Это было немыслимо. Разве она уже не предавалась иллюзиям, когда увидела Далию со светлыми волосами в прошлый раз?

— Что-то не так?

Спросила она, моргая.

— Нет, ничего.

Эмилия с трудом удержала свое сердце от падения.

Кровь Байернов явно вся погибла. Кроме того, Штейнская династия, предшествовавшая Заллиерской, была уничтожена из-за их тирании...

Она знала, что это был не мятеж, а государственный переворот. Так было записано в исторических книгах, и она тоже так училась.

Семья Лорен возглавила свержение тирана Штейнской династии, и на престол взошла Заллиерская династия.

Даже среди народа не было тех, кто выступал против восшествия Заллиерской династии на трон. Король Конрад, хотя и был представителем боковой ветви, также имел королевскую кровь, поэтому процесс наследования не вызывал проблем.

«Нет, это не так».

Эмилия почувствовала боль в груди.

Если Далия была их потомком, то и Михаил, похожий на нее, также имел кровь Штейнской династии.

Если бы она рассеяла густой туман, она могла бы приблизиться на шаг к тому, что ее так интересовало.

Но она не хотела этого.

Нежеланная правда, казалось, манила ее.

Но почему? Даже если он унаследовал кровь Штейнской династии, есть ли у него причина ненавидеть ее?

Это был справедливый переворот. Семья Лорен не совершала гнусных поступков.

Эмилия сжала кулаки. Две противоположные точки зрения бесконечно сталкивались в ее голове.

«Ты действительно так думаешь? Ты уверена, что твой отец, который бросил тебя, не совершал гнусных поступков?»

«Нет, семья Лорен безупречна. Мой отец, который ценит честь, не мог этого сделать».

«Но разве твой отец не тот, кто мог сделать все ради семьи?»

«Тем не менее, он не мог отказаться от своей гордости как аристократа и бесстыдно жить, как ни в чем не бывало».

Лицо Эмилии становилось все бледнее.

Уже само то, что она так думала, было для нее ужасно.

— Невестка? Ты не хочешь, чтобы я шла?

Голос Далии вывел Эмилию из задумчивости.

— Дело не в этом. Я просто очень устала после сегодняшнего спектакля. И уже очень поздно. Возвращайся в отдельный дом.

— Я буду считать, что ты согласилась на мою просьбу.

Далия встала. Глядя на ее лицо, полное надежды, Эмилия не могла не кивнуть.

---

Михаил сел в карету. Это была их первая встреча после вчерашнего происшествия.

Возможно, из-за этого, лицо Эмилии все еще выглядело неважно.

Он продолжал смотреть на ее пальцы, которые были все еще пусты.

Эмилия сидела с отрешенным выражением лица, погруженная в свои мысли.

«Далия сказала, что ходила в главное здание».

Она не знала, о чем они говорили, но было ясно, что состоялся неприятный разговор.

Цок.

Он слегка цокнул языком.

— Надеюсь, ты не собираешься входить в бальный зал с таким глупым выражением лица.

— ...Они даже не обратят внимания на мое присутствие, так что не волнуйтесь.

— Пока я с тобой, этого не случится.

Он сказал это довольно решительно, и она тихо фыркнула. Но она не возражала.

— Надеюсь, на этот раз не придется арендовать всю комнату отдыха.

— ...Даже не надейтесь.

Эмилия отрезала.

Надетое сегодня платье не открывало ее шею. Длинные волосы, видимо, специально распущенные, чтобы все скрыть, струились по ее спине. Они были небрежно завязаны белой атласной лентой.

Красные волосы с белой лентой. Голубое платье с маленькой вышивкой цветов.

— Ведите себя, как джентльмен.

— Что я сделал?

— Вы пристально смотрите на мои волосы. Вы собираетесь снова дернуть за них и испортить, как вчера?

Ее враждебность была очевидна. Однако ее зеленые глаза, которые обычно сверкали с презрением, сегодня были странно покорны.

Как будто она немного уступила.

Куда делся ее взгляд, полный желания его сожрать, и почему ее лицо было полно беспокойства и напряжения.

— Кажется, они уже испорчены, так что нечего трогать.

— Это, конечно, утешает.

Она тут же ответила. Михаил тихо рассмеялся.

Глядя на ее колкий ответ, он подумал, что она вернулась в свое обычное состояние.

---

Бал все еще был хаотичным. Эмилия с трудом подняла уголки губ и ответила на приветствия.

— Спасибо за приглашение, Госпожа Аблио.

— Что вы. Я благодарна, что вы пришли с Герцогом. У нас также есть отдельные комнаты, помимо общей гостиной.

Лицо Эмилии покраснело. Она прочистила горло и сказала:

— Отдельная комната не понадобится. То, о чем вы беспокоитесь, не произойдет. То, что случилось в тот день, было похоже на несчастный случай.

