───── ♛♛♛ ─────

Возможно, потому что это была королевская тюрьма, условия оказались лучше, чем она ожидала. У дверей стояли подкупленные рыцари. Похоже, подготовка велась очень тщательно, хотя Эмилия не знала, как давно.

— Для тюрьмы — вполне пригодно для жизни.

— Я переживала, но брат хорошо подготовился. Если честно, я не знала, как выдержу ожидание в тюрьме, — Далия с облегчением вздохнула, осматриваясь.

Конечно, по сравнению с настоящими застенками здесь было сносно, но неудобств всё равно хватало.

— ……Мы продержимся здесь две недели?

— Мы должны верить, что продержимся.

Кровать, на которую она села, жалобно скрипнула. На мгновение обе замолчали. Атмосфера стала тяжёлой. Само по себе пребывание в тюрьме не было большой проблемой. Сложность заключалась в том, чтобы переждать эмиграцию, не попавшись на глаза Адриану и госпоже Лютер.

— После начала эмиграции начнутся одновременные волнения. Они настолько ошеломят королевских рыцарей, что те не успеют прийти в себя.

— Я слышала, дворяне тоже присоединяются. Проблема в том, откроются ли ворота замка.

— Я верю, что те придворные, которые на нашей стороне, помогут. Было бы неприятно, если бы они нас предали…

Если потребуется, ей самой придётся вмешаться и открыть ворота. Если начать восстание изнутри с помощью подкупленных рыцарей, начнётся хаос. Воспользовавшись этим разрывом, они смогут открыть ворота замка.

— Поскольку мы уже делали это однажды, мы должны знать всё до последнего винтика.

Прежде всего, Далия и Михаил знали этот замок как свои пять пальцев. Должно быть, именно поэтому правление королевской семьи Стейн так бесславно закончилось в тот день. Отличие заключалось в том, что в этот раз народ был един.

«Если монархия рухнет, наступит новая эра. Они будут верить, что это по крайней мере лучше, чем сейчас».

Она не знала, как именно всё изменится, но хуже точно не будет.

— Тень Короля наверняка уже двинулась, верно? Надеюсь, всё пойдёт по нашему плану.

— Он должен был последовать за повозкой прямо за нами. Как он мог догадаться, что мы спрячемся в королевской тюрьме?

Эмилия легко пожала плечами. Далия выглядела встревоженной, поэтому она старалась не показывать собственного волнения.

— Думаю, так. Должно быть, он в ярости. Надеюсь, Боэстин в безопасности…

— Она из другой страны, так что с ней не смогут обращаться слишком грубо.

Боэстин и Дель были умными людьми, они решат любые возникшие проблемы. Эмилия глубоко задвинула меч под кровать. Затем она подняла подол юбки и достала кинжал, прикреплённый к бедру.

— ……Зачем ты принесла так много оружия?

— Если врагов будет много, одного меча не хватит. К тому же, если лезвие затупится, будет сложно рубить.

— Я никогда не оставлю тебя, сестра. И, пожалуйста, научи меня владеть мечом.

Казалось, Далия хотела быть полезной. Она добавила, что хочет быть рядом, если их обнаружат или если придётся сражаться в замке.

— Я не хочу быть обузой. Пожалуйста, научи меня.

В глазах Далии мелькнул странный огонёк.

✦ ❖ ✦

Михаил обвёл взглядом зал совета. Уголки его губ приподнялись при виде мест, заполненных без единой вакансии.

«Все они наверняка нервничают».

В последнее время в Барче ходили зловещие слухи. Число людей, арестованных королевскими рыцарями только в столице, было огромным. Большинство отпускали без обвинений, но многие всё ещё оставались за решёткой. Народ протестовал, но королевская семья игнорировала их. Всё началось с попытки уничтожить газету «Шпигель», но на деле превратилось в охоту на тех, кто питал неприязнь к королю.

— В последнее время поступают постоянные доклады о тех, кто выступает против королевской власти.

В фиолетовых глазах Адриана блеснула молния. Он пронзил острым взглядом присутствующих.

— Я слышал, что глава «Шпигель» возглавлял антикоролевскую группу, поэтому мы провели обыск. Но газета сожжена, а какая-то женщина сражалась с рыцарями — как мы можем стоять в стороне?

Зал загудел. Михаил, наблюдавший за этим, встал и заговорил.

— Ваше Величество, не следует ли нам сначала обсудить кое-что другое?

Правда о королевской семье Залия. Множество историй, которые были скрыты. Исправление всего этого было первоочередной задачей.

— Михаил фон Генрих!

— Да, Ваше Величество.

