───── ♛♛♛ ─────

Далия смотрела на свое платье с безразличным выражением лица.

— Оно мне не нравится. Ткань не из Ирентии. Нет золотой нити, и деталей маловато.

Она небрежно бросила платье, стоило которое как целый экипаж, прямо на пол.

Серина поспешно подняла его и отряхнула пыль, но лицо Далии не изменилось.

«Я точно сойду с ума. Почему ее настроение портится с каждым днем?»

Настроение Далии менялось ежедневно, и Серине приходилось угождать ей, чтобы выжить. Конечно, драгоценности, которые Далия изредка дарила ей, тоже играли свою роль. Но в последнее время она начала уставать. Другие горничные говорили, что Серине повезло, но на самом деле никто ей не сочувствовал.

Серина пересмотрела несколько нарядов и заметила синее платье.

«Покажу его последним. Дизайн и детали больше всего похожи на то, что она обычно носит».

— Но, мисс, свадьба уже завтра, так что вам придется выбирать из этих. Может, выберем одно и попросим добавить больше деталей?

Она могла бы как-нибудь уговорить мастеров закончить переделку за сутки. Если слезно попросить, они могли бы согласиться. На самом деле, если сказать, что заказ из резиденции герцога Хайнриха, они сделают всё без лишних вопросов. Проблема была в том, что платье должно было сначала понравиться самой Далии.

— Насколько же они бездарны, если могут шить только такое?

Серина показала ей еще несколько платьев, но впала в отчаяние. Далия и впрямь не выглядела довольной. А ведь все эти платья были заказаны у именитых мастеров. Тогда Далия говорила, что ей нравятся некоторые из них.

— Вы же говорили, что они вам по вкусу...

— Я передумала.

Серина быстро достала синее платье и продемонстрировала его.

— Как насчет этого синего платья? Оно определенно будет вам к лицу. Оно подчеркнет ваши золотистые волосы и привлечет всеобщее внимание.

Далия нахмурилась. Это платье ей тоже не особо нравилось, но другого выхода на данный момент не было.

— Мне ни одно не нравится.

— Завтра вы переедете в главное здание, так что в будущем у вас будет еще больше прекрасных платьев.

— Полагаю, так и будет. Мою комнату полностью декорируют. Хочу поскорее выбраться из этого места.

— Мисс, как насчет сапфирового ожерелья цвета василька к этому платью?

Драгоценный камень грушевидной огранки, похожий на слезу, был соединен с нитью бриллиантов. Цвет был однородным, так как камень не подвергался термической обработке, а преломление света было особенно красивым. Цвет словно вобрал в себя ясное голубое небо.

— Пожалуй, пойдет. Ты стала гораздо лучше разбираться в вещах с тех пор, как начала брать мои побрякушки.

— Я постараюсь не опозорить вас, мисс.

— Я надену его, потому что ценю твои старания. К тому же, в этот день я наконец сниму эту вуаль.

— Наверняка все запутаются, кто здесь главная героиня. Когда они увидят вас, все будут очарованы и даже не взглянут на хозяйку.

— Хе-хе. Серина, ну и острый у тебя язык. Но мне не неприятна такая лесть, так что я спущу это тебе с рук.

Несмотря на эти слова, настроение Далии заметно улучшилось. Серина в душе вздохнула с облегчением.

— Мисс, не желаете ли чашечку теплого чая?

— Привезли какой-то хороший сорт?

— Да, я слышала, что герцог Хайнрих в этот раз заказал его специально.

Серина подошла к подносу. Она умело заварила чай, проверила температуру воды в чайнике. Затем прогрела чашку и налила в нее напиток.

— Пожалуйста, подождите здесь немного и выпейте чаю. А я пока попрошу мастеров еще немного доработать платье.

— Хорошо, мне нужно немного отдохнуть.

Далия откинулась на спинку дивана, потягивая чай. Она мгновенно почувствовала расслабление — должно быть, чай и впрямь был превосходным.

✦ ❖ ✦

Эмилия заметила, что в главном здании царит суета.

— Не может быть, чтобы они подняли такой шум только из-за завтрашней свадьбы. Что происходит?

— Говорят, мисс Далия будет жить в главном здании, так как после свадьбы она начнет выходить в свет.

— Понятно.

Эмилия кивнула с безразличным видом. Она даже не взглянула на подвенечное платье, стоявшее в стороне.

«Завтра действительно будет...»

Начало, верно?

— Кажется, мисс Далия займет комнату на третьем этаже. Это немного далеко от центральной лестницы.

— Не на втором?

— Да, Его Светлость велел ей занять комнату на третьем этаже.

Что ж, это лучше, чем флигель. В резиденции герцога Хайнриха было два флигеля. В одном жили слуги, конюхи, садовники и егеря, а другой был похож на главный особняк и использовался как гостевой дом. Именно во втором и жила Далия. Однако жизнь во флигеле при наличии места в главном здании не доставляла ей радости. Она была кузиной герцога, так что, строго говоря, членом семьи её назвать было сложно, но она была близка к герцогу и считалась почетной гостьей, поэтому с ней обходились подобающе.

— Пойду к себе, отдохну немного.

— Или, может быть, желаете прогуляться?

