───── ♛♛♛ ─────

Дыхание Михаила сбилось, достигнув предела. Путь был перегорожен людьми, спускавшимися сверху.

— Ваше Превосходительство, они валят бесконечным потоком.

— Думаю, вам нужно принять решение.

Рыцари, которые минимизировали потери, нанося удары в жизненно важные точки, тяжело дышали. Те, кто бежал из тюрьмы, были настоящими преступниками, так что их гибель не имела значения. Однако Эмилия хотела избежать ненужных жертв, и это связывало ему руки.

Пробиться наверх было непросто. Рыцари герцогского дома расчищали путь, он продвигался вперёд, но дорога снова оказывалась заблокирована.

— Ваше Превосходительство! — крикнул сэр Бейн, и Михаил отбил направленный на него меч.

В это же время острые клинки вонзались в его тело со всех сторон.

— Кху…

Это была битва, в которой он уже не понимал, чьим мечом ранен и кого ранит сам. Рыцари выглядели крайне измождёнными. Михаила не заботил запах крови, ударивший в нос. Наконец, он принял решение.

— С этого момента я буду обезглавливать всех, кто встанет у меня на пути.

От его предупреждения люди, спускавшиеся беспорядочной толпой, вздрогнули. В красных глазах Михаила горела опасная решимость. Медлить было нельзя. Если внизу царил такой хаос, то наверху ситуация могла быть ещё хуже. Эмилия… он сгорал от тревоги.

— Ваше Превосходительство!

Михаил слегка повернул голову.

Бам!

— Умри, герцог! Если бы ты не посадил Адриана на трон!

Взгляд, полный жажды мести, был устремлён на него. Михаил намертво схватился рукой за лезвие меча.

— Есть только один человек, который может меня убить.

Только Эмилия могла это сделать.

— М-монстр! Чудовище!

Человек, ударивший его, в ужасе отпрянул. Кровь непрерывным потоком лилась из раны, откуда вытащили меч. Михаил разорвал одежду и грубо прижал её к месту ранения. Голова кружилась от липкой крови, капающей с рук.

— Если вы не будете вмешиваться, я пощажу вас. Я не стану мешать вам сбежать из тюрьмы. Но освободите дорогу.

Его терпение было на исходе.

— П-почему мы должны этому верить?!

Они сжимали мечи, отобранные у рыцарей, будучи не в состоянии трезво мыслить, ослеплённые лишь радостью побега. Михаил медленно перевёл дыхание. Ран становилось всё больше, но он перестал чувствовать боль. Его разум был заполнен лишь мыслями о безопасности Эмилии. Он дал ей обещание. Что обязательно защитит её.

Михаил двинулся вперёд, как одержимый. Он не проявлял милосердия и не колебался, поднимая меч против каждого, кто стоял перед ним.

— А-а-а!

— Убирайтесь с дороги, прочь!

Люди боялись Михаила. В его глазах читалось то же самое безумие, что и тогда, когда он продвигал Адриана, и когда расправлялся с теми, кто был связан с королевской семьёй Конрад.

— Монстр пришёл убить нас! Он наверняка заодно с этим ублюдком Адрианом!

Михаил нахмурился, услышав это. Он не мог понять, о чём они говорят.

✦ ❖ ✦

— Д-Далия! — Эмилия прижала к себе Далию, которая рухнула на её руки.

Алая кровь растекалась по её спине, пачкая руки Эмилии. Она прижала ладони к ране, пытаясь остановить кровотечение.

— Угх, скорее, беги… уходи. — с трудом прошептала Далия.

— Не говори! Пожалуйста, молчи.

Почему она? Почему именно Далия? Эмилия подняла взгляд на Адриана. Он смотрел на них с непонимающим выражением.

— Ха. Ха-ха-ха… Я правда не понимаю. Разве это не тот человек, которого ты так ненавидела? Кто угодно подумал бы, что вы семья. — Адриан исказил лицо в пустой усмешке.