— Хо-хо. Я понимаю. Вы еще молодожены, хоть и не было свадьбы, но страсть горит.

— Госпожа Аблио.

Эмилия вздохнула и назвала ее по имени.

— Все понимают. Хотя Госпожа Керен, кажется, нет, но я человек, который благосклонен к любви.

Госпожа Аблио подмигнула, видимо, приняв ее вздох за что-то другое. Эмилия отказалась от попыток объясниться.

Ее раздражал Михаил, который стоял рядом и ничего не говорил.

— Но разве это не прекрасно, что Герцог не ходит в такие места, как Ариа Паблик Хаус?

— Оно все еще не закрыто?

— Не говорите так. Если оно исчезнет, джентльмены могут подумать, что небо рухнуло.

Госпожа Аблио покачала головой и сказала.

Ариа Паблик Хаус был игорным домом и местом для тайного обмена информацией.

Большинство из них сосредотачивались на втором, но часто происходило так, что они увлекались первым.

Те, кто пристрастился к азартным играм, растратили свое состояние, а их жены с трудом сохраняли свои особняки, продавая драгоценности.

— Граф Аблио тоже состоит в Клубе Эльта?

— Конечно. Граф посещает только Клуб Эльта.

Госпожа Аблио гордо выпрямила грудь. Она, казалось, гордилась тем, что ее муж состоял в Клубе Эльта, который состоял в основном из высшей знати.

— Нет разницы между социальным клубом и игорным домом.

— Ваша Светлость Герцог, вы разве не состоите в Клубе Эльта?

— Состоял. Кстати, Госпожа, до меня дошли слухи, что Графа недавно видели ночью на улице Делфора.

— ...Хо-хо. Не может быть. Он не выходил ночью, кроме как на собрания Клуба Эльта.

— Странно. Собрания Клуба Эльта не было в этом месяце.

Лицо Госпожи Аблио побледнело от слов Михаила.

— Ваша Светлость Герцог, вы, должно быть, ослышались. Мне нужно срочно идти... Наслаждайтесь балом.

Михаил рассмеялся, глядя вслед торопливо уходящей Госпоже.

— Как некрасиво.

— У Вашей Светлости плохие манеры. Вы действительно слышали этот слух?

— Думаешь, я лгу?

— Да. К сожалению, я видела ваше выражение лица.

Находясь на одной стороне, Герцог странным образом не был благосклонен к прокоролевским силам. Судя по его неявному отношению, он явно презирал Госпожу Аблио.

— Это...

Он тихо заговорил. Но тут же его прервала подошедшая группа людей.

— Ваша Светлость Герцог. Мне нужно вам кое-что сказать. У вас есть минутка?

— Я в порядке, поговорите.

Эмилия фальшиво улыбнулась и вышла. Как только она отошла от Герцога, к ней попытались приблизиться несколько дам, заинтересованных ею.

И тут...

— Госпожа.

Вздрог. Тело Эмилии затряслось.

Сладкий и мягкий голос, голос Далии, полный элегантности.

«Боже. Я совсем забыла».

Эмилия совершенно забыла, что Далия последовала за ней.

«Как я могла об этом забыть?»

На мгновение у нее потемнело в глазах.

К счастью, Михаил разговаривал с джентльменами и не обращал на них внимания.

— Что такое?

— Мне кажется, у вас развязалась лента.

Она очень естественно поправила ленту на волосах Эмилии.

Если она так открыто покажется на сцене, это привлечет внимание.

Эмилия схватила Далию за руку и опустила ее. Затем она потянула ее за собой максимально невозмутимым и неторопливым жестом.

— Иди за мной. Тебе нужно оставаться там.

Она обращалась с Далией, как с прислугой, как ни в чем не бывало, но ее сердце колотилось.

Эмилия отвела Далию туда, где ждали горничные, сопровождавшие знать, и огляделась.

Она прошептала так тихо, чтобы слышала только Далия. Ее зеленые глаза не отрывались от окружающего пространства.

— Ни в коем случае не разговаривай ни с кем и не смотри никому в глаза. Ты слишком выделяешься...

— Поэтому я и надела шляпу. Никто меня не заметит.

Далия, похоже, верила, что в одежде горничной она в безопасности.

Но любой, кто был хоть немного сообразителен, несомненно, заметит, что она отличается от других горничных.

Эмилия оставила Далию там и встала в конце бального зала.

«По крайней мере, там она будет менее заметна».

В тот момент, когда она тихонько выдохнула, герольд топнул ногой и прокричал:

— Его Величество Король Адриан фон Конрад, единственное сияющее Солнце Королевства, прибыл!

Король, который даже не появился на вечеринке Маркизы Керен, по какой-то причине пришел на бал Графа Аблио.

Шумный бальный зал затих, словно его облили холодной водой.