───── ♛♛♛ ─────

Эмилия ждала Боэстин у себя в комнате. Время шло, и вскоре она услышала голос горничной. Боэстин проскользнула внутрь.

— Мадам, я слышала, вы меня искали.

— Леди Боэстин. Добро пожаловать. Я хотела сама прийти к вам, но рыцари меня остановили.

— Я понимаю. Но по какому поводу вы хотели меня видеть?

— Я хочу кое о чем попросить. Не желаете выпить со мной чаю?

— О, с удовольствием. Как раз чувствовала, что засиделась.

Боэстин ярко улыбнулась. Эмилия дернула за шнурок звонка, чтобы вызвать Дель и заказать чай.

— Похоже, у нас был гость. Вы не знаете, кто это?

— Нет. Не похоже, чтобы этот гость связывался с нами заранее.

Эмилия нахмурилась, глядя в окно. На конверте, который она видела раньше, красовалась печать семьи Шеврон.

«Эта женщина снова здесь?»

Похоже, госпожа Лютер пыталась удержать Лейю, которая была ей близка, поближе к Михаилу, чтобы тот не переметнулся на другую сторону. Разве ее прошлый визит в резиденцию герцога не привел к скандалу? Она вышла за него замуж, чтобы следить, но в их отношениях явно была трещина.

«Он сказал, что Адриан — выброшенная пешка».

Эмилия надеялась, что их отношения станут еще более натянутыми. По правде говоря, она должна была наставить на него меч и бороться изо всех сил, но не могла. В комнате Эмилии всё еще был спрятан кинжал.

— Почему вы спрашиваете? Это кто-то, о ком вы беспокоитесь? — осторожно поинтересовалась Боэстин. Эмилия покачала головой.

— Думаю, это кто-то, присланный королевской семьей.

— Хм, я всё равно собиралась отдать это Михаилу.

Боэстин вытащила из кармана письмо. Секунду помедлив, она улыбнулась и протянула его Эмилии.

— Отдайте ему сами. Это письмо, которое нужно Михаилу.

— Могу я спросить, что это за письмо?

— Мы же жены, так что я могу вам сказать, верно? Это ответ от принцессы Бернис из Королевства Эпонсен.

— ……От принцессы Бернис?

Эмилия посмотрела на письмо. Она коснулась сургучной печати с гербом королевской семьи Эпонсен.

— Почему вы отдаете мне письмо, которое важно для Его Светлости?

— Потому что я на вашей стороне. Михаил — невезучий, не так ли?

Боэстин подмигнула. Вошла Дель и расставила на столе чай и сладости.

— Дель, гостья еще здесь?

— Я видела, как она уходила. Та женщина приходила снова. Леди Лейя из семьи Шеврон.

Дель нахмурилась и надулась. Эмилия слабо улыбнулась и кивнула, Дель закрыла рот и отступила назад.

— Позовите, если я буду нужна.

— Хорошо. Спасибо.

Когда Дель закрыла дверь и вышла, Эмилия взглянула на Боэстин.

— Леди Боэстин, вы любите красивые вещи?

— Очень. Поэтому мне нравитесь вы, мадам.

Она мило улыбнулась и отпила чаю. Эмилии было приятно слышать, что она ей нравится. Ее сверкающие голубые глаза словно полностью поглотили ее внимание.

— Я никогда раньше не видела таких красных волос.

— Светло-каштановые волосы леди Боэстин тоже прекрасны. Там, где я жила раньше, цветут красные розы. Розы семьи Лорен настолько красивы, что известны даже в Королевстве Барч.

— О боже, я могу увидеть их сейчас?

— Можете, если поедете в особняк. Правда, там сейчас беспорядок…

— Хм, значит, я смогу увидеть их, если поеду в резиденцию герцога Лорена?

Эмилия кивнула.

— Вы хотите поехать в резиденцию герцога? Ваши родители наверняка там, и, полагаю, вам нужно, чтобы я нанесла визит.

Боэстин раскусила мысли Эмилии в одно мгновение. Ее было не провести ложью.

— Верно. Мои родители заточены в особняке под надзором королевской семьи. Я хочу кое-что спросить, но Его Светлость не позволяет.

— Проблема в Михаиле.

Боэстин пробормотала это, попивая чай. Что, если она будет ближе к нему и откажет, сказав, что ничего не выйдет? Она вызвала у нее интерес розами, но Боэстин была умным человеком.

— Ладно! Давайте поедем вместе. Если Михаил будет там, нас заблокируют еще до того, как мы выйдем, так что есть другой путь, верно?

— Вы правда поможете мне?

— Конечно. Вы ведь не собираетесь сбежать вот так, вы вернетесь, да?

Эмилия медленно кивнула. Куда ей бежать? Нигде ее не ждали. И у нее не было запасного плана.

