───── ♛♛♛ ─────

Эмилия сменила платье. Дель распустила ее волосы, которые были заколоты, заплела их и закрепила. Эмилия надела бриллиантовое колье и посмотрела на кольцо, надетое поверх перчаток.

— Кольцо… ты действительно соблюдаешь все формальности.

Она думала, что он даже не станет делать вид, что целует ее во время клятвы. На самом деле, никто бы и не заметил, если бы они просто притворились. Она слегка коснулась пальцами своих губ. Золотистое платье было усыпано жемчугом, а маленький цветок в волосах придавал ее образу живости.

Закончив сборы, Эмилия направилась в банкетный зал. Она представляла, как все взгляды будут устремлены на нее. Однако, к счастью или нет, внимание к Эмилии рассеялось из-за появления Лейи и Далии, которые наконец показали свои лица.

«Какое облегчение».

Эмилия на мгновение выдохнула, но к ней приблизился Михаил. Он протянул руку, приглашая на танец. Взгляды, которые до этого были прикованы к Лейе и Далии, тут же переключились на Эмилию и Михаила. Эмилия выдавила из себя улыбку и вложила свою ладонь в его руку. Путь к центру огромного бального зала казался бесконечным.

Она чувствовала на себе сотни глаз. Ей почти казалось, что она слышит, о чем шепчутся те, кто прикрывается веерами и смеется. Когда они оказались в центре, оркестр заиграл медленную мелодию. Мягкие звуки заполнили зал, и пара начала танцевать.

— Ты действительно соблюдаешь все процедуры.

— Полагаю, что так.

Это был второй раз, когда она танцевала с ним? Ощущения были иными. Они держались за руки, двигаясь в такт музыке. Маленькие ступни Эмилии следовали за его уверенными шагами. Время словно замедлилось. Окружающий мир кружился вокруг него, пока она двигалась в его ритме.

«Странно. В прошлый раз я была полна неприязни, но сейчас всё иначе».

Как она могла забыть тот день, когда они танцевали, сгорая от желания поглотить друг друга? В тот день они обменивались лишь словами, причинявшими боль… Ах.

Эмилия отбросила мысли. Она вспомнила, что произошло в особняке маркиза Керрена. Статьи о тайной личной жизни герцога и ее самой, которыми пестрели все газеты. Забыть о том дне, когда гармония пары герцога Хайнриха стала известна всему свету, было невозможно!

Эмилия глубоко вздохнула и сильнее сжала его руку.

— Сосредоточься.

— …Я пытаюсь.

— Похоже, ты отвлекаешься.

Рука, обхватившая ее талию, мягко притянула ее ближе.

— Я вспомнила тот день.

Это было одно из воспоминаний, которые она хотела вычеркнуть, но она не знала, когда именно оно так стерлось, что она почти забыла о нем. Возможно, она просто привыкла к нему.

— Ах, ты говоришь о том, что случилось на балу у маркиза Керрена?

Его взгляд вмиг изменился, наполнившись иным светом.

— Так ты скучаешь по тому дню?

— Конечно, нет.

В их руках, сцепленных вместе, стало жарко. Взгляды, которыми они обменивались, переплелись, словно каждый пытался понять, чего же жаждет другой. Возможно, из-за люстры, но золотые волны в его красных глазах словно искрились.

«Бавария. Он действительно Бавария?»

Сердце Эмилии снова затрепетало. Она должна была верить своему отцу. Только так она могла избежать того, чего боялась. Она ни в чем не заблуждалась. Даже если он был Баварией, то, во что она верила, могло быть правдой. Зеленые глаза Эмилии были охвачены страхом.

«Да, в конце концов, не может же он быть Баварией».

Но, с другой стороны, может ли она быть уверена, что семья Лорен не совершила никаких злодеяний? Эмилия не могла ответить «да» сразу. Она даже не могла сказать этого с уверенностью в своем сердце. Чтобы прогнать навязчивые мысли, она задала другой вопрос:

— Мисс Далия привлекает много внимания. Это естественно. У нее такая же яркая внешность, как у Вашей Светлости. Например, золотые волосы.

— Это цвет, который в Барче не встретишь.

— Раньше их было много. Говорят, кто-то истребил эти семена, вот так и вышло.

Глаза Эмилии расширились от слов Михаила.

— Ваша Светлость тоже знает о семье Бавария?

— Знаю. Я знаю лучше, чем кто-либо другой.

— ……Почему?

— Песня окончена. Рад, что тебе сегодня не оттоптали ноги.

