───── ♛♛♛ ─────

На следующее утро поместье Барч гудело от новостей из сплетнического журнала «Мюбен». За окном лил проливной дождь, возвещая начало очередного сезона дождей. Новость о беременности дочери шевалье, Реи фон Шеврон!

Ее имя уже упоминалось ранее в связи с досадным инцидентом в резиденции герцога Генриха. Все были шокированы, узнав, что теперь, спустя короткое время, она беременна. Имя отца ребенка не раскрывалось, но каждый, не сговариваясь, подумал об одном и том же человеке.

— Этот человек явно имеет в виду меня.

— Ваша Светлость, я сообщил об этом в газету «Шпигель». Но есть ли причина, по которой вы не остановили публикацию сразу? — поинтересовался Карто.

— Причина?

В последнее время всякая причина его действий так или иначе была связана с ней, Эмилией фон Генрих.

— Мне любопытно, какое лицо сделает Эмилия.

— …Вы говорите о герцогине?

На слова Михаила Карто поправил очки. Было непросто понять, что именно нужно ответить, чтобы удовлетворить герцога.

— Я сегодня не видел герцогиню. Позвать горничную и спросить?

— …Нет нужды, мы узнаем всё, если подождем и посмотрим.

— Должно быть, она видела газету.

— Судя по тому, как тихо она себя ведет, у нее может не быть никаких мыслей на этот счет. Кстати, проверка бизнеса барона Винсента завершена?

— Да, уже всё готово.

Михаил слегка кивнул, и Карто тут же положил документы на стол.

— В стане королевской оппозиции, похоже, ничего особенного не происходит.

Отель оказался масштабнее, чем предполагалось. Инвесторы слетелись туда, как только Михаил обронил единственную фразу о возможности вложений.

— Такими темпами мы скоро начнем строительство.

— Инвесторов становится всё больше. Также они пытаются выяснить местонахождение редакции газеты «Шпигель».

— Если они не могут их найти, то и король не сможет.

Будет лучше, если их никто не найдет. Если королевская семья доберется до них, организация наверняка рухнет. Газета «Шпигель» активно разжигала общественное недовольство королевской семьей, и в последнее время они работали активнее, чем когда-либо.

— Говорят, что если отель будет построен, они также будут продвигать строительство железной дороги.

— Хорошая идея. Не жалейте инвестиционных средств.

Бизнес-план барона Винсента стоил вложений. Королевская семья не приветствовала бы это, но те, кто ценил удобство, стремились к индустриализации. Начиная с отеля, Барч постепенно изменится.

— Но, Ваша Светлость, вы правда позволите монархии закончиться вот так?

— Карто. Какова причина существования короля? Даже династия Джаллуа, так отчаянно жаждавшая трона, не смогла создать абсолютную монархию. Даже если мы добьемся реставрации, мы просто повторим то же самое, разве нет?

— …Вы правда ничего не скажете Далии?

— Далия тоже должна знать. Невозможно скрывать это от нее вечно.

— Ваша Светлость. Не знаю, стоит ли мне говорить… но не должны ли вы свергнуть короля Адриана и занять его место?

— Карто. Далия и я — из рода Байернов, так что у нас есть основания для свержения.

Раньше он пытался свергнуть их и вернуть утраченное на законное место. Он верил, что поступает правильно, и зашел так далеко. Но почему теперь всё это кажется таким бессмысленным?

— Карто. Как ты думаешь, верно ли направление моей ненависти и гнева?

— Думаю, я понимаю, почему вы колеблетесь. Но не забывайте: они не пощадили не только вашу семью, но и всех членов предыдущей королевской семьи. Я тоже потерял свою семью из-за них, поэтому понимаю вас лучше, чем кто-либо другой.

— И всё же, не всех. Далия, ты и я — мы выжили.

— …Ваша Светлость.

— Я знаю.

Даже если Карто этого не скажет, он и сам это понимает. Фундаментальные принципы и цели не должны колебаться. Если сделать исключение для одного, всё рухнет. Но исключение уже было сделано. Карто, казалось, еще не догадывался об этом.

Михаил достал сигару. Закурил, вдохнул дым и поднялся, чтобы посмотреть в окно. В саду, который раньше был полон лишь зелени, расцветали цветы.

— Говорят, что госпожа скупила все цветы в магазине и раздала их.

Если подумать, она иногда совершала поступки, которые было трудно понять.

— Ей даже дали прозвище «Фея».

— …Фея?

— Она сказала, что хотела поделиться счастьем с другими.

— Должно быть, она была вполне счастлива, покупая цветы. Она была женщиной, которая так легко могла стать счастливой.

Он нахмурился, выдыхая дым.

— Отель — это одно, но если мы начнем проект железной дороги, клуб «Эльта» выйдет на арену всерьез, так что нам нужно обеспечить себе много акций до этого.

