— Справлюсь ли я или нет, решать мне.

— Ты выглядишь подавленной даже сейчас.

— Неужели вы обо мне беспокоитесь?

— Конечно, нет.

Михаил осторожно погладил выбившуюся прядь волос из ее аккуратной прически.

Когда он небрежно заправил ее за ухо, она вздрогнула. Вырвавшись из его хватки, она посмотрела на него настороженным взглядом.

С таким взглядом она спрашивает, беспокоится ли он о ней. Она явно не очень хорошо знает себя.

Ветер снова растрепал ее рыжие волосы. Михаил невольно потянулся к ней.

— Не надо.

Хлоп. На этот раз она была быстрее.

Эмилия оттолкнула его руку и пошла вперед. Заправленная прядь снова затрепетала у ее щеки.

Как будто лепесток розы колышется на ветру.

Михаил молча стоял на месте и смотрел на уходящую Эмилию.

Из-под прически виднелась ее тонкая шея. При виде ее белоснежного затылка у него возникло желание укусить ее.

«Я окончательно сошел с ума».

Он не сразу последовал за ней. Просто смотреть на то, как она убегает, приносило ему странное удовлетворение.

Затем она резко остановилась и обернулась.

Стоя спиной к закату, она четко выразила свое мнение.

— Если подумать, лучше ненавидеть без всякой причины, чем с причиной.

Ах.

Она никогда не оставит это просто так.

Михаил прямо посмотрел на ее лицо, на которое упала тень.

Тени Эмилии, которая казалась такой маленькой, растянулись, словно поглощая его.

— Почему? Тогда ты почувствуешь себя лучше?

Если она будет вести себя так благородно и уверенно, ничего не зная, разве не возникнет у него желание сломить ее?

В спокойном сердце Михаила пробежала рябь.

Рябь становилась все сильнее, и его нутро скрутило.

Он намеревался не говорить ей, пока она сама не узнает. Он не хотел, чтобы все годы, что он терпел, прошли даром.

Он хотел нанести удар в самый решающий момент и показать ей отчаяние на очень долгое время.

Если она начнет испытывать к нему другие чувства, это будет сделать проще. Чувство, что тебя бросили, на удивление жестокое и мучительное, оно легко разрушает человека.

— Мне не любопытно. Ничего, что касается Вашей Светлости.

Эмилия говорила с невозмутимым лицом. Но даже в этой ситуации ее внешность сияла.

Ее большие глаза были в тени, но они блестели, как изумруды, а кожа была прозрачной, как снег.

Закончив все, что хотела сказать, она снова повернулась и пошла вперед.

Она шла быстрее, чем обычно. Хотя он мог догнать ее за несколько шагов.

Михаил неторопливо и элегантно опирался на трость, следуя за ней.

Тени деревьев длинно тянулись, и ветерок с поля, казалось, подталкивал его в спину.

Михаил не сопротивлялся.

Аромат розы, витавший вокруг нее, был все еще сильным, а в сочетании с запахом травы он был насыщенным.

Да, это был импульс. Его раздражало, что она сияла одна, не поддаваясь его влиянию.

Михаил протянул руку и вытащил заколку, которая держала ее волосы.

— ...!

Эмилия вздрогнула и обернулась, ее распущенные волосы развевались на ветру.

— Ужасно, Эмилия. Тебе так больше идет.

Жемчужные украшения посыпались на пол.

Она выбрала ледяное молчание. Михаил прошел мимо остановившейся Эмилии.

---

Эмилии захотелось отрезать волосы, которых коснулась его рука. Ее волосы, доходящие до талии, блестели, не имея ни одного поврежденного участка.

Они вошли в особняк, не говоря ни слова. Эмилия сразу же поднялась наверх и погрузилась в теплую воду.

Она не понимала его действий. Впрочем, она и не хотела понимать всего, что он делает.

Когда она вышла, одетая в халат, Дел вытирала ее мокрые волосы полотенцем и расчесывала их, нанося масло.

— Что-то случилось?

Осторожно спросила Дел. Эмилия криво усмехнулась, вспоминая то, что произошло на прогулке.

— Нет. Ничего особенного. Просто сильный ветер растрепал мои волосы.

— Должно быть, был сильный ветер. В следующий раз я закреплю их крепче. Извините.

Эмилия посмотрела в зеркало.

Распущенные волосы были краснее розы и контрастировали с ее белоснежной кожей.

— Может, завтра не делать прическу, а зачесать волосы назад и завязать лентой?

— Сделайте, как вам хочется. В комнату никто не входил?

— Нет. Кроме горничной, которая приходила убираться, никто не входил.

— Вот как.

Убирались в комнате, значит. Взгляд Эмилии, естественно, упал на место, где было спрятано лекарство.

