Очевидно, он смотрел на меня оттуда. Спрятавшись за стеклом, он, должно быть, подглядывал за каждым моим движением.

Эмилия изогнула уголки губ, как делал он, и улыбнулась.

Несмотря на то, что из-за нескончаемого потока дождевой воды по окну мое изображение не могло быть видно четко, я улыбалась ему на показ.

«...Я думала, что это полная чушь, но, возможно, это самый быстрый способ».

Слова отца о том, чтобы соблазнить Герцога, крутились у меня в голове.

Чтобы вонзить кинжал в его спину, я должна была завладеть его сердцем.

Если это был способ принести ему абсолютное отчаяние, Эмилия была готова это сделать.

Шлеп-шлеп.

Холодная дождевая вода падала с ее тела на землю.

Ветер дул сильнее, чем раньше. Она хотела, чтобы дождь лил еще сильнее и накрыл ее целиком.

С поникшими руками и запрокинутой к небу головой. Дел с тревогой в голосе обратилась к ней, которая стояла неподвижно, как мертвая, с закрытыми глазами.

— Госпожа, пожалуйста, войдите в особняк.

Было бы лучше, если бы я была одна.

Мне хотелось, чтобы я просто растворилась в этом проливном дожде и исчезла бесследно.

— Госпожа, пожалуйста.

Эмилия бессильно посмотрела на Дел, которая почти плакала.

Если я исчезну, этот ребенок тоже может лишиться жизни из-за него.

— Все в порядке. От этого не умирают.

— ...Госпожа.

— Лучше умереть.

Может быть, если я буду стоять под дождем, я умру от переохлаждения? Может быть, я буду страдать от высокой температуры и в конце концов не смогу встать.

— Дел, не могла бы ты сходить в особняк и принести зонт и одеяло? Мне слишком холодно, чтобы двигаться.

— Как я могу оставить Госпожу одну и пойти в особняк!

Дел почти плакала. Из-за того, что дождь мочил ее лицо, невозможно было отличить слезы от дождевой воды.

— Ты не сможешь поднять или обнять меня. И я не хочу больше наступать в грязь в моих испорченных туфлях, когда идет дождь.

— А...! Да, да! Я поняла. Тогда я быстро приведу рыцаря. Оставайтесь здесь немного!

Дел с трудом оторвала ноги и побежала к особняку. Она не обращала внимания на то, что грязная вода брызгает на подол ее мокрой юбки.

Эмилия безучастно смотрела ей вслед. Ее тело внезапно пошатнулось, а затем она упала на землю.

С трудом удержавшись от падения, она опустилась на колени, опершись руками о землю, и расслабила мышцы с побледневшим лицом.

Ее тело дрожало от холода. Она чувствовала, как падает температура, но на ее губах появилась слабая улыбка.

В одурманенном сознании Эмилия, казалось, почувствовала свободу.

Тук. Ее тело внезапно наклонилось в сторону и упало прямо на траву.

— ...Запах травы.

Она не любила дождливые дни, но почему-то сегодня это было не противно.

Дождевая вода, скопившаяся на ее длинных ресницах, потекла, затуманивая зрение. Сквозь затуманенное зрение она увидела, как кто-то идет.

«Как быстро».

Возможно, Дел поторопила рыцаря, потому что в дожде к ней приближалась большая фигура.

Вскоре в ее поле зрения показались дорогие черные ботинки. Глаза Эмилии расширились, а затем вернулись к нормальному размеру.

Над ботинками виднелись хорошо отглаженные брюки от костюма.

Тук.

Ботинок коснулся ее руки. Словно проверяя, жива ли она.

Эмилия слегка подняла голову и посмотрела вверх. Михаил стоял, накрывшись черным зонтом, и смотрел на нее с безразличным взглядом.

— Мне жаль. Я пришел убрать труп, а ты жива.

Ее тело вздрогнуло от его тихого смеха.

— Г-герцог!

— А! Госпожа!

Следом послышались знакомые голоса.

В то время как лорд Байн и Дел торопливо подбегали, голос Михаила был отчетливым даже в ее угасающем сознании.

— Убери это.

---

Она не помнила, как оказалась в спальне после того, как упала под дождем.

Только его голос и отношение, которые обращались с ней, как с предметом хуже, чем выброшенная вещь, были яркими.

«Тело такое тяжелое».

Все тело горело, как в огне. Казалось, ее постоянно тянет вниз, словно она тонет в болоте.

Из-за этого она чувствовала озноб. Ее накрыло толстым одеялом, но дрожь не утихала.

«...Холодно».

Она натянула одеяло на себя. Но озноб не прекращался. Она застонала, уткнулась лицом в одеяло и закрыла глаза.

«Как я дошла до этого?»

Я просто гуляла, пошел ливень, и я промокла. День был неплохим. Казалось, тот короткий миг, когда она столкнулась с ним, отнял у нее все.