— Хорошо. Тогда скажем, что я хотела увидеть розы и отправилась к Лоренам. И используйте то, что я вам дала, с умом.

Эмилия посмотрела на письмо в руке. Изначально оно предназначалось ему, но теперь было у нее. Если это действительно было нужно ему, у него не останется выбора, кроме как исполнить ее желание.

— Спасибо.

— Не за что. С нетерпением жду возможности увидеть розы семьи Лорен. — Боэстин смаковала чай. — В отличие от скучного Валуа, здесь, похоже, часто случаются интересные вещи. Боюсь, мне захочется остаться.

— Я рада, что вам здесь нравится.

— Конечно. Кстати, мне было любопытно узнать о чаепитиях в Барче. Как насчет того, чтобы устроить одно?

— ……Вероятно, никто не придет.

— Никогда не знаешь. А что, если будет причина, по которой им придется прийти?

Боэстин загадочно улыбнулась. Ее изогнутые глаза выглядели весьма довольными.

✦ ❖ ✦

Михаил усмехнулся, глядя на письмо, сунутое ему прямо под нос.

— Значит, ты шантажируешь меня письмом, которое должен был получить я.

— Если это звучит как шантаж, значит, так оно и есть. Я прошу об одолжении. Это ведь несложно, правда?

Эмилия не отступила. Она вела себя так, будто не отдаст его, пока он не согласится. Михаил постучал пальцами по столу, рассматривая письмо с королевской печатью Эпонсена.

— Давай сохраним это в тайне от Его Превосходительства. Скажу, что поехала в особняк только для того, чтобы показать леди Боэстин розы Лоренов, и никакой другой причины нет.

— Сделаешь вид, что не знаешь?

— Я планирую действовать, когда будет назначена дата собрания. Даже если возникнет проблема, я просто скажу, что меня там не было, поэтому я не мог ее предотвратить.

— Сомневаюсь, что твоя истинная цель поездки — только розы.

— Моя мама очень скучает по мне. Она прислала письмо. Я хочу проверить, всё ли у нее хорошо.

— Это всё?

Эмилия кивнула. Была и другая причина, но он не стал спрашивать, видя, как плотно она сжала губы. Он раздумывал, стоит ли остановить ее, чтобы она не приблизилась к правде, или, наоборот, подтолкнуть. У нее не было намерения хоронить это дело. Похоже, она собиралась копать дальше.

— Делай как знаешь. Я не могу отказать в просьбе гостье из другой страны.

— Еще кое-что.

Он удовлетворил одну просьбу, а она тут же потребовала вторую. Она была настоящей разбойницей. И всё же ее глаза были такими прямыми и дерзкими. Михаил слегка кивнул, и она открыла рот. Ее выражение лица было таким торжественным, что у Михаила нахмурились брови. О чем она собиралась просить, с таким лицом и сжатыми кулаками?

— Я хочу устроить чаепитие в особняке герцога Хайнриха.

Чаепитие? В особняке герцога Хайнриха? Это было неожиданно. Она не собиралась вращаться в высшем обществе, так зачем ей такое хлопотное дело?

— Я не думал, что ты собираешься заводить друзей, но, похоже, ты внезапно передумала.

— Леди Боэстин любопытно узнать о чаепитиях в Барче.

— ……Она требует всего понемногу.

Неудивительно, что это не похоже на ее собственную просьбу. Похоже, нашелся другой зачинщик.

— Делай.

Будет ли она расстроена, если никто не придет?

— Тогда я буду иметь это в виду. Пожалуйста, сообщите мне, когда будет назначена дата собрания.

— Послезавтра, в 13:30.

— Уже назначили?

— Леди Лейя из семьи Шеврон приходила сегодня и сказала. Королевский гонец ничем не отличается.

— Я буду действовать согласно этой дате.

— Но еще одно. Ранее ты сказала, что письмо было отправлено из особняка? — он поднял со стола письмо от принцессы Бернис.

Это было странно. Чтобы письмо было отправлено из дома герцога Хайнриха, который находится под надзором… Он не мог не заподозрить неладное.

— Да, мама прислала его. В чем проблема? Кажется, ей было трудно отправить его и в этот раз. Возможно, это последнее письмо.

— Там было написано что-то еще?

— ……Нет. Она просто написала, что скучает.

Она до сих пор не догадалась?

«Ты действительно упряма».

Он должен был признать ее упорство. Она сказала, что не умеет лгать, но снова солгала сейчас. Он не стал указывать ей на это. Что бы она ни пыталась скрыть, он всё равно узнает.

— Упряма?

— Ты излишне усердна и настойчива в таких вещах.

Она, вероятно, не знала, что всё это — тщетные усилия. Вот почему эта женщина так себя вела. Он знал правду, а она — нет. Он знал всё, что знала она. В этом и заключалась разница между ними.