Эмилия схватилась за стоящий рядом стул и с трудом поднялась.

— Кажется, Герцог боится меня.

Она встала прямо перед ним и высоко подняла подбородок.

— Вы, должно быть, думаете, что будете бесконечно меня топтать и подавлять, чтобы я ползала перед вами...

Она заставила себя улыбнуться, приподняв уголки рта.

Когда-нибудь у нее появится возможность сокрушить его так же, как он сокрушил ее.

— Вы хуже и мелочнее, чем ребенок.

— Кажется, это довольно эффективно.

Михаил стоял, опираясь на трость, и элегантно улыбался. Ее терпение лопнуло, увидев его лицо, словно наслаждающееся победой.

В конце концов, Эмилия подняла руку и ударила его по щеке.

С глухим звуком лицо Герцога повернулось в сторону.

Как жаль.

Если бы не перчатки, на его лице остался бы красный след!

Эмилия тяжело дышала и крепко сжимала ноющую руку.

— Вы действительно ужасный человек. Гнусный и низкий. Даже звезды не будут наблюдать за вами, Герцог.

Потому что какой бы путь ей ни дали, он всегда выберет худший вариант.

Эмилия, прихрамывая, прошла мимо него и вышла из клуба.

— Можете вызвать мне карету?

— Карета Герцога ждет.

— Я говорю о другой карете.

Швейцар кивнул на слова Эмилии и вызвал общественную карету.

— Это не займет много времени.

Она спустилась по лестнице и стала ждать карету. Она стиснула зубы и обхватила одной рукой другую.

Она боялась, что если не сделает этого, то выдаст свою дрожь.

Вскоре из клуба вышел Герцог и подошел к ней.

— Я не разрешал тебе уезжать одной.

— Я и не просила разрешения.

Она увидела приближающуюся общественную карету. Эмилия вышла на дорогу, чтобы сесть в нее.

Она не смогла пройти и нескольких шагов, потому что Михаил схватил ее за руку.

— Я сказал, что не разрешал.

— Герцог. Вы, кажется, заблуждаетесь, я не ваша собственность.

— Я неоднократно говорил тебе, что твое мнение не имеет значения.

— А!

Эмилия, которую тащил Герцог, была вынуждена остановиться перед каретой Герцога.

— Я просила, чтобы мы поехали отдельно.

— Как видишь, это мнение было отклонено.

В конце концов, Эмилии пришлось сесть в карету Герцога.

Михаил расплатился с кучером общественной кареты, которая подъехала к клубу, и вернулся.

Она совершенно не понимала, почему он так поступает.

Он выбирал только те действия, которые ввергали ее в грязь, но при этом хотел держать ее рядом.

— Вы пригласите моего отца?

— Если ты не захочешь.

— ...А если захочу?

— Тогда не приглашу.

— Ха!

Лицо Эмилии исказилось. Она сняла шляпу и уставилась на него.

— Что вы задумали?

— А как тебе кажется?

Он продолжал цепляться за ее слова. Эмилия почувствовала, как у нее все внутри скручивается от гнева.

Ей хотелось плюнуть в лицо Герцога, который с невозмутимым видом переспрашивал ее.

— Глядя на вас, я иногда думала: «А вдруг?» Но теперь понимаю, что это была нелепость.

Ее зеленые глаза, смотревшие на него, были мутными, словно потеряли свет.

— Это невозможно. Если бы вы были из королевской семьи Штейн, то у людей, похожих на вас, было бы достаточно причин для истребления.

Говорят, по одному можно судить обо всем. Глядя на него, более жестокого, чем демон, она могла понять, почему произошла революция.

Королевская семья Штейн, должно быть, была такой же гнусной родословной, полной лицемерия.

В этот момент в его красных глазах вспыхнул странный свет. Они выглядели как факел, который бесконечно горел.

Ей казалось, что она сгорит без следа от его взгляда, который, казалось, поглотит все и превратит в пепел.

— Ты постоянно действуешь мне на нервы.

Она была бесстрашна, словно не дорожила своей жизнью.

Ему впервые не понравилась ее постоянная конфронтация. В тот момент, когда она заговорила о королевской семье Штейн, его разум помутился от ярости.

Он подавил желание задушить ее.

Но если она так сильно хочет умереть, может, стоит дать ей желаемое?

Что, если она знает все, но притворяется, что не знает, чтобы сохранить свою жизнь?

— Ты веришь, что то, что ты знаешь, — правда?

— По крайней мере, сейчас я верю. Герцог добавил мне уверенности.

— Изначально ты так не думала?

— Не вся история содержит только правду.

Михаил старался потушить пламя гнева, бушующее в его сердце.

— Поэтому, если моя мысль ошибочна, это исходит только от вас, Ваша Светлость. Но с другой стороны, это также доказательство того, что вы не тот человек из королевской семьи, который должен проявлять честь и великодушие.

Михаил посмотрел на Эмилию, которая, казалось, была уверена, и сказал:

— Тебе не жаль себя за то, что ты не можешь быть честной с собой?

— Я не лгала.

— Или ты веришь в это, потому что не сможешь вынести, если узнаешь, что я действительно королевской крови и что история, которую ты знала, на самом деле неправда?

