в прошлый раз, но те собаки… почему они здесь?

Михаил повернул голову к собакам, сидевшим в ряд.

— Телохранители.

— ……Телохранители, говоришь?

Маркиз склонил голову, не понимая.

— Единственные телохранители Эмилии.

Он дрессировал их так, чтобы они подчинялись только ей. Даже если бы они оскалили зубы, почувствовав запах Эмилии, они стали бы послушными. Как только они вцепятся, они никогда не отпустят. Если кто-то будет угрожать Эмилии, они отдадут жизнь, защищая её.

Михаил поднялся и направился к Эмилии, которая ждала его.

✦ ❖ ✦

Эмилия не могла сосредоточиться на словах Михаила.

— Я могу принять, что план изменился. Но… что это за собаки позади тебя?

Собаки, казавшиеся послушными, дружно повернули головы, когда Эмилия обратила на них внимание. Они сидели в непоколебимых позах, не сводя с неё глаз.

«Страшно».

Эмилия боялась собак.

— Отец!

— Эмилия, не беги!

Тогда она остановилась, но разъярённая собака вцепилась ей в ногу. Ужас того дня был всё ещё ярок. Она никогда не забудет, как зверь вгрызался в ногу и мотал головой.

— Они будут защищать тебя.

— ……Меня? Не причинят вреда?

Эмилия сглотнула. Ей повезло бы, если бы они её не укусили, но свирепость псов с бойцовской арены не могла исчезнуть просто так. Как собаки, знавшие вкус крови, могли стать обычными?

— Ты, случайно, не боишься собак?

— Меня чуть не загрызли до смерти.

— Вот почему тогда… я не подумал об этом.

Михаил кивнул слуге, и собак увели.

— Тебе будет не очень комфортно в королевской тюрьме. Но я сам не нахожу себе места. Я распоряжусь, чтобы собак не было видно.

— Спасибо. Но правда ли безопасно находиться в королевской тюрьме?

— Самое тёмное место — под фонарём. Они никогда не догадаются, что ты там. Однако, чтобы попасть в тюрьму, потребуется маскировка и актёрская игра.

Эмилия тихо вздохнула. Если это самый безопасный способ, она должна была ему довериться.

— Ты защитишь меня и ребёнка, правда?

— Я защищу вас, чего бы это ни стоило.

Тогда у неё не оставалось выбора, кроме как поверить ему. Эмилия выпрямилась и стала слушать дальше.