Глаза Адриана налились кровью. Михаил, напротив, был спокоен. Нервничал Адриан, а не он, поэтому не было нужды обнажать свои эмоции.

— Вы же не верите в эту статью. Не забывайте, сколько абсурдных статей написала газета, чтобы очернить меня.

— Ваше Величество, перестаньте обманывать народ. Есть живой свидетель.

Михаил пристально посмотрел на Адриана. Живым свидетелем был он сам.

— Ты хочешь свергнуть меня и занять моё место, не так ли? В тебе тоже течёт кровь Байернов.

— Я не буду восходить на трон. Даже если бы я это сделал, это была бы Далия, унаследовавшая кровную линию.

— Ты признаёшь, что вынашивал мысли о предательстве?

— Ни у Далии, ни у меня нет интереса к престолу.

— Думаешь, ты будешь в безопасности, если монархия рухнет? Позиции дворян пошатнутся, и будет уже нелегко позволить себе роскошь или нанимать слуг. Сможешь ли ты отказаться от всех привилегий, данных по праву рождения?

Это было невозможно. Дворяне жили, не зная нужды с рождения. Те, кто сидел в зале, — тем более. Если они почувствуют, что их лишают привычного, первым чувством будет обида. Адриан ухмыльнулся и подпёр подбородок рукой.

— Ну, что я могу сделать, кроме как заставить дитя нести грехи отца? Если я должен смиренно принять это и уйти — я уйду. Но если это случится, вы тоже не будете в безопасности. Простолюдины хотят равенства. Исчезновение монархии означает крах классовой системы.

Присутствующие начали переглядываться. Слова Адриана были не лишены смысла. Если монархия падёт, классовая система начнёт исчезать. Им придётся делиться тем, что принадлежало только дворянам, и платить ещё больше налогов. Настанет день, когда им придётся выполнять даже ту работу, которую раньше делали нанятые слуги.

— Что-то изменится, если ты не уйдёшь? — спросил Михаил.

Адриан склонил голову набок.

— Я намерен защитить всех присутствующих. Вы уже слышали, что случилось с теми, кто вынашивал мятежные мысли. Если кто-то повернётся ко мне спиной, я без колебаний вонжу в него меч.

Похоже, Адриан не собирался отступать.

— Ваше Величество говорили, что защитите всех, но разве вы не предали свою семью?

Он не помог графу Шеврону и отбросил его, но собирается защищать тех, кто даже не является семьёй? Все согласно закивали словам Михаила. Королевская семья уже потеряла доверие. Теперь Адриану требовалось обоснование для своих слов.

— В детстве я не смог остановить мать от того, чтобы она пошла по ложному пути, но это ведь не моя вина, верно?

Он был бесстыден. Он ловко уходил от ответственности.

— Многие задаются вопросом, должна ли королевская семья продолжать существовать в таком виде.

Михаил не отступал. При виде его твёрдой позиции дворяне начали высказываться один за другим.

— Число тех, кто согласен на упразднение монархии, растёт. Многие уже наслышаны об историях из соседних стран.

Страна не развалится только потому, что королевская семья будет упразднена. Взять хотя бы королевство Вало — оно функционирует при республиканском строе.

— Если мы будем подавлять недовольство, вспыхнет революция.

Власть короля и так уже была ограничена. Что изменится, если они перейдут к республике? Лучше уйти самому, чем быть свергнутым. Михаил сделал шаг назад. Глядя на искажённое лицо Адриана, он просто слушал голоса людей. Как только они начали говорить, каждый выразил своё мнение.

— Недовольство велико. Как насчёт того, чтобы притвориться, что мы прислушиваемся к ним? Или если вы отречётесь, недовольство семьёй Залия утихнет.

— Что вы такое говорите! Вы хотите, чтобы Его Величество ушёл с трона? Я ещё удивлялся, где скрывается мятежник, а он вот он!

— Эй, следи за словами. Честь королевской семьи запятнана, она потеряла доверие. Если мы продолжим так, они восстанут снизу. Если это случится, мы не уцелеем.

Зал моментально наполнился криками.

— Ходят слухи, что королевская семья создаёт «чёрные кассы» и разворовывает государственные средства! Все знают, что злодеяния госпожи Лютер с каждым днём становятся всё хуже!

Среди голосов начала раскрываться коррупция королевской семьи.

— Вы проклинаете госпожу Лютер, мать Его Величества?!

— С самого начала именно госпожа Лютер изгнала мужа и законного наследника! Если перечислить всё, что она сделала, её можно назвать злодейкой с беспрецедентной хитростью!

Зал совета превратился в сцену хаоса, разделённую на два лагеря. Михаил мельком встретился взглядом с маркизом Зеппетто.