Эмилия несколько дней провалялась в постели с жаром, прежде чем наконец открыла глаза. Ей пришлось готовиться к посещению бала, не успев даже полностью восстановиться.

— Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

— Если я сейчас скажу, что не пойду, слухов будет еще больше.

Ее бледное лицо выглядело еще более изможденным. Дел с жалостью в глазах помогала Эмилии прихорашиваться.

Когда на ее щеки нанесли румяна, она стала выглядеть более живой. Она смотрела на свое меняющееся лицо в зеркале.

— Я слышала, что Герцог сегодня не поедет с вами.

— И хорошо.

— ...Госпожа. Сегодня вы едете к семье Керен.

— Графство Керен, будет нелегко.

Если бы это было Графство Аблио, ее бы не стали открыто игнорировать, но с семьей Керен было иначе.

Это были люди, которые пытались растоптать и убрать с глаз долой тех, кого считали бельмом на глазу.

Даже путем ложных обвинений. И сила, которая позволяла им это делать, была в поддержке нынешнего Короля Адриана.

Не имело значения, что она была женой Герцога. Никто не будет относиться к ней как к таковой.

— Все равно они не посмеют быть грубыми. Ваш титул выше их!

— У них есть только одна причина, по которой они прислали мне приглашение. Чтобы показать, что их власть сильна, заставив Герцога приехать. Приглашение мне — это побочная причина.

— Тогда почему бы вам не попросить помощи у Герцога? Если вы пойдете одна... О, мне больно даже думать об этом.

— Дел, как давно ты работаешь в герцогстве?

— Не очень давно. В главном особняке я впервые.

Было понятно. С такой проницательностью Дел было бы трудно попасть в главный особняк.

— Я попала в герцогство по рекомендации, но у меня не было ни поддержки, ни знакомых. Госпожа, я знаю, что просить Герцога — это бессмысленно.

— И все же ты это говоришь, это смело.

— А что, все судачат.

Эмилия наклонила голову.

Дел прикрыла рот рукой и тихо сказала:

— Говорят, что Герцог Генрих жесток и красив, но как только он открывает рот, его внешность портится.

— Пфф.

Эмилия впервые расхохоталась с момента прибытия в герцогство.

— Разве человек с красивой душой не ценнее человека с красивой внешностью?

— Как было бы хорошо, если бы и другие думали так же, как ты. Отношения, основанные на интересах, гораздо сложнее. Поэтому в их глазах я буду незваной гостьей.

— Неужели Далия отправила ответы этим двум семьям, чтобы поставить вас в неловкое положение?

— Возможно.

Нет, она определенно собиралась создать проблемы. Похоже, Далия действительно ее ненавидела.

Неразрешенная загадка все еще мучила ее.

Поскольку полноценная свадьба еще не состоялась, ее положение на балу, куда она отправится без Герцога, было очевидным.

Это было сделано лишь для того, чтобы удержать ее и привлечь на свою сторону тех, кто встал на сторону Первого принца, чтобы предотвратить новую гражданскую войну.

Если кто-то этого не понимает, я бы посоветовала ему поскорее убраться из этой грязной центральной политики.

Это место не для них, поэтому один из способов прожить жизнь — отправиться туда, где можно жить спокойно, развивать свои поместья, устраивать балы и жить припеваючи.

— Но, может быть, Герцог передумает и поедет с вами...

— Этого не произойдет, Дел.

У нее и не было намерения просить его поехать с ней. Эмилия не собиралась просить его о помощи.

Закончив приготовления, она направилась к карете, чтобы ехать на бал в одиночестве.

Она остановилась перед каретой, повернула голову и посмотрела в сторону его кабинета.

Как и тогда, под дождем, она смотрела на него, но с другим выражением в глазах.

---

— Карто.

— Да, что прикажете.

— Виден ли этот кабинет снаружи?

— Внутренняя часть кабинета, расположенного на третьем этаже, не видна. Хотя силуэт можно различить.

Михаил глубоко затянулся сигарой. Горьковатый шоколадный аромат разлился во рту.

— Что-то случилось?

— Странно, но наши глаза постоянно встречаются.

— Что?

Как и в прошлый раз, она вела себя так, словно знала, что он смотрит.

— Когда вы планируете отправиться?

— Когда появится что-то интересное.

«Мне нужно будет отправиться сразу же, как только она прибудет в Графство Керен».

Интересным зрелищем, о котором говорил хозяин, была ситуация, в которой Госпожа окажется в затруднительном положении.

— Тогда немедленно приготовьтесь. Если она поедет одна, без сопровождения, то произойдет именно то, чего ожидает Герцог, как только она прибудет.

— Хм.

Несмотря на слова Карто, он не спешил. Он наблюдал только за одной каретой, которая выезжала из герцогства.

— Женщина, которая после обморока, проснувшись, попыталась перерезать себе горло, и которая стояла под ливнем, пока не упала, для нее это не будет чем-то особенным.

— ...

— Так что, если мы поедем медленно, то не опоздаем на представление.

— Понял.

— Хорошо следи за Далией, пока меня нет, чтобы она не натворила глупостей.

Сквозь дым виднелись его красные глаза. Карто удивился, потому что они казались полными любопытства и даже некоторого предвкушения.