Музыка стихла, и он больше не продолжал танцевать. Он легко коснулся губами тыльной стороны ее ладони. Взгляд, которым он смотрел на нее снизу вверх, был холодным. Несмотря на его каменное лицо и ледяную холодность, свет люстры, казалось, реагировал только на него. Должно быть, с ее головой что-то не так.

Эмилия поспешно отошла. Она пробралась сквозь толпу и направилась туда, где никого не было. Если кто-то увидит ее в таком состоянии, ее сбитое с толку сердце будет раскрыто. Она бежала. Она не знала, от чего спасается, но ей нужно было бежать.

Вскоре, миновав коридор и выйдя в открытый сад, она судорожно вздохнула. Она надеялась, что ночное небо и тьма, опустившаяся на сад, скроют ее. Но казалось, что даже сияющие звезды наблюдают за ней.

✦ ❖ ✦

Далия наблюдала за ними обоими. Благодаря своей яркой внешности и роскошному платью, Далия привлекала всеобщее внимание, куда бы ни шла. Далия фон Бавария — таково было ее настоящее имя, хотя здесь она представилась иначе.

— Я не знала, что у Его Светлости герцога есть такая красивая кузина.

— Вы льстите мне. Думаю, это просто проявляются черты рода герцога Хайнриха.

— В Барче уже давно не видели золотых волос.

Губы Далии дрогнули. Их слова подразумевали, что золотые волосы Баварии больше не существуют.

«Если они узнают, что я — та самая исчезнувшая Бавария, их лица будет стоить увидеть».

Ее затошнило. Ее внешность была самой Баварией. Поэтому реакция тех, кто видел Далию, была естественной. Она хотела, чтобы они думали о Баварии, глядя на нее. Она хотела, чтобы забытая Бавария, ее семья и потерянная честь вышли на поверхность. Она хотела, чтобы они это осознали. Именно поэтому она рискнула появиться здесь. Она хотела лично увидеть тех, кто истребил ее семью.

Взгляд Далии обратился к Адриану, сидевшему в кресле. Черные волосы — символ несчастья. Посмотрите на этот цвет, подобный ночному небу. Было ясно, что тьма доминирует над ним и пожирает его. Далия мысленно проклинала Адриана.

«Борись отчаянно перед лицом смерти. Ты должен испытать печаль потери всего. Надеюсь, ты умрешь в одиночестве и увянешь, не получив ни от кого помощи».

Пока Далия не могла оторвать глаз от Адриана, одна из женщин заговорила с ней:

— Кстати, он красивый мужчина, не правда ли?

Далия повернула голову и увидела улыбающуюся женщину с серебряными волосами.

«Это та самая женщина из прошлого».

Далия медленно моргнула, заметив те же фиолетовые глаза, что и у него.

«Эти вульгарные твари посеяли слишком много семян в Барче».

Мало того, что она сидит на троне, имея лишь половину королевской крови, так она еще и бесчинствует. Похоже, грязная и презренная кровь королевской семьи Залия была повсюду в Барче. Далия не ответила на слова женщины. Она уже знала, что та — кузина Адриана, но Далия вела себя невозмутимо, будто не в курсе. Наконец, Лейя заговорила первой:

— …Я поздно представилась. Меня зовут Лейя из графства Шеврон.

Только после того, как Лейя представилась, Далия улыбнулась:

— Понимаю. Я гадала, кто вы. Меня зовут Далия фон Хайнрих.

— О боже… У вас та же фамилия, что и у Его Светлости.

— Мы кузены, но мои родители скончались, поэтому мой брат принял меня в семью. Он очень добрый брат, не так ли?

— Думаю, да.

Она открыто выражала интерес к ее брату. Вероятно, она решила, что я, кузина брата, в хороших отношениях с ним, поэтому пыталась быть дружелюбной. Но чем больше она старалась, тем холоднее становилась Далия.

— Вы очень заинтересованы, не так ли? У моего брата уже есть партнерша. Какая жалость.

— Мисс Далия. Все думают так же, как и я. Нет такой женщины, которая не знала бы, что Его Светлость красив, добр и галантен.

Лейя поспешно оправдывалась. Слегка покраснев, она продолжила, будто смущаясь чужих взглядов:

— Естественно чувствовать влечение к красивому мужчине, не так ли? Надеюсь, ничего плохого из-за меня не случится. Был инцидент ранее…

Лейя намеренно подняла историю, опубликованную в сплетническом журнале. Далия взяла Лейю за руку.

— О, не беспокойтесь. Мой брат даже не упоминал мне Лейю.

Это означало, что Михаилу нет до нее никакого дела.

— Голова моего брата так полна его невесткой, что он никого другого не видит.

Губы Лейи дрожали от такого «утешения», пока Далия похлопывала ее по тыльной стороне ладони.