───── ♛♛♛ ─────

День был пасмурным. Жаркого солнечного света, рассыпающего золотую пыль по листьям, не было видно. Тяжелые темные тучи сгустились так, будто в любую минуту должен был пойти дождь. В резиденции герцога царила суета — сказывались как вчерашние события, так и важная подготовка к свадьбе.

Эмилия завершила свои приготовления посреди этого хаоса. Вчера она так и не смогла встретиться с ним. После визита Королевской гвардии его не было рядом, словно он был крайне занят. Благодаря этому Эмилия выспалась и встретила утро в хорошем состоянии.

— Вы выглядите так прекрасно.

— Спасибо. Где Его Светлость?

— Он сказал, что будет ждать в карете, как только закончит приготовления.

Эмилия сделала глубокий вдох и пристально посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Не могла бы ты оставить меня на минуту?

Дель кивнула. Оставшись одна, Эмилия подошла к кровати и достала кинжал, который прятала в подушке. Вид оружия, к которому еще никто не прикасался, вызвал у нее улыбку. Она обернула бедро тканью и закрепила кинжал внутри, чтобы он надежно держался. Она не могла позволить себе расслабиться до самой ночи. Не забыла она и проглотить лекарство, которое получила обратно от служанки. Ей нужно было избежать любых поступков, о которых она могла бы пожалеть, пока не стало слишком поздно.

✦ ❖ ✦

Свадьба проходила в Большом бальном зале дворца Маджестик. Все дворяне королевства присутствовали, чтобы отпраздновать их брак. Это была грандиозная свадьба, подобной которой еще не видели. Однако не все на свадьбе выглядели счастливыми. Адриан, наблюдавший за ними, также сохранял напряженное выражение лица.

— Адриан, улыбайся. Все смотрят.

Даже после шепота госпожи Лютер Адриан настаивал на том, чтобы сохранять бесстрастное лицо.

— Матушка, должно быть, чувствует облегчение.

— Разве ты не говорил, что сжег всё и избавился от улик?

— Но я волнуюсь из-за пропавших собак. Герцог запросил аудиенцию после свадьбы.

— Не беспокойся. Герцог ничего не может сделать. Теперь для него слишком много невыгодных моментов, чтобы наносить нам удар в спину.

Несмотря на слова госпожи Лютер, Адриан был беспокоен.

«Что он сделал с теми собаками? Должно быть, он что-то выяснил, раз требует аудиенции».

Отрицать свою осведомленность было уже поздно, так как стража вела себя достаточно подозрительно. Герцог был проницательным человеком, поэтому он наверняка понял, что замешана королевская семья, еще до того, как получил признание. Ноги Адриана дрожали от тревоги. Образ отца, которого он безжалостно пронзил мечом, был глубоко запечатлен в сознании Адриана.

В отличие от него, пребывавшего в тревоге, некоторые дворяне просто осматривали банкетный зал с любопытством. Те, кто видел статьи в сплетнических журналах, искали глазами принцессу Бернис, но ее нигде не было. Она решила вернуться на родину, вместо того чтобы стать всеобщим посмешищем. На самом деле она была обманута госпожой Лютер, заставившей ее перекрасить волосы в красный цвет, но она не осознавала, что это было сделано, чтобы подражать кому-то. Для принцессы Бернис это было крайне унизительное и шокирующее событие.

Госпожа Лютер извинилась и пыталась остановить ее, но не смогла удержать гнев принцессы. Было ясно, что если станет известно, что принцесса даже покрасила волосы, чтобы напоминать простую принцессу из другой страны, то честь королевства Эпонсен также будет запятнана. В конечном итоге брачное предложение от королевства Эпонсен было аннулировано, и Барч оказался в ситуации, когда должен был выплатить им компенсацию. Этот факт также стал известен Совету, и Адриану пришлось спорить до поздней ночи.

В результате свадьба, которая должна была быть радостным событием, прошла сдержанно, и в воздухе даже витала мрачная атмосфера. После инцидента с бойцовой собакой, внезапно появившейся в парке Эпора, и новостей о том, что задворки Дельпора были сожжены, не только дворяне, но и простолюдины не могли скрыть своего беспокойства.

— Атмосфера немного странная, даже несмотря на то, что это свадьба.

— Тсс, если ты впутаешься во что-то, то можешь попасть в ненужные неприятности. Госпожа, просто улыбайтесь и делайте вид, что ничего не знаете.

Дворяне начали вести себя осторожно. Госпожа Лютер осознала серьезность ситуации и еще раз глубоко запечатлела в своем сознании, что сегодня тот день, когда нужно быть щедрой со всеми.

✦ ❖ ✦

Эмилия, находившаяся в комнате ожидания, скорее приветствовала эту атмосферу.

— Госпожа, взбодритесь. Всё равно все будут благословлять этот брак.

Дель говорила что-то беспечное, но Эмилия не стала указывать на ее слова.

— Эмилия.

— О боже, моя дочь!

Выражение лица Эмилии стало жестким. Медленно поднявшись с места и повернувшись, она почувствовала, как перехватило дыхание.

— …Матушка.

Рука, обнимавшая Эмилию, с исхудавшим лицом, была отчаянной. Эмилия тихо закрыла глаза.

— Госпожа, я постою за дверью.