Почему-то он чувствовал, что глаза его господина оживились с тех пор, как появилась эта женщина.

— Король Адриан попросил меня встретиться с ним, так что я могу отправиться сейчас.

— Что?

Карто выпучил глаза, потому что не слышал об этом. Он не получал ни писем, ни сообщений от Короля.

— Предлог.

Не нужно было создавать плохое впечатление о семье Генрих перед другими.

Даже если он был ближайшим соратником Адриана, Графство Керен тоже было прокоролевской фракцией. Ему не нужны были неприятности.

Далии было достаточно, чтобы раздражать его.

Тук, тук, тук.

Из-за двери послышался стук. В это время к его кабинету мог прийти только один человек.

Карто открыл дверь и увидел Далию, которая сняла вуаль, закрывавшую ее лицо.

Прежде чем Михаил успел что-либо сказать, она быстро подошла и крепко обняла его за талию.

— Брат, не сердись. Ты все еще очень злишься?

— Далия.

— Я много думала об этом эти несколько дней. Ты же знаешь, что у меня нет никого, кроме тебя.

Ее плечи слегка дрожали. Михаил кивнул Карто.

Он склонил голову и вышел из кабинета.

— Хватит притворяться.

Убедившись, что Карто ушел, он оттолкнул Далию.

— Я бы хотел, чтобы ты воздержалась от ненужных действий, Далия.

— Ты такой бессердечный. Я же твоя единственная семья.

Далия подперла подбородок и моргнула.

Судя по тому, как она раздражала его, ей, похоже, что-то было нужно. Он нахмурился, затем вздохнул, глядя на Далию, которая сидела на стуле и изогнула губы.

— Бессердечный. Я думаю, я сделал более чем достаточно, просто защищая тебя до сих пор.

— Тогда ты должен дать мне возможность отплатить. Мы же с тобой в одной лодке.

— Если так говорить, то я капитан, а ты просто пассажир.

— А не матрос?

Михаил тихо усмехнулся. Красивое лицо Далии сморщилось от улыбки, которая явно пренебрегала ею.

— Я не хочу больше прятаться. Король Конрад мертв. Я думаю, что нынешний Король не имеет к нам вражды, и я могу показаться.

Далия, похоже, считала, что сейчас самое подходящее время, чтобы объявить о своем существовании.

— Если ты думаешь, что мадам Лютер оставит тебя в живых, тебе лучше передумать.

— Почему?

— Если ты думаешь, что трон, полученный путем восстания, и не имеющий легитимности Король Адриан будут сильны, то это прискорбно. Похоже, твое видение и мышление сузились, пока ты была в Баллохе.

— Разве ты не держал меня там, чтобы защитить?

— Верно. Но ты не выдержала и приехала.

— Как долго я должна прятаться, когда мой враг, убивший моих родителей и деда, мертв? Я должна вернуть свои права.

— Попробуй усердно.

— Я терпела изо всех сил.

— Тогда терпи еще. Раз ты выдержала столько лет, ты не можешь потерпеть и год?

— Тогда почему ты сомневаешься, брат? У тебя перед глазами дочь врага. Ты даже оставил в живых герцога Лорена, которого так хотел убить!

— Я просто продлил срок. Ты же знаешь, что королевство Бартш все еще находится в беспорядке. Веди себя, как подобает тому, кто носит имя Баварии, Далия.

Михаила начинали раздражать капризы Далии.

— Ничего не изменилось от того, что Адриан стал Королем. Неизменным остается то, что королевскую семью по-прежнему возглавляет человек, в котором течет кровь короля Конрада.

— Это...

— Откажись от идеи полагаться только на легитимность, не имея ничего. Верность аристократов не так уж крепка.

И, по иронии судьбы, она была не такой уж и глубокой.

Их верность определялась выгодой, которую они получали.

— Ты же тоже Баварец, брат.

— Но я не ношу это имя. Ты же знаешь, насколько велика эта разница.

— ...Тем не менее, ты королевской крови. У тебя такие же волосы и глаза, как у меня.

— Ты воплощение легитимности королевской семьи Штейн, ты не можешь быть такой же, как я.

— Мы же не собираемся просто смотреть, как королевская семья Заллуа продолжает править?

— В конце концов, ты сядешь на трон, так что не торопись и жди спокойно.

— ...Ты можешь ответить за свои слова? Если ты дашь клятву крови, я не буду так нервничать.

— Это будет проблематично.

Михаил сказал, глядя на Далию, которая была так похожа на него.

— Брат, ты убьешь меня? Если я умру, ты сможешь стать последним Баварцем, так что это не такое уж нереальное предположение.

— Далия, если бы я хотел тебя убить, у меня было много возможностей. Теперь нет причин тебя убивать.

— ...Тогда почему ты не даешь клятву крови?

— Если я умру, ты тоже умрешь. Вот тогда род Баварии прервется. Ты этого хочешь?

— Кто посмеет убить брата?

Далия сказала это категорично, словно этого не могло случиться. Обычно он бы согласился, но почему-то не мог.

«Та женщина, возможно, сможет это сделать».

На самом деле, он даже немного надеялся. Каким образом она вонзит ему кинжал в спину.

Всякий раз, когда он видел, как ее зеленые глаза горят от гнева, он думал, что однажды она, возможно, сможет это сделать.