— Я быстро всё устрою. Кстати, кажется, королевская семья начала делать то, чего раньше не делала. Они используют методы газеты «Шпигель», чтобы завоевать расположение народа.

— Даже так, подозрения и оппозиция к королевской семье не уменьшатся легко.

Если они не слепы и не глухи, жители Барча не могут не знать о некомпетентности Адриана. Более того, новость о том, что примирение с королевством Эпонсен стало возможным исключительно благодаря ей, дошла до всех, так что по факту королевская семья сейчас — это не более чем сущность, едва не вызвавшая войну.

— Леди Рея ходила в замок в тот день, но госпожа Лютер не приняла ее.

Это было неудивительно.

— Удивительнее то, что она не знала, что ее предадут. Ей было бы лучше держаться за штаны своего отца.

Михаил потер подбородок и посмотрел на часы. Если подумать, это странная вещь.

— Карто, позови врача. Мне нужно кое-что подтвердить.

— …Понял.

Узнать, что человек, который должен быть беременным, не беременен, а кто-то другой — это довольно забавно. Михаил заменил противозачаточные таблетки Эмилии на те, что способствуют зачатию. Но они были так близки, и никаких новостей о беременности. Разве это не странно?

Он слегка стряхнул пепел с сигары в серебряную пепельницу и потер подбородок.

«Кто-то еще что-то скрывал?»

Странный огонек вспыхнул в его красных глазах.

✦ ❖ ✦

— Госпожа от природы слаба здоровьем и нелегко забеременеет.

— Вы уверены?

— Да, когда я осматривал ее ранее, я подтвердил, что у нее симптомы, схожие с теми, что бывают у многих бесплодных женщин. Ей будет трудно иметь детей.

— Странно, как она стала рыцарем с таким телом.

Была ли она изначально здоровой, но ослабла после всех испытаний?

— Чем больше я узнаю, тем более странной она мне кажется.

Михаил прицокнул языком. Врач вздрогнул и вытер лоб платком.

— Мне провести более детальное обследование?

— Если попытаешься обследовать ту, кто не болен, она заподозрит неладное.

Михаил кивнул врачу, давая понять, что тот может уйти.

— Карто, приведи горничную Дель.

Он не собирался останавливаться на подозрениях. Он должен был найти причину этого беспокойства.

✦ ❖ ✦

Эмилия не могла усидеть на месте после того, как Дель вызвали в кабинет. Дель тоже выглядела растерянной от внезапного вызова.

— …Она больше ничего не скажет.

Эмилия не могла присесть даже на минуту и ходила по комнате взад и вперед. Узнав правду, Эмилия верно действовала так, как он хотел. Она старалась не расстраивать его. Она даже не думала о прощении. Она просто хотела, чтобы он достиг цели, о которой постоянно думал. Он, должно быть, планировал погрузить ее в грязь именно тогда, когда она будет счастливее всего. По мнению Эмилии, это была лучшая месть, и он, казалось, этого и хотел. Поэтому она подчинялась.

«Неужели это не тот образ меня, который он хотел видеть?»

Эмилия была в замешательстве. Теперь оставалось лишь позволить себе катиться в эту грязь. Поэтому она думала, что он так с ней обращается. Он, должно быть, долго жил с ненавистью, поэтому она хотела положить конец его долгому гневу. Разве он не надеялся оставить ее, полностью разрушенную, рядом с собой на всю жизнь?

«Но почему сейчас…»

Они были похожи. Они думали одинаково…

Эмилия грызла ногти. Так нельзя. Она должна выбраться, прежде чем он узнает обо всем.

Эмилия обняла себя за живот. Если он узнает, что она беременна, изменится ли он?

Может быть, его сердце смягчится из-за нового кровного родства.

Эмилия сделала глубокий вдох. Он был тем, кто хотел ребенка. Даже если это был королевский приказ, даже если это было лишь средством удержать ее рядом — это все равно был его ребенок.

Может быть, всё между ними могло немного измениться. Эмилия ухватилась за слабую надежду. Он, вероятно, ненавидел ее не потому, что хотел ненавидеть, а потому, что двигался вперед, глядя только в одну сторону, и у него даже не было времени подумать здраво.

«Давай поговорим».

Может быть, он тоже жалел. Он был жертвой, но это не оправдывало всех тех действий, что он предпринял против Эмилии. Если бы он хоть раз подумал так же, как она — хоть немного — им мог бы открыться другой путь. Ее родители убили его семью, но Эмилия этого не знала. Так что направление его гнева было неверным. Это могло принести облегчение, но это была не ее вина. Эмилия не совершала преступлений против него лично, но, подобно тому как она чувствовала вину, у него, должно быть, были схожие чувства.

Она подумала, что всё это — не просто замешательство, которое она испытывала в одиночку.