Он снова обрел самообладание. Он думал, что об этом полностью забыли, но, похоже, кто-то все еще помнил о его родословной.

— Этого не может быть. У вас другая фамилия... И самое главное, вы же из королевства Баллох, не так ли?

— Буквы имени и фамилии не важны. Важна моя сущность, мои корни, не так ли?

Взгляд Эмилии метнулся к его волосам. Ее дрожащие глаза показывали, что ее убеждения пошатнулись.

---

Карета остановилась у особняка. Эмилия не решалась выйти.

Правда ли то, что он сказал? Действительно ли то, о чем она смутно догадывалась?

Ее сердце сжалось. Ей казалось, что она слышит свой пульс.

— Ты же не веришь, что это правда. Ты не честна, но легковерна.

— ...

Михаил вышел из кареты. Но Эмилия все еще не могла оправиться от шока.

Разговор, который только что состоялся, не казался ложью.

«Мне нужно встретиться с отцом».

До этого ей нужно было узнать о королевских семьях Штейн и Залиер. Необъяснимое беспокойство сдавило ей горло.

Это было похоже на то, как будто кто-то кричал, чтобы она оставалась в тумане навсегда и не пыталась узнать.

Эмилия вышла из кареты с опозданием. Ее тело пошатнулось, и она с трудом удержалась, опираясь на карету.

— Простите, я не могу идти одна.

— Прошу прощения. Я не могу вас поднять по моему положению, я позову рыцаря.

— Вызовешь?

Эмилия увидела, как слуга быстро вошел в особняк. Ей было трудно открыть глаза из-за палящего солнца.

Полуденное солнце палило ужасно, и хотя на ней была шляпа, жар, поднимавшийся от земли, был сильным.

Ее увезли утром, и с тех пор она не выпила ни глотка воды.

— Ах...

Ее зрение снова затуманилось. Она попыталась смочить пересохшие губы языком, но это помогло лишь на мгновение.

— Госпожа.

— Сэр Вайн.

Эмилия с трудом удержалась, схватив его за руку.

— Прости, но я...

Внезапно она почувствовала головокружение, ее голова откинулась назад, и тело обмякло.

Эмилия упала в объятия Сэра Вайна, как песчаный замок, разрушенный волной.

---

— Вам нужно отдохнуть несколько дней. Похоже, у вас обезвоживание.

Дел, услышав слова доктора, искоса взглянула на Михаила.

Дел, прибежавшая, как только услышала, что Эмилия упала, не отходила от нее.

«В прошлый раз она тоже долго болела».

Неужели с ней случится что-то серьезное?

Встревоженная Дел внимательно слушала доктора. Герцог, напротив, казался спокойным, но Дел, по крайней мере, хотела, чтобы Эмилия оставалась в этом особняке подольше.

— Госпожа, кажется, очень ослабла. Она не ела с утра, когда уходила, и, должно быть, почувствовала предел своих сил.

Михаил встал со стула. Он некоторое время смотрел на Эмилию, которая мирно спала с закрытыми глазами, а затем вышел из комнаты.

— Свадьба состоится через несколько дней, это большая проблема.

Эллин, главная горничная, вздохнула на слова Дел.

— И ты береги себя. Если будешь так себя вести, долго не проживешь.

— ...Но у Госпожи никого нет, кроме меня. И у меня тоже.

— Тогда, по крайней мере, не показывай своих чувств перед Герцогом. Если хочешь остаться здесь подольше, ты должна думать головой.

— Я буду помнить.

Дел посмотрела на Эмилию, которая лежала в постели со сложенными руками и закрытыми глазами.

Она выглядела красивой в красном платье, но в то же время жуткой.

— Госпожа, пожалуйста, берегите себя.

Дел горячо молилась. Она просила, чтобы звезды, если они слышат, остановили храбрую Эмилию, которая противостояла Герцогу.

— Дел.

— Вау!

Дел подскочила от испуга, ее сердце чуть не остановилось.

— В-вы проснулись? Вы в порядке? Я позову доктора!

— Не нужно. Не поднимай шум, кажется, мне уже лучше.

— Но...

— У меня к тебе просьба. Она простая, пожалуйста, выполни ее.

— Да, говорите! Я сделаю все, что смогу.

Эмилия тут же написала на бумаге названия нужных ей книг.

— Не могла бы ты найти их для меня? Мне нужно отдохнуть в комнате несколько дней, как ты сама видишь.

Дел быстро просмотрела список книг.

— Почему вы вдруг ищете... такие книги?

— Мне нужно кое-что узнать. Это очень важные книги.

— И те, о которых не должен знать Герцог.

— Верно.

Дел задумалась. Это была первая просьба Эмилии к ней.

Найти книги не было проблемой. Проблема была в том, какие книги она искала.

— Эти книги ни в коем случае не должны попасть в чужие руки.

Эмилия серьезно кивнула. Дел взяла свою верхнюю одежду, встала и спрятала записку в карман.

— Не волнуйтесь. Я обязательно их найду!

Она так сказала, но было очевидно, что это будет нелегко. Книги, которые просила Эмилия, были запрещены.