Эмилия с трудом поднялась на ноги. Её зелёные глаза, крепко сжимающие рукоять меча, горели ярче, чем когда-либо.

— Я тоже не могу быть свободна от этой ответственности. Ведь мой отец основал королевскую семью Залия.

Она перехватила меч поудобнее. Впившись взглядом в шею Адриана, она склонила голову и спросила:

— Ты уверен в своих словах о том, что больше не король?

— …Собираешься убить меня? Этрез наверняка передал всем мои намерения. Если я не буду жив, герцог окажется в опасности.

Он хитро улыбнулся.

— Это то, чего ты хочешь? Ну что ж, тогда можешь убивать меня сколько душе угодно. Вонзи меч в моё сердце. Тогда месть, которой ты так жаждешь, будет завершена.

Адриан продолжал болтать без остановки.

— Если я умру, станет известно, что Михаил фон Генрих устроил мятеж и убил меня, чтобы захватить трон, обманув народ.

Он раскинул руки, обнажая шею.

— Как насчёт того, чтобы отрубить мне голову? Чем жесточе ты меня убьёшь, тем сильнее будет критика в адрес герцога. Полагаю, ты хочешь вырастить ребёнка без отца?

— …Заткнись. Ты думаешь, люди в это поверят? — Эмилия сжала меч до побелевших костяшек. Она не должна поддаваться. Его слова — лишь бред. Он просто отчаянно цеплялся за жизнь.

— Ты уверена, что не поверят? Эмилия, я отрёкся от престола в пользу матери. Но только пока я жив. Если я умру, Этрез предъявит другие документы.

— …

— Я также подготовил документ, в котором говорится, что я отрёкся от престола в пользу Михаила фон Генриха.

Стиснув зубы, Эмилия проговорила:

— …Значит, я просто не могу тебя убить?

— Ты правда думаешь, что способна на это?

— Нет ничего, что я не смогла бы сделать, особенно теперь, когда от короля не осталось и следа.

— Ах, да. Верно. Но тебе следовало оставить мыши лазейку, чтобы она могла дышать, а не загонять её в угол.

Адриан выхватил меч из ножен. Он снова бросился на Эмилию, целясь в живот. Она встала на пути, защищая ребёнка и Далию. Звон сталкивающихся клинков наполнил тюрьму.

— Будет ли герцог грустить, если ребёнок умрёт? Будет ли он грустить, если умрёшь ты?

— Чушь!

— Полагаю, он будет грустить, если умрёте вы оба?

Адриан провернул лезвие и нанёс ещё один удар. Эмилия ощутила острую боль — клинок едва задел её талию, но времени на жалость к себе не было. Она отбила удар, направленный прямо в живот, и отступила.

«Нельзя терять бдительность».

Она никогда не сражалась с Адрианом, поэтому не знала его техники. После нескольких столкновений стало ясно, что он непростой противник.

— Думаю, лучше просто забрать ребёнка. Тогда вы с герцогом будете страдать и винить друг друга. Герцог должен быть счастлив получить мой подарок.

Они тяжело дышали, не сводя друг с друга глаз.

Гав! Гав-гав!

В этот момент появились яростно лающие собаки. Они бросились на решётку, пытаясь сломать её, и вскоре, не выдержав силы натиска, ворвались внутрь через открытую дверь. Четыре пса обнажили острые клыки, рыча на Адриана.

— Гр-р-р! Гав!

— Этот зверь с ума сошёл? Почему он скалится на меня? Бешенство поймал, не иначе. Даже старого хозяина не узнаёт.

Адриан сплюнул и посмотрел на собак. Эмилия была удивлена их появлением — они преградили ему путь, защищая её. Вдруг она вспомнила слова Михаила о том, что он разместит собак в скрытом месте. Эмилия прижала руку к кровоточащей талии и уставилась на Адриана.

