───── ♛♛♛ ─────

Эмилия вернулась в свою комнату. Она не успела как следует отдохнуть, поэтому тело ощущалось тяжелым и напряженным. Она легла в кровать, пытаясь уснуть, но мысли были пугающе ясными.

«Надеюсь, с мамой всё в порядке?»

У нее всегда был тонкий душевный склад. К тому же она была слаба здоровьем и часто теряла сознание. Эмилии нужно было встретиться с отцом и всё выведать, но возможности не было. Даже если она отправит письмо, его наверняка перехватят. И тут ей в голову пришла внезапная мысль.

«Парламент!»

Если в день заседания особняк опустеет, появится шанс выбраться в резиденцию Лоренов. Конечно, это возможно только с помощью Боэстин, но та наверняка согласится. Если Михаила не будет в особняке, пробраться к отцу будет несложно. Даже если он узнает об этом по возвращении, будет уже поздно — она успеет всё сделать. Но семья Лорен находилась под жестким надзором королевской семьи.

«Роза Лоренов… может, она еще жива?»

Даже если Михаил будет против, у нее осталась история о той розе. Боэстин, кажется, любила искусство и всё прекрасное. Может, если показать ей розу Лоренов, это сработает? Эмилия перебирала в уме разные планы, но ни в чем не была уверена. Она решила ничего не ждать, чтобы не разочаровываться.

Эмилия свернулась калачиком. Хотелось спать. Она вроде бы спала, но всё равно чувствовала себя разбитой. В последнее время Эмилия была счастлива лишь тогда, когда зарывалась в одеяло, чтобы никто ее не тревожил. Здесь было трудно найти счастье, но если она не будет цепляться за такие моменты, то просто не выдержит. Поэтому она стала наделять смыслом самые пустяковые вещи. Сегодня, например, она чувствовала радость от того, что пообедала и попила чаю с кем-то извне.

«Хороший ли человек леди Боэстин?»

Судя по всему, что Эмилия успела заметить, — безусловно. И она очень надеялась, что это так. Впрочем, судить людей было непросто. Тот, кто добр к тебе, может быть ужасен с другими, а кто-то сейчас кажется нормальным, но со временем меняется до неузнаваемости. На отношения влияло всё: окружение, положение, мысли, настроение дня. Можно ли отбросить всё это и судить только о самом человеке? Если бы нашелся кто-то, способный на такое, она бы умоляла его научить ее этому искусству.

Но сейчас ей нужен был не мастер суждений, а кто-то, кто мог бы стать ее опорой. Хороший человек или плохой — не имело значения. Чтобы выжить в этом месте, где она оказалась совсем одна, нужно было сохранять бдительность, чтобы ее не сожрали живьем.

«……Я так хочу спать».

Возможно, из-за того, что весь день она жила в напряжении, усталость навалилась мгновенно. Эмилия начала проваливаться в сон. И как раз в тот момент, когда ее глаза закрылись, послышался стук.

— Мадам, это Дель. Можно войти?

Зачем пришла Дель? Она даже не дернула за шнурок звонка. Эмилия чувствовала, как тело наливается свинцом — она хотела встать, но не могла даже пошевелиться.

— ……Мадам? О боже, мадам!

— Умм, Дель… Я просто хочу спать, всё в порядке.

Дель прижала руки к груди, пытаясь успокоиться. Она испугалась, что та потеряла сознание, раз не отвечает, поэтому открыла дверь без разрешения.

— Вы в порядке? Я не хотела вас беспокоить, но тут срочное письмо.

— Письмо?

Эмилия с трудом поднялась. Глаза всё время закрывались. Письмо, которое протянула Дель, было запечатано сургучом, в который были вплавлены лепестки роз.

«Это роза Лоренов?»

Запах красных лепестков был очень сильным. Эмилия ушла в свою личную комнату. Сердце бешено колотилось. Если его прислал отец, просьба будет абсурдной. А если мама?..

Она вскрыла конверт ножом для бумаги. Почерк был неровным, спешным.

Моя любимая дочь Эмилия, посмотри.

Король не ослабляет слежку, поэтому связаться с тобой иначе невозможно.

Я с трудом отправила это письмо, но не могу гарантировать, что смогу сделать это в будущем…

Единственное, чего хочет твоя мать, — это чтобы ты думала только о себе и выжила.

Я так сожалею, что не смогла ничего сделать для тебя, когда ты выходила замуж.

Я отправила тебе подарок. Надеюсь, он тебе понравится.

Должна отправить это, пока кто-то не пришел, поэтому буду кратка. Я всегда буду любить тебя.

P.S. Я так скучаю. Хотела бы я прийти в особняк Лоренов…

Похоже, она срочно попросила кого-то об услуге. Почерк был куда более поспешным, чем обычно.

