Эмилия еще немного насладилась садом и затем встала, чтобы вернуться в особняк.

Жара спала по сравнению с полуднем. Но Дел шла следом, не убирая зонтик от солнца.

— Прикажете приготовить необходимые платья?

— В какие места мы отправили ответ? Кстати, я даже не посмотрела, каким семьям мы ответили.

— Семье Керен и семье Аблио.

— ...Почему именно эти две семьи? Будет нелегко.

Керен и Аблио были семьями, которые поддерживали Адриана еще когда он был вторым принцем. Сейчас они прочно укрепились в качестве прокоролевской фракции.

«Они будут дружелюбны к Герцогу, но не ко мне».

Она поняла, почему Далия отправила ответы именно этим двум семьям. Одно лишь ее присутствие в качестве жены Герцога на их балах вызовет большой резонанс в обществе.

— Кажется, времени на подготовку платьев будет мало.

— Мы можем сразу же вызвать портного, не волнуйтесь. Но вы уверены, что хотите идти?

— Я сама не знаю. Но я не могу прятаться вечно.

Эмилия понимала, о чем беспокоится Дел.

Она по-прежнему была нежеланным человеком, и везде, куда бы она ни пошла, о каждом ее действии будут ходить слухи.

Даже то, чего она не делала, может быть приписано ей.

— Раз мы отправили ответ, теперь уже не откажешься, да и сидеть в особняке слишком душно.

— Его Светлость тоже не сможет просто так запретить вам выходить. Поскольку вы супруги, когда-нибудь он откроет вам свое сердце.

— Ты думаешь, Герцог даст мне хоть малейший шанс? Он никогда не откроет мне свое сердце.

И она тоже. Они были как вода и масло, которые не могли смешаться.

— Определенно, Его Светлость относится к Госпоже более предвзято.

— Да, ты права. Мы никогда не сможем сблизиться. Поэтому и ты откажись от таких ожиданий.

Эмилия пожалела Дел, которая строила напрасные надежды. Если ее положение в герцогстве укрепится, то и Дел будет обеспечена стабильной жизнью, но, к сожалению, этого никогда не произойдет.

«Скоро будет свадьба, да?»

В тот день она снова приставит кинжал к его горлу. Если он не убьет ее, сколько бы раз она ни терпела неудачу, это означало, что у нее всегда будет шанс.

— Я слышала, что все хотят посетить ее.

— Кажется, у них большой интерес к Герцогу.

Поскольку он сыграл ключевую роль в восшествии на трон второго принца Адриана, естественно, что все к нему интересуются.

— Конечно, присутствие Герцога в королевстве Бартш не может не привлекать внимания. К тому же, люди с золотистыми волосами редки, не так ли?

Издавна золотистые волосы символизировали королевскую семью. В то время как у королевской семьи Заллуа были не золотистые, а темные, как ночь, волосы.

Благодаря этому люди постепенно забывали о символизме золотистых волос, но не забыли, что в прежней королевской семье Штейн королевскую власть поддерживали люди с великолепными золотистыми волосами.

— Но он не королевской крови. Они уже...

— Это так. Золотистые волосы могут быть распространены и в других странах. А теперь идите и отдохните. Завтра, возможно, придется много двигаться.

На слова о том, что это может быть распространено, Эмилия вспомнила волосы Далии, скрытые вуалью.

«У нее тоже были светлые волосы».

Но род Штейн был прерван. Потому что королевская семья Заллуа забрала их жизни, когда пришла к власти.

Эмилия покачала головой, отгоняя мысли. Затем поспешила в свою комнату, как и советовала Дел. Если она столкнется с ним, ее и так неприятное настроение из-за Далии станет еще хуже.

Она наконец вышла из сада и собиралась войти в особняк, как внезапно начался ливень.

Дел поспешно раскрыла зонтик от солнца, пытаясь защититься от дождя, но вода просочилась сквозь тонкое кружево.

— Г-госпожа. Нам нужно срочно войти.

Ливень лил, и видимость была плохой. Холодные струи воды, намочившие ее с головы до ног, привели ее в чувство.

Ее сердце снова забилось сильнее.

«Может быть, сейчас я смогу сбежать?»

Она протянула руку и потрогала свою шею, где остался шрам. На ней был шарф, но он промок и сполз, обнажив прямой шрам.

— Госпожа!

Эмилия остановилась на месте и подняла взгляд к небу. Если дождь скроет ее, если она исчезнет из его поля зрения, то, возможно...

Крошечная надежда заставила ее тело пылать. Она быстро огляделась в ожидании.

— Если хочешь исчезнуть из поля зрения, почему бы тебе не отрезать свои проклятые красные волосы?

Холодный голос раздался за ее спиной. Надежда Эмилии рухнула, словно ее и не было.

— Роза, пропитанная водой. Или, скорее, промокшая роза.

— ...П-приветствую, Герцог.

Дел поспешно склонила голову в приветствии. Эмилия же, увидев его, ничего не сказала.

Его фигура под черным зонтом казалась дьяволом, пришедшим убить ее. Почему она чувствовала такой озноб от его вида, когда он стоял под проливным дождем?