— Взять!

Собаки одновременно бросились на Адриана, решительно настроенные покончить с ним.

— Эти собаки сумасшедшие. Разве они не знают, что бывает, когда зверь скалится на человека?

Адриан пытался отбиться мечом. Он стонал от боли, когда псы вцеплялись в его ноги и руки.

— Угх.

Он изо всех сил пытался стряхнуть их.

«Он убьёт собак, если так пойдёт».

Эмилия перевела дыхание и приготовилась к атаке.

— Я убью тебя, чтобы эти безумные псы перестали это делать! Умри! — Адриан бросился на Эмилию, на ходу отбиваясь от собак.

— А…?

Глаза Эмилии расширились. Её взгляд, прикованный к Адриану, внезапно переместился за его спину.

— Очень жаль.

— А-а-аргх!

Адриан схватился за плечо и рухнул. Меч, который едва не достиг его сердца, в одно мгновение был выдернут. Кровь закапала с лезвия на пол.

— …Михаил.

Эмилия прикрыла рот рукой. Он был весь в ранах, кровоточил, но грубо выломал решётку. Собаки тут же уселись, глядя на Михаила, и слегка завиляли хвостами.

— Сэр Бейн, быстро проверь Далию.

— Далия! Пожалуйста, приди в себя!

— …Не кричи. Мне так больно.

Услышав её тихий голос, сэр Бейн снял одежду и начал перевязывать рану.

— Зовите лекаря!

Рыцари поспешно побежали вниз по лестнице. Михаил вошёл в тюрьму и посмотрел на Адриана, корчащегося от боли.

— Как ты и сказал, я просто не могу тебя убить.

Михаил поднял меч и пронзил лодыжку Адриана.

— А-а-а-аргх! — Адриан закричал, задыхаясь от боли. Проклиная всё на свете, он попытался отползти.

— Не надейся, что я убью тебя. Я оставлю тебя в живых ровно настолько, чтобы ты сам начал молить о смерти.

Он снова схватил Адриана за ногу и вонзил меч.

— А-а-а-аргх! Кха…

— Хватит, остановись! — вскрикнула Эмилия. Он мог действительно умереть.

— Угх. — живот снова пронзила судорога. Эмилия схватилась за него от внезапной боли.

— Эмилия!

Михаил мгновенно сфокусировался. Он подхватил её.

— Уведите этого человека.

Рыцари подхватили окровавленного Адриана под руки и поволокли из тюрьмы.

— Скорее, к лекарю… — Эмилия схватила Михаила за руку и покачала головой.

— Это просто царапина. Почему ты в таком состоянии? Почему ты снова так безрассудно пришёл сюда…

Следы от ударов мечом были видны повсюду. Эмилия подавила наступающие слёзы и обняла его.

— Всё хорошо. Теперь всё кончено.

Как это могло быть хорошо? Эмилия крепко сжала его форму.

— Ты весь в крови… Совсем не хорошо. Ты выглядишь так, будто вот-вот умрёшь!

— Я не умру. Я не умру ни от чьих рук, кроме твоих, так что не волнуйся.

— Михаил!

— Не кричи. Больно.

Он слабо улыбнулся. Казалось, с него наконец спало напряжение, и он слегка обмяк. Эмилия срочно позвала рыцаря.

— Немного больно, не переживай. Ты сама не ранена? И всё же, эти ребята появились как нельзя кстати.

Михаил погладил собак по головам. Затем он нахмурился, заметив пятна крови на её талии.

— Эмилия. У тебя кровь на поясе. Сначала займись собой.

Даже в такой ситуации он беспокоился о ней.

— Хнык… — Эмилия медленно кивнула.

— Ты не сделала ничего плохого. Я начал всё это. Поэтому я должен закончить.

Михаил взял её за руку и поцеловал.

— А теперь давай разорвём наши неправильно переплетённые, дурные узы.