— ...Сволочь.

Его лицо, которое выглядело довольно элегантным под зонтом, всплыло в памяти, и в ней вскипел гнев. В то же время она не могла отрицать, что его лицо было красивым.

Его бледное лицо было отчетливым даже в пасмурную погоду. Его великолепные золотистые волосы развевались на ветру, а его слегка изогнутые губы были надменными, но она не могла отвести взгляд.

Меня это раздражало. И в то же время пришло понимание, что она не сможет выбраться отсюда.

Когда она пыталась умереть, он не давал ей этого сделать, а теперь он действовал так, словно был разочарован тем, что она не умерла.

«Чего он, черт возьми, хочет?»

Приказ иметь ребенка исходил от королевской семьи. Вероятно, он думал о ребенке как об оковах, которые не дадут ей сбежать.

Он мог отказаться, и, более того, он, казалось, сам этого не хотел, но принял приказ.

Какова его слабость, которую держит в руках королевская семья?

И почему королевская семья не может просто открыто противостоять ему?

Различные вопросы роились в ее голове. Вопросы сыпались бесконечно, но ответов не было.

Эмилия была сбита с толку тем, чего он от нее ожидал.

Одно было ясно: по какой-то причине он ее ненавидел. И это не было просто из-за разных фракций.

Если бы он, как и она, был вынужден уничтожить свою семью, и его шантажировали семьей, она бы легко поняла его ненависть.

Она бы даже не задавалась вопросами. Но этого было недостаточно.

Михаил фон Генрих для нее почти враг, но почему он?

«Какая разница, почему».

Чтобы человек ненавидел другого человека, причина не всегда нужна. Даже если бы она знала причину, по которой он ее ненавидит, она не собиралась меняться.

Ей не нужно было хорошо выглядеть в его глазах.

Поэтому, возможно, лучше продолжать ненавидеть и презирать друг друга, держась на расстоянии и выжидая момент, чтобы ударить в спину.

В отличие от нынешней ситуации, если бы они влюбились, как любая другая пара... это было бы сущим адом.

---

— У нее ненадолго было сознание, но она снова уснула.

Рука Михаила, просматривавшего документы, замерла. Его сосредоточенность на работе мгновенно нарушилась. На его гладком лбу появилась морщина.

— Карто.

— Да, Герцог.

— Я спрашивал тебя об этой женщине?

В кабинете раздался только тихий шелест переворачиваемых документов.

Он даже не отрывал взгляда.

— ...Вы не спрашивали.

— Тогда почему ты рассказываешь мне о том, о чем я не спрашивал?

— Прошу прощения. Я был слишком дерзок.

Михаил слегка кивнул и продолжил читать документы.

— Кажется, королевская семья требует все больше и больше.

— Я не собираюсь уступать, так что не беспокойся.

— Вы не можете постоянно игнорировать их. Они также сообщили о дате свадьбы.

— Какая разница. Где бы и когда бы она ни состоялась, и кто бы ни пришел, мне все равно. Передай, чтобы они сделали ее простой.

— И что делать с балами, на которые Госпожа должна пойти по приглашениям, на которые Далия ответила по своему усмотрению?

— Я должен говорить тебе обо всем по отдельности?

— Места, на которые ответила Далия, — это прокоролевские семьи. Во времена короля Конрада они яростно поддерживали Второго принца.

Если она пойдет, хотя обещала, это, безусловно, вызовет ненужный конфликт.

— Отлично. Пусть она узнает, что происходит, когда доверяешь свои дела другим.

— Тогда я не буду предпринимать никаких действий. Герцог, вы пойдете с ней?

Михаил наклонил голову и посмотрел на Карто.

— Посмотрим.

Ему было интересно, как исказится это красивое лицо. Будет ли ей трудно, если он будет сопровождать ее? Или будет ли ей трудно, если он отправит ее одну?

Уголки губ Михаила игриво изогнулись.

— Говорят, что розы нужно обрезать после того, как они отцвели. Иначе ветви постепенно засохнут и умрут.

Причин было много. Слишком много влаги или слишком мало воды. Или заражение из-за нестерилизованных ножниц.

Роза была цветком, который требовал много внимания, несмотря на свою красоту.

Но некоторые из них не умирают и дают новые бутоны.

Он хотел, чтобы она выжила. Чтобы она долго переживала то отчаяние, которое пережил он.

— Я прибуду поздно.

Дать ей ложную надежду, что он может быть на ее стороне, тоже было бы неплохо.

Чтобы срезать цветок, когда он цветет и красив, печаль и разочарование будут умножены. Поэтому он хотел, чтобы она не увяла, а распустила свои лепестки еще шире.

Продолжала увядать, снова цвела, выживала и оставалась в одиночестве, когда люди рядом с ней исчезнут.

Только когда наступит тот день, лишенный всяких ожиданий и надежд, она обретет ту свободу, которую так желала.