Запах мокрой земли и воздух, пропитанный дождем, разделили их.

Шшшшшш-ааа

Звук льющегося дождя создавал ощущение, что существуют только они вдвоем. Эмилия не отводила взгляд от его жутких красных глаз, направленных на нее.

— Король, должно быть, сильно возбудится, если увидит это. Герцог, должно быть, приказал тебе соблазнить меня.

Он изогнул губы и посмотрел на нее сверху вниз. В отличие от его приподнятых губ, его глаза были пронзительными.

Он сделал шаг к ней, и дождь, ливший на ее голову, прекратился. Эмилия дрожала от холода, но напряглась, чтобы не выдать себя.

— Мне не нужно тебя ласкать, мой член войдет сразу, и тебе не будет больно. Ты, должно быть, уже мокрая.

Губы Эмилии скривились от насмешливого тона. Ее крепко сжатые губы побледнели.

— Вы не вызываете у меня ни малейшего возбуждения, поэтому, если хотите говорить такие пошлые вещи, идите к куртизанкам.

Капли воды, смочившие ее волосы и стекающие по лицу, снова промочили ее тело.

Ее хрупкое тело просвечивало сквозь тонкое, промокшее платье.

— В отличие от твоих слов, ты тогда довольно сильно текла, не так ли? Ты плакала подо мной. Эмилия.

Он слегка наклонил зонт назад. Зонт, который защищал ее от дождя, исчез. Эмилия снова промокла под проливным дождем.

Он, казалось, наслаждался этой ситуацией, не убирая улыбки, и отступил на шаг. Он медленно осмотрел ее с головы до ног, словно любуясь ею.

— Постарайся еще.

Лицо Эмилии покраснело от его слов.

— Тогда, может быть, я буду обнимать тебя, которую ненавижу, не раз в неделю, а каждый день.

Он стоял на месте, медленно моргая, словно наблюдая за ее реакцией на свои унизительные слова.

Ее промокший насквозь вид резко контрастировал с его безупречным видом под широким зонтом, который не пропускал ни капли воды.

Возможно, это отражало ситуацию, в которой они находились. Ее белоснежные туфли, стоявшие в грязи, были испачканы.

Он посмотрел на ее испорченные туфли и сказал:

— Совсем как ты.

Он не забыл посмеяться. Михаил неторопливо прошел мимо нее.

Эмилия стояла, как вкопанная, слушая шаги его ботинок, уходящих по грязи.

Один шаг, два шага.

Когда он отдалился, она повернулась. На этот раз он тоже беззаботно показывал ей спину.

Она сжала кулаки. Острая боль пронзала все ее тело, когда ногти впивались в ладони.

— Не пытайся, если не можешь убить меня сразу.

Он слегка повернулся и посмотрел на нее, говоря эти слова. Эмилия, словно потеряв волю к борьбе, расслабила руки от его поведения, которое, казалось, все видит насквозь.

---

Михаил стряхнул капли дождя со своей одежды. Он передал зонт дворецкому и направился в кабинет.

— Госпожа тоже была без зонта.

— И что?

— Разве нельзя было поделиться зонтом?

— Ты хочешь, чтобы я впустил эту женщину под свой маленький зонт, когда мне противно даже находиться с ней в одном пространстве?

Он вспомнил момент, когда они недолго стояли под одним зонтом.

От сильного запаха розы у него разболелась голова.

— Если Далия продолжит своевольничать, отправь ее обратно в Баллох.

— ...Вы уверены?

— Ты думаешь, я говорю то, что не имею в виду?

— Нет. Я передам ей.

Карто взял пиджак Михаила и сказал. Он украдкой посмотрел на входную дверь.

— Если Госпожа так промокнет, она, вероятно, проболеет несколько дней.

— Это тоже неплохо. Появится повод избежать этой проклятой ночи.

Сказав это, Михаил вошел в свой кабинет. Образ Эмилии, стоящей под дождем, продолжал оставаться в его сознании.

Ее красные волосы, намокшие от воды, приобрели более насыщенный оттенок. Тонкое платье промокло, обнажая ее нежное тело.

Ее пышная грудь и бледное от холода лицо контрастировали с легким румянцем на щеках от жара.

Он расслабил свой галстук, ослабив его. Неприятный жар, казалось, сосредоточился внизу.

— Проклятье.

Влюбился ли он в ее тело, стал ли он жеребцом, как она сказала, или просто накопилось желание.

Что бы это ни было, это был явно плохой знак.

Он не должен был питать к ней ни желания, ни чувств. Это было бы гибелью для них обоих.

Михаил закурил сигару. Он подошел к окну и посмотрел наружу, где Эмилия все еще стояла на том же месте, не двигаясь.

Красивая женщина, которую было видно издалека. Роза рода Лорен имела особенно острые шипы.

В этот момент Эмилия, стоявшая под дождем, подняла голову и посмотрела в одно место.

Прямо в кабинет Михаила. В такой дождь он не мог видеть ее, но странно, словно они встретились взглядами.