«Там он не найдет».

Оно было приклеено под кроватью, так что его было трудно обнаружить.

— Думаю, достаточно. Спасибо.

— Тогда позовите меня, если что-то понадобится.

Тук, тук, тук.

— Госпожа, я принесла вам теплый чай.

Чай?

Она не просила чая. Дел тоже выглядела озадаченной, как напуганный кролик, и посмотрела на Эмилию.

— Войди.

Дверь открылась, и вошла горничная, склонив голову.

В этот момент Эмилия ощутила неловкость при виде ее немного нескладного вида.

Но она не чувствовала убийственной ауры, чтобы быть наемным убийцей.

В тот момент, когда она, неся поднос, подняла голову, Эмилия встретилась с ее красными глазами.

— ...Госпожа?

Далия все еще была одета в одежду горничной. Ей стало странно, когда она увидела ее лицо без вуали.

Даже фарфор, вылепленный из мягкой глины, не мог сравниться с ее кожей. Длинные ресницы и большие глаза с широко распахнутыми уголками притягивали взгляд. Полные красные губы.

Далия была настолько красива, что любой, кто видел ее, восхищался бы ею как великой красавицей.

При виде ее красоты Эмилии сразу вспомнился Михаил, и ее брови нахмурились.

— Что ты здесь делаешь? Нет, что это за наряд...

— Невестка, не могла бы ты отослать слуг.

Далия вела себя уверенно, несмотря на то, что проникла сюда тайком.

Эмилия кивнула горничным в комнате.

Все вышли, и они остались вдвоем.

Далия села на стул и расслабилась.

— Раз я смогла прийти, не будучи замеченной, значит, это стоит попробовать.

Что?

Эмилия была сбита с толку. Далия внезапно появилась в ее комнате в одежде горничной.

Что бы это ни было, она не хотела слышать то, что она собиралась сказать дальше.

У нее было предчувствие, что это будет очень неловко.

— У меня есть к тебе просьба.

Так и знала.

Эмилия села напротив нее, сохраняя максимально спокойное выражение лица.

— Похоже, это срочная просьба, раз ты пришла тайком так поздно.

— Верно. Возьми меня завтра на бал к Графу Аблио.

— ...Тебя?

Это было немыслимо.

— Герцог ни за что не догадается.

— Но ты же пришла в главный дом, не будучи замеченной? Нужно просто избегать брата.

— А если ты попадешься...

— Скажи, что ты не знала. Тебе же нужна горничная для нарядов. Мы поедем на разных каретах, так что просто притворись, что не знаешь.

Эмилия не могла сразу отказать. В конце концов, она была в том положении, чтобы просить ее об этом с такой уверенностью, из-за лекарства, которое она ей дала.

— Я просто посмотрю бал. Я буду вести себя тихо и ничего не буду делать.

— ...Я не понимаю, почему ты так хочешь пойти на бал.

— Мне скоро выходить замуж. Мне любопытны джентльмены. И, если возможно, я хочу выйти замуж за того, кто мне понравится.

Замужество...

У нее тоже было такое время. Она мечтала о браке, когда ей было приятно просто смотреть в глаза любимому человеку. Она представляла себе все остальное.

— Если так пойдет, я останусь старой девой. Как ты видишь, мой брат слишком остро реагирует на все, что касается меня.

Далия печально улыбнулась. Затем она взяла Эмилию за руку.

— Притворись, что не знаешь. Хорошо?

— Пообещай, что не будешь вести себя опрометчиво.

— Обещаю. Ничего не случится.

Далия невинно улыбнулась. Эта улыбка показалась Эмилии зловещей, но она проглотила свой вопрос.

Вместо этого она спросила ее о другом, что ее интересовало.

— Госпожа, в Балохе часто можно увидеть такие красивые светлые волосы?

Она уже спрашивала об этом Дел, но Эмилии все еще было любопытно.

— ...Конечно. Здесь они особенные, но в других странах они не бросаются в глаза.

Улыбка Далии исчезла. Ее глаза, казалось, оценивали смысл вопроса.

— В этом не было никакого подвоха. Просто мне жаль, что ты скрываешь их, когда снимаешь вуаль.

Она вспомнила кое-кого.

Забытая королевская семья, Байерны, чья кровная линия прервалась и которых не должно было остаться в этом мире.

Это запретное имя пришло ей на ум.

Эмилия внимательно осмотрела Далию, сидящую прямо перед ней.

«Этого не может быть».

Но вопреки тому, что это казалось невозможным, глаза Эмилии становились все шире.

Она вспомнила Байернов, которых видела где-то раньше, и их внешность была поразительно похожа.

Портрет Кассена фон Байерна, который она мельком видела. Он, последний Король Штейнской династии, был очень похож на Далию.