───── ♛♛♛ ─────

В Барче царило напряжение. До завершения строительства железной дороги оставалось три дня. Положительные настроения в обществе по поводу упразднения королевской семьи крепли. Королевские рыцари были заняты поисками тех, кто вынашивал изменнические планы. Те же, кто ничего не знал, готовились к фестивалю.

— Мы заметили, что за особняком следят всё пристальнее. Вы уверены, что не хотите навестить её?

— Бейн, если я сейчас приду к Эмилии, её местоположение будет раскрыто.

Михаил по несколько раз на дню испытывал желание бросить всё и поехать к ней. Хотя у него были свои люди в королевской тюрьме, он не мог избавиться от тревоги. Он обрёл бы покой, только увидев её своими глазами, но вскоре Барч должен был объять пламя.

— Если нет срочных обновлений, ради безопасности нам следует воздержаться от контактов.

— Похоже, они не знают, где вы прячетесь. Кажется, они обыскали всё: от таунхауса до всех владений герцога.

— Так даже лучше — пусть Тень Короля будет здесь.

Если бы Тень оставалась в замке, она могла бы заметить что-то странное. Поэтому нужно было продолжать водить их за нос. Боэстин и Дель время от времени переодевались в Эмилию и Далию, чтобы обмануть «тени». Каждый такой выход был сопряжён с опасностью, и после Боэстин возвращалась в особняк и кричала на Михаила:

— Если после всего этого Эмилия пострадает, я вырву все твои волосы!

Боэстин возвращалась в особняк растрёпанной, но Михаил никогда не говорил, что прекратит это делать.

— Подготовка рыцарей и остальных завершена?

— Да, я всё перепроверил. Всё пройдёт в день прибытия железной дороги.

Михаил кивнул. Революция, начинающаяся с фестиваля… На самом деле, был простой способ закончить всё это: если бы он сам отступил, революции бы не произошло. Однако, видя отношение Адриана на совете, он понял, что тот не собирается уходить. Его недавние действия лишь подтверждали это.

— Ваше Превосходительство! Королевская семья прислала гонца.

Услышав срочный голос Карто, Михаил поднялся. Выглянув в окно, он увидел карету с королевской печатью. Он молча покинул кабинет и направился на первый этаж, нахмурившись при виде рыцаря.

— Его Величество король ждёт. Вы должны сопровождать меня.

Он не стал спорить и последовал за рыцарем. Вскоре в карете он увидел госпожу Лютер.

— Следуйте за нами на лошадях.

На слова Михаила Бейн кивнул и направился к конюшням. Дверь кареты открылась, Михаил легко запрыгнул внутрь, и экипаж плавно тронулся.

— Раз вы привезли с собой рыцарей, значит, нет смысла говорить со всеми? — Михаил слегка усмехнулся словам дамы.

— Почему вы не вошли внутрь и не стали ждать в карете?

— Разве вы бы всё равно не отказали мне во входе?

— Я просто сел без лишних споров, потому что не люблю утомляться.

Цель визита госпожи Лютер была очевидна. Рыцарь уверял его, что в карете Его Величество король, но внутри оказалась госпожа Лютер. Если станет известно, что они встретились публично в такое время, это будет невыгодно для него. Но Михаил сел в карету, имея план.

— Это неважно. Так какова причина, по которой вы хотели встретиться?

— Разве герцог не пожалеет, если королевская семья рухнет? Народ потребует большего.

— Тогда почему королевская семья не захотела сохраниться, вместо того чтобы желать упразднения?

— Если бы это было возможно, я бы не взяла вас в союзники! Теперь вы отступаете, у вас нет совести. Вместе мы свергли короля и посадили моего сына на трон руками герцога. Что вы собираетесь делать с этой ошибкой?

— Разве я не пытаюсь её исправить?

— Скажите мне, что вы задумали. Если только вы не хотите, чтобы Барч закончил именно так.

Если бы они заключили союз с другой страной, они могли бы легко подавить волнения. Однако отношения с королевством Эпонсен испортились, а соседние страны уже приняли перемены. Единственные, на кого могла опереться королевская семья, — это дворяне Барча. Михаил посмотрел на госпожу Лютер.

— Разве не мудро знать, когда остановиться? Если вы уйдёте сами, вы сможете спасти свои жизни.

— Герцог! Вы думаете, я умру в одиночестве? Ещё не поздно. Встаньте на сторону королевской семьи.

— Это невозможно. Считайте, что я забираю обратно то, что дал вам.

Михаил постучал по стенке кареты.

— Я найду то, что дорого герцогу, и разорву это в клочья.

— Попробуйте.

Похоже, госпожа Лютер ещё не знала, где прячется Эмилия. Если бы она нашла её, то угрожала бы её жизнью. Поэтому Михаил решил не реагировать на провокацию. Он схватился за дверную ручку остановившейся кареты. Как раз когда он собирался выйти, он услышал голос госпожи Лютер:

— Я слышала, у вас есть ребёнок от герцога.