— ……Мама.

Она тоже скучала по ней. После этого письма решение Эмилии стало окончательным. Чего бы это ни стоило, она должна попасть к Лоренам.

— Но что за подарок она отправила?..

Если герцог узнает, он не позволит ей принять его. Возможно, это последний раз. Король всё еще давил на герцога Лорена, а ее отец не собирался склонять голову. Было ясно одно: дни семьи Лорен сочтены. Эмилия решила с этого дня каждое утро первой проверять почту, приходящую в особняк. Она должна была принять материнскую любовь, даже если это будет последняя весточка, чего бы ей это ни стоило.

Она спрятала письмо между книгами на полке, чтобы никто не нашел.

— ……Кстати, я когда-нибудь доставала эти книги?

Эмилия склонила голову, разглядывая слегка покосившиеся книги. У нее возникло странное ощущение, что кто-то их трогал.

— Ах! Горничные же приходили и всё убирали, когда я чистила полки в прошлый раз.

— ……И книги тоже?

— Да, давно это было.

— Ты помнишь, когда именно?

— Хм, перед свадьбой мадам. Тогда главная горничная тоже была в комнате мадам… О!

Дель и Эмилия одновременно ахнули. Эмилия поспешно вытащила книгу, которую только что поставила. Обложку она сменила, но знала ли об этом Элин?

— Она видела ее?

— Не думаю. Если бы она открыла ее, даже увидев эту обложку, я бы побоялась находиться рядом с главной горничной.

— ……Правда?

Если бы Элин прочитала историю о прежней королевской семье, которая считалась «запретной книгой», как бы она отреагировала? Наверное, это было в тот день, когда она убирала комнату и нашла лекарство.

— Дель, ты должна проверить главную горничную завтра. А я проверю Его Светлость.

— А что, если они заметят?

— Я спрячу эту книгу в другом месте, а обложку надену на другую.

— Так будет нормально?

— Даже если они узнали, это было давно, и они ничего не сказали.

Значит, всё будет хорошо. Зная его характер, он бы сразу пришел в ее комнату и изъял книгу, если бы нашел ее.

✦ ❖ ✦

Михаил не спал всю ночь из-за письма, которое должен был отправить в Королевство Эпонсен. Область вокруг его глаз была темнее, чем обычно. Но больше всего его озадачила Эмилия, которая пришла к нему рано утром.

— Должно быть, что-то очень срочное, если ты пришла к самому рассвету.

— ……Ничего особенного. Просто стало интересно, что стало с теми собаками.

— Ты про бойцовых псов?

— Да, я думала, их бросили там.

— Не знал, что ты так любишь животных.

— Дело не в любви, я просто переживаю. Их использовали ради человеческой наживы.

Михаил выпрямился, отодвинувшись от спинки кресла, и подошел к ней.

— Пойдем со мной.

— ……Куда?

— Ты же хотела узнать о бойцовых псах.

Он повел ее из кабинета. Эмилия послушно шла следом. Они покинули особняк и направились к соседнему зданию, где жили и тренировались рыцари.

— Зачем сюда…

Эмилия склонила голову, недоумевая, когда они оказались на тренировочной площадке герцога.

— Просто смотри. Они скоро появятся.

С раннего утра рыцари тренировались. Судя по поту на их лбах, они занимались уже довольно долго. Вскоре из здания вышел рыцарь, держа в руке толстую веревку. На конце ее была собака. Пес спокойно шел в ногу с рыцарем.

— Не может быть. Это они?

— Да.

— Бойцовых псов можно дрессировать? Они ведь должны быть свирепыми.

— Ну и что, что свирепые? Для охоты — в самый раз.

Крупный размер и внушительная внешность пса пугали. Даже при дрессировке укротить такого было бы непросто. Однако рыцари умело управлялись с животными.

— Не ожидала, что они в особняке герцога.

— Почему? Думала, я их убил?

— ……

Она закрыла рот. Похоже, она действительно так думала. На самом деле Михаил тоже рассматривал такой вариант. Но если оставить псов как есть, история повторится. Возможно, их убили бы несправедливо.

— Будь то человек или животное, все заслуживают шанса, не находишь?

— ……Прошу прощения?

— Даже если они совершили ошибку, даже если сделали что-то непростительное — им нужно дать шанс.

Не псы выбирали свою судьбу. И Эмилия, стоящая сейчас рядом с ним, тоже должна получить шанс узнать правду о том, что сделали ее родители, и сделать свой собственный выбор.

— Тебе нечего мне сказать?

— ……Элин разве не докладывала тебе ничего особенного?

— Нет.

Эмилия с облегчением выдохнула. Михаил усмехнулся и повернулся к ней, спросив:

— А если бы докладывала — что бы изменилось?