Дель тактично покинула комнату. Эмилия заговорила с матерью, которая обнимала ее.

— Вы стали очень больны.

Когда она подняла руку и обняла мать, она почувствовала спину, на которой совсем не осталось плоти.

— Я в порядке. Это ты выглядишь неважно. Невеста, выходящая замуж с таким лицом, будто собирается умереть… Мне кажется, всё это — моя вина.

Рыдания ощущались в полной мере. Эмилия медленно погладила мать по спине. Ее мать, Арта, проливала слезы, говоря, что она в ужасе от самой себя за то, что толкнула дочь на смерть.

— Не говори так. Как это может быть маминой виной?

Зеленые глаза Эмилии обратились к отцу, который пристально смотрел на нее. Причиной всего этого был ее отец, но у него было лицо, не выражающее никакой вины.

— Ты завоевала сердце герцога? Я слышал, вы неплохо ладите. Ты хорошо придумала. Захвати его ради семьи.

Он не изменился. Скорее, так было даже лучше. Как же комфортно было ненавидеть его без прикрас.

— Я решила попытаться полюбить герцога, как сказал отец.

Ее мать была поражена и схватила Эмилию за руку той самой ладонью, которая ее обнимала.

— Эмилия, не делай этого. Тебе не нужно жертвовать собой ради семьи, ради эгоистичного отца.

— Что ты говоришь! Ты действительно просто мешаешься. Забыла, что это благодаря мне этого ребенка называют герцогиней? Как ты можешь забыть, как я получил эту власть! — сказал герцог Лорен, повышая голос. Для герцога Лорена семья была самим его существованием.

Эмилия наблюдала, как ее отец говорит это, будто она привыкла к такому.

— Поэтому я собираюсь делать так, как говорит отец.

— Я слышал, ты с герцогом каждый день, но вестей о ребенке до сих пор нет.

Это было удачей для нее прежде всего, но ее отец цокнул языком.

— Соблазни его и забеременей как можно скорее. Сделай так, чтобы герцог не мог бросить тебя, сделай так, чтобы он не причинил вреда семье Лорен!

— Ты сейчас не в тюрьме благодаря мне, отец. Пожалуйста, не подвергай меня больше испытаниям.

Подумать только, что семья станет таким стесняющим присутствием.

— Эмилия. Если это трудно, давай сбежим с мамой прямо сейчас. Я как-нибудь выиграю тебе время.

Как она могла остановить их, когда была слишком слаба, чтобы даже нормально бежать? Эмилия надела печальную улыбку при виде отчаянного облика матери.

— Мама, всё хорошо. Я должна воспользоваться возможностью, раз она вернулась.

Эмилия улыбнулась, как будто всё было в порядке, и взяла мать за руку. Она не могла нормально почувствовать температуру тела матери из-за перчаток. Она подумывала снять перчатки на мгновение, но отказалась, потому что подумала, что не захочет выпускать ее руку навсегда, если сделает это. Было так тепло даже в перчатках. Если бы она взяла мать за руку напрямую, она могла бы захотеть остановить всё и начать вести себя как ребенок.

— Кстати, я слышала, у герцога есть кузен.

— Верно. Откуда ты узнала?

— Кажется, он представляет его. Но мне интересно, является ли эта схожая внешность характерной чертой крови Хайнрихов…

Глаза ее отца беспокойно дрогнули. Эмилия процитировала содержание книги, которую читала в то время.

— «Красные глаза с золотыми волнами».

— ……!

Лицо ее отца стало бледным. Эмилия, видя, как слегка дрожат кончики пальцев ее отца, отпустила руку матери и подошла к нему.

— Отец, ты знаешь о семье Бавария?

— ……Кто бы не знал? Есть записи о том, что они творили тиранию и в конце концов пали, а королевская семья Залия пришла к власти, так что ты должна знать хотя бы столько истории.

— Блестящие золотые волосы и кроваво-красные глаза. Говорят, это характерная черта семьи Бавария, которую сейчас не найти.

— Не упоминай их бездумно!

— Ты выглядишь испуганным. Отец, у тебя нет ничего больше, что можно сказать мне? Вещи, которые я должна знать, или вещи, которые я неправильно понимаю.

— Нет ничего такого. Они совершили тиранию, и семья Лорен лишь исправила политику, чтобы спасти всех.

— Правда?

— Не думай о бесполезных вещах и думай о том, как возвысить семью. Я не понимаю, почему ты делаешь это, когда Бавария, которая исчезла и была уничтожена, всё равно не важна.

Глаза ее отца снова стали спокойными. Эмилия кивнула, прошла мимо отца и направилась к двери.

— Тогда это хорошо.

Эмилия, открывшая дверь, позвала Дель. У нее не было причин чувствовать вину перед ним, так что теперь ей просто нужно было действовать согласно плану. Когда слуга сообщил, что свадебная церемония началась, Эмилия покинула комнату ожидания и направилась в Большой бальный зал Маджестик. С каждым шагом ее сердце становилось всё спокойнее и спокойнее.

Наконец, она остановилась перед банкетным залом. Свет, проникавший через окна в стенах банкетного зала, казалось, был направлен только на него. Он, стоявший в конце красного бархатного ковра, смотрел на нее. Глаза двух людей переплелись в воздухе.