Глаза Михаила яростно блеснули. Рука, сжимавшая дверь, напряглась. «Откуда она знает о беременности?»

Он подавил эмоции, чтобы не выдать себя. Успокоив лицо, он повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Даже если она знает, королевская семья ничего не сможет сделать.

— Беременна? Я не уверен. Но разве это не радостное событие? — спокойно ответил Михаил и открыл дверь.

Он вышел из кареты и слегка кивнул госпоже Лютер.

— Герцог. Не забывайте: если вы заберёте то, что принадлежит мне, мне не останется ничего, кроме как причинить вам такое же отчаяние. Я найду это, даже если придётся отдать всё.

Госпожа Лютер сверкнула глазами. Даже видя её дрожащую фигуру, Михаил медленно моргнул и ответил хладнокровно:

— Тогда, пожалуйста, возвращайтесь благополучно.

Он закрыл дверь кареты и постучал по ней. Карета тронулась. Бейн, ехавший позади, спешился и подошёл к Михаилу.

— Ваше Превосходительство.

— Они заметили, что Эмилии нет в особняке. Тайно передайте всем, чтобы не подходили к ней первыми.

— Понял.

Михаила беспокоил этот визит.

— Бейн, дай наводку газетам. Скажи, что я пытался убедить короля в необходимости упразднения королевской семьи.

Он должен был сделать первый ход. Он посмотрел на удаляющуюся королевскую карету и сел на лошадь.

✦ ❖ ✦

Эмилия безучастно смотрела сквозь решётку. Снаружи, во тьме, было тихо. «Осталось недолго».

В записке, которую она получила сегодня, было лишь предупреждение ни в коем случае никому не доверять. Рыцарь, передавший её, посоветовал подозревать всех, кто приближается к ним в тюрьме. Поэтому Эмилия и Далия не снимали плащи и не теряли бдительности. Только когда тьма отступила и загорелись факелы, они смогли выдохнуть.

— Кажется, всё вот-вот начнётся. Королевская семья отчаянно ищет нас.

Эмилия погладила живот.

— Не волнуйся. Все, кто приходил сегодня — люди, которых мы уже видели раньше.

Далия, похоже, очень внимательно наблюдала за окружением.

— Никогда не думала, что увижу перемены в Барче.

— Я тоже. Я взволнована, но мне и страшно. Перемены в стране не всегда к лучшему.

Она была права. Возможно, упразднение монархии приведёт к упадку. Эмилия смотрела на факелы, движущиеся во тьме. Ждали ли люди фестиваля или мечтали об ином Барче? Дворяне также не могли полностью избежать ответственности. Вероятно, они свалят всё на нынешнюю королевскую семью.

На самом деле, это была не совсем революция, так как она приведёт к власти аристократии, что отличалось от того, чего хотели граждане. Но это можно было скорректировать. Должности должны были занимать не только дворяне, но и граждане. Так они уступят власть, и классовая система смягчится. Нельзя изменить всё идеально с самого начала. Барч сильно изменится в процессе.

«Михаил тоже это понимает?»

Он был дворянином до мозга костей. Даже потомком королевской семьи. Далия тоже считала естественным использовать людей. На самом деле, Эмилия ничем от них не отличалась. Даже если они изменят систему, чтобы положить конец семье Залия и не повторять ошибок прошлого, не было гарантии, что дворяне согласятся отказаться от своих интересов. Даже если они сейчас стоят на стороне Михаила, их мысли могут измениться, как только рухнет королевская семья и власть окажется в их руках. Какой выбор он сделает тогда?

— Можешь ли ты отказаться от власти, которая у тебя в руках? — спросила Эмилия, повернувшись к Далии.

— На самом деле, это нелегко. У меня всё ещё есть желание владеть тем, что моё. Но я её ещё не получила. Так что я буду лучше тех, кто уже вкусил власть. — Далия пожала плечами, сжала и разжала кулаки и горько улыбнулась.

— А что, если бы ты могла сесть на трон?

— Сесть на трон несложно. Конечно, и нелегко... но у меня нет сил удержать это место.

Она добавила, что иметь власть бесполезно, если ты не можешь её удержать.

— Адриан тоже не удерживает своё место. Наверное, потому что это не его место. — Далия победоносно рассмеялась. Она была права. Если бы это был трон, ради которого она упорно трудилась, она должна была попытаться его удержать. Если бы она завоевала сердца людей и создала фундамент, этого бы не случилось.

— Теперь всё вернётся туда, где должно быть. Утомительная королевская семья Залия исчезнет, и думаю, я наконец смогу сбежать из прошлого.

Она потянулась.

— Думаю, я смогу сказать это тогда.

— Сказать что?

Далия не ответила, лишь загадочно улыбнулась.