— Это тоже неплохая идея.

— Я подготовлюсь.

Дель уже собиралась идти собираться на прогулку, когда внезапно вспомнила о поручении и быстро обернулась.

— Ах, точно, горничная, которая убирала комнату, просила передать это вам, госпожа.

Эмилия взяла предмет, который протянула Дель. Её лицо побледнело, когда она увидела белые таблетки, завернутые в конверт.

«Точно, я совсем забыла о противозачаточных».

Было ошибкой не забрать кинжал из-под подушки в тот день, но она думала, что таблетки, спрятанные под кроватью, не найдут.

— Она больше ничего не говорила?

— Нет, просто сказала, что они валялись на полу. Госпожа, если вы чувствуете недомогание, пожалуйста, скажите мне.

— Нет, болей нет. Просто иногда бывают головные боли, так что я держу их как экстренное средство.

— ...Но если вам станет нехорошо, вы обязательно должны сказать.

— Обязательно.

Эмилия быстро убрала таблетки в ящик.

«Если бы она открыла конверт, она бы поняла, что это за лекарство».

Она не понимала, как они снова оказались у нее. Ведь именно он велел ей не попадаться. Если бы горничная нашла их, она бы доложила ему. Но лекарство вернулось к ней в руки.

«О чем он думает?»

Ей было душно. Она чувствовала, что прогулка необходима, чтобы проветрить голову.

— Нужно скорее выйти. Мне так не по себе.

Эмилия надела перчатки и взяла зонтик. Завтра, даже если все будут это отрицать, она станет женой герцога Хайнриха.

«На самом деле, это облегчение. Внимание, которое должно быть приковано ко мне, переключится на Далию».

Она не хотела быть главной героиней этой бессердечной свадьбы. Она уже видела заголовки газет, которые будут соревноваться в сенсационности.

Эмилия вышла из комнаты и спустилась вниз. Слуги суетливо сновали туда-сюда. Пройдя мимо них, она вышла из особняка. Она собиралась дойти до парка Эпора через прекрасный герцогский сад. Однако стражник у главных ворот остановил её.

— Прошу прощения, но сегодня вам нельзя покидать резиденцию герцога.

— ...Почему? Я просто хотела прогуляться в парке Эпора.

— Таков приказ Его Светлости герцога. Если желаете прогуляться, пожалуйста, воспользуйтесь садом.

— Вы думаете, я собираюсь сбежать?

— Я лишь следую приказу Его Светлости.

— Дайте пройти.

— Прошу прощения.

Стражник был непреклонен. Эмилия крепче сжала зонтик и развернулась. Но она не смогла сделать и шага, потому что кто-то стоял прямо за её спиной. Она увидела стрелки идеально сшитых брюк над лакированными туфлями из телячьей кожи. Подняв взгляд выше, она увидела руку в черной перчатке, сжимающую трость, и почувствовала тонкий аромат леса.

— ...Что привело вас сюда?

Она догадалась, кто это, даже не глядя в лицо. Большая тень легла на её голову. Эмилия медленно подняла взгляд. В этот момент на её голову нахлобучили шляпу, словно придавливая её. Она замерла в недоумении.

— Ты сказала, что идешь на прогулку.

— ...Но Ваша Светлость запретили мне даже такую мелочь.

— Вот поэтому я и вышел. Разве ты всё равно не собиралась прийти и спорить со мной?

Вряд ли он предлагал пойти вместе. Эмилия быстро окинула взглядом его наряд. На нем был безупречный костюм с жилетом. Он естественно забрал зонтик из её рук и раскрыл его.

— Вы собираетесь пойти со мной?

Ей было любопытно узнать причину. Не верилось, что он вышел сам только потому, что боялся её побега. В любом случае, её рыжие волосы были настолько заметны, что их не спрячешь. Любой прохожий запомнит, куда она пошла, и начнет шептаться.

Михаил зашагал к воротам, держа зонтик. Стражник тут же открыл их перед ним. Эмилия не смогла сдержать смешка, видя столь разительную перемену в поведении охраны.

— Нет причин не идти. Если только ты не планируешь сбежать. Ну, чего ты стоишь?

Он жестом позвал её за собой. Эмилия замерла на мгновение, раздумывая. Ей хотелось разобраться в своих запутанных мыслях в одиночестве. Она не хотела быть рядом с тем, кто и был причиной этого беспорядка. Но если посмотреть на ситуацию объективно, это был шанс.

Шанс завоевать его расположение, ходить на свидания и вести беседы, как другие влюбленные, обмениваться чувствами. Раз уж она решила угождать ему, не стоило упускать такую возможность. Эмилия подошла и встала рядом с ним.

— Если я покину резиденцию и сбегу, завтра во всех газетах будет написано, куда и как далеко я ушла. Так что вам не стоит беспокоиться о моем побеге, верно?

— Ты печешься о чужом мнении больше, чем я думал.

— Я выхожу замуж за герцога, которому доверяет король и которому покровительствует королевская семья. Даже если я просто выйду прогуляться, все будут на меня глазеть.

На губах Михаила появилась усмешка. В его глазах по-прежнему читалось высокомерие, а слова, которые он выплюнул, были грубыми.

— Ты слишком высокого о себе мнения.