На самом деле Кристин уже была в шаге от того, чтобы вытащить оружие из инвентаря.

— Простите, посетитель, однако таков концепт, установленный нашей компанией.

— Фу-ух… нет, всё в порядке. Виноват скорее тот, кто, не зная правил, пошёл за вами. Наверное, мне самой стоит извиниться за то, что так вспылила. Я просто слишком сильно испугалась… У вас, должно быть, непростая работа.

Даже отвернувшись, Кристин продолжала тихо ворчать:

— Этот чёрный шарик выглядит ужасно зловеще. На нём ещё и пятна, будто кровь. Зачем вообще нужно было тащить меня в такое жуткое место…

Выплеснув своё раздражение, она, видимо почувствовав неловкость, покосилась на Алекса. Затем, внимательно оглядев его лицо, она обеспокоенно спросила:

— Ты в порядке?

— …А?

Лишь в тот момент, когда её рука осторожно коснулась его виска, Алекс понял, что его кожа покрыта холодным потом.

— Ты такой бледный. И почему ты так вспотел?

Он был уверен, что прошедшие годы давно притупили все его чувства. Однако, видимо, когда человек возвращается именно в то место, где когда-то произошло нечто важное, всё ощущается совсем иначе.

Кристин, пройдя несколько шагов вперёд, оглянулась на клоуна, который постепенно удалялся. Тот уже потерял к ним всякий интерес и с механической равномерностью раздавал шарики другим посетителям.

После этого она снова перевела взгляд на Алекса.

— Неужели ты действительно боишься клоунов?

Алекс ничего не ответил.

— Почему? Почему ты их боишься?

Она удивлённо нахмурилась, а затем внезапно дёрнула губой и, не сдержавшись, тихо фыркнула, рассмеявшись.

Не понимая этой внезапной перемены настроения, Алекс слегка склонил голову набок.

— Что тут смешного?

— Просто трудно поверить, что такой огромный парень, который так яростно сражается, может бояться клоунов. С первого взгляда кажется, будто ты родился уже таким, каким являешься сейчас, готовым Алексом Рэйми. А оказывается, когда-то ты был обычным ребёнком, который чего-то боялся. Это неожиданно.

Кристин оглянулась по сторонам, а затем тихо прошептала, чтобы никто из сотрудников парка не услышал её слова:

— И зачем ты вообще привёл меня сюда, если сам так боишься? Место для свидания ты, конечно, выбрал… весьма своеобразное.

Соглашаясь с её словами, Алекс лишь горько усмехнулся.

— Честно говоря, я и сам не ожидал, что всё здесь настолько изменится. Клоуны и раньше были символами этого парка, ещё до того, как он закрылся. Однако тогда это были обычные клоуны, которые приходили на детские праздники, веселили гостей и показывали простые фокусы. И вся атмосфера здесь была намного светлее.

— Ты уже бывал здесь? Неужели этот парк настолько старый?

— …Ага.

— Значит, ремонт сделали так, что этого совсем не заметно.

Кристин всегда считала Алекса человеком из какого-то прