───── ♛♛♛ ─────

Эмилия получила целую охапку цветов.

— Это слишком много.

— Они кажутся такими воодушевленными тем, что вы сажаете цветы в этой пустынной герцогской резиденции.

Мужчина, слегка приподнявший край шляпы рукой, сказал это с улыбкой. И действительно, женщина, записывавшая в блокнот цветы, которые заказала Эмилия, выглядела невероятно взволнованной.

— Цветы в резиденции герцога! Я и подумать не могла, что доживу до этого дня. О боже, словно сон. И это не какой-то там магазин, а именно наш!

— Энта, успокойся. Герцогиня еще удивится.

— Ой, прошу прощения. Но я правда очень жду этого. Не могу сдержать восторга. Вы же понимаете, какая это честь!

На слова Энти Риблис, ее муж и владелец цветочного магазина, пожал плечами:

— Не думаю, что смогу остановить свою жену. Прошу прощения.

— Всё в порядке, не беспокойтесь. Мне радостно просто наблюдать за этим.

Энта не могла скрыть улыбки даже после слов мужа. Видя ее воодушевление, Эмилия тоже почувствовала себя лучше. Мисс Боэстин была права. Одной мысли о посадке цветов стало достаточно, чтобы на душе стало светлее, а каково будет посадить их самой? Навязчивые мысли тоже исчезали.

Эмилия зашла в любимый цветочный магазин в городе. Те, кто видел ее рыжие волосы, сразу узнавали, кто она такая. Казалось, они даже знали всё о ландшафте герцогства Генриха.

— Неужели слухи о ландшафтном дизайне резиденции герцога Генриха так широко распространились?

— Сад без цветов — не такое уж частое явление, — со смехом сказал владелец магазина. — Если найдутся цветы, с которыми садовник не справится, пожалуйста, свяжитесь со мной. Я приеду и помогу.

Теперь владелец магазина, казалось, горел чувством миссии. Будто он хотел — нет, он был уверен, что цветы обязаны укорениться и зацвести в этой резиденции.

— Обязательно, — Эмилия ярко улыбнулась паре.

— Мама!

Ребенок, ростом ей чуть выше колен, подбежал к Энте. Мальчик прижался к ее ноге и уставился на Эмилию широко раскрытыми глазами.

— Лутия. Невежливо так пялиться. Попроси прощения у герцогини.

— Но она такая красивая, я не могу перестать смотреть. Я никогда не видел никого прекраснее. Она красивее любого цветка в нашем магазине…

Мальчик по имени Лутия покраснел и спрятался за юбку матери. Эмилия расширила глаза от слов ребенка.

— Спасибо за такие слова. Тебя зовут Лутия?

Мальчик кивнул.

— Лутия, ты сделал меня еще счастливее своими словами. А что делает счастливым тебя?

Эмилия хотела поделиться счастьем с маленьким мальчиком в ответ.

— …Мам? — Лутия крепко сжал юбку Энти и посмотрел вверх. Эмилия слегка наклонилась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Всё хорошо, скажи мне.

— Я хочу поехать на пикник с родителями! Они слишком заняты, чтобы выбраться вместе.

Энта с обеспокоенным выражением лица произнесла:

— Лутия, мы не можем закрыть магазин даже на день. Люди приходят к нам, чтобы подарить кому-то счастье или купить частичку счастья для себя. Мы дарим им радость каждый день, это наша работа.

— Я знаю! Мы — феи счастья. Но всё же… — Лутия выглядел мрачным.

Эмилия оглядела магазин.

— Если вы распродадите все цветы, вам все равно придется закрыться, верно?

— Конечно, но… О боже! Даже если Ваша Светлость выкупит их все, мы не можем их продать. Должны же быть люди, которым нужны цветы, как мы можем отдать всё одному человеку?

Энта замахала руками. На самом деле, она думала, что это естественно — принять предложение герцогини, точнее, она надеялась, что так и будет. Но эти люди были другими. Это заставило сердце Эмилии дрогнуть еще сильнее.

— Я выкуплю все эти цветы.

— Ваша Светлость, прошу, не надо.

— Разве не лучше отдать их тем, кто не может позволить себе купить цветы, вместо тех, кто приходит за ними по необходимости?

— …Вы хотите сказать, что купите их все и раздадите?

— Я сегодня получила счастье, поэтому хочу поделиться им с другими. Это возможно?

Пара заколебалась.

— Отправьте их в детские дома или приюты, где люди редко видят цветы. А потом просто отправляйтесь на пикник с Лутией.

Она без колебаний оплатила все цветы в магазине.

— Мама, кажется, я видел сегодня фею! Я так счастлив! — Лутия ярко улыбнулся Эмилии.

Эмилия никогда не забудет этот магазин, полный цветочных ароматов. Улыбка не сходила с ее лица даже тогда, когда она садилась в карету. Казалось, она пришла купить цветы, а купила счастье.

✦ ❖ ✦

Михаил наблюдал, как Эмилия сажает цветы в саду. С того момента, как она вышла из кареты, она не выпускала из рук большой букет. Она постоянно улыбалась, что-то обсуждая с Дель. На самом деле он спустился вниз, как только увидел прибытие кареты, но Эмилия, не заходя в особняк, сразу направилась в сад. Михаилу, дожидавшемуся в холле, пришлось выйти к ней.

— Ваша Светлость, не лучше ли было бы поработать внутри?

— Погода хорошая.

Он занял место, откуда был виден весь сад, и углубился в документы.

— Я посоветовал ей посадить цветы, и она сразу взялась за дело.

Появившийся за его спиной Боэстин сел напротив и подпер подбородок рукой.

— Никто не замечает, что сад изменился, они слепы.

Он действительно посадил в саду больше деревьев и что-то похожее на цветы, но они еще не успели расцвести.

— Замечаешь только ты. Это не очевидно. Если берешься за дело, делай его заметным. Ведешь себя нерешительно.

Михаил нахмурился на Боэстина, загораживавшего вид.

— …Не видишь, я работаю?

— Я бы не сказал, что ты работаешь, твои глаза постоянно блуждают в другом направлении.

— Что с Далией? Как ты здесь оказался?

— Она приняла лекарство и уснула. Разве я не могу прогуляться, когда захочу?

— Если хочешь делать что хочешь, возвращайся в Балоч.

— Ты такой мелочный, — Боэстин покачал головой, оглядывая его. — Ты вышел сюда не для того, чтобы затевать ссору.

— Именно для этого я и вышел.

— …Хочешь, чтобы тебя выгнали?

— Кажется, ты хочешь, чтобы Эмилия тебя возненавидела. На мой взгляд, тебе хотелось получить что-то другое.

— Вижу, твоя интуиция ужасна.

— Хм. Ты пожалеешь.

Он и дня не прожил, не пожалев о чем-то. Так что изменится, если он пожалеет еще немного? Такая мелочь даже не будет заметна.

— Держать Далию взаперти — не выход. Станет только хуже.

— …

— Травмы не лечатся легко. Чем больше она изолирована, тем чаще будут приступы.

— Она даже не помнит, что натворила.

— Потому что Далия сейчас в нестабильном состоянии. Не знаю, что произошло, но тебе пора начать делать выбор.

— Выбор?

— Либо устранить причину травмы, либо заставить ее преодолеть это. Так продолжаться не может.

Взгляд Боэстина переместился на Эмилию.

— Что бы ты ни выбрал, будет трудно, но как друг я желаю тебе удачи.

Он поднялся и позвал Эмилию. Ее голова, склоненная над цветами вместе с садовником, сразу повернулась к Боэстину. Она вскочила и поприветствовала его. Они заговорили, как старые знакомые, но Михаил не слышал их слов. Он отложил документы и взял холодный лимонад. На поверхности стакана выступили прозрачные капли, стекавшие по его руке. Он выпил всё залпом, но жажда не унималась.

— Ха.

Боэстин, словно провоцируя его, взял Эмилию под руку. Он бросил взгляд на Михаила и, наклонившись к Эмилии, улыбнулся как победитель. Это было странно раздражающе. На самом деле Михаил толком не смотрел на нее с того самого дня.

— Карто, что думаешь?

— Если вы о герцогине, то в день возвращения от Лоренов она выглядела неважно.

— Я говорю о сейчас.

— Похоже, всё по-прежнему. Но в последнее время я чувствую, что атмосфера слегка изменилась.

— Да, она спрашивала меня, прощу ли я ее.

Он вспомнил ее, следовавшую его указаниям из-за чувства вины. Это должно было приносить удовлетворение, но, как ни странно, чем больше он это вспоминал, тем отвратительнее ему становилось.

— Следи за герцогом Лореном.

— Да, я передам сэру Бэйну.

— Как состояние госпожи Лорен?

— …Плохо. Мне удалось вытащить ее, но думаю, нам стоит подготовиться к худшему.

— Как странно. Те, кто не ищет прощения отчаянно, выживают, а те, кто жаждет его, исчезают впустую.

— Что вы хотите сделать, Ваша Светлость?

На вопрос Карто Михаил посмотрел на Эмилию, сажавшую цветы. Она выглядела счастливой, когда была не рядом с ним. Казалось, она могла прожить и без него. От этой мысли в груди стало тесно.

«Неужели я ненавижу это?»

Только тогда Михаил немного заглянул в свое сердце.

«Неужели я не хочу, чтобы она была счастлива?»

Он был в замешательстве. Он хотел, чтобы она была счастлива, и ждал этого момента. Чтобы причинить ей пожизненную невыносимую боль. Но мысли, которые одолевали его сейчас, отличались от того, что он делал раньше.

Он не хочет, чтобы она была счастлива. К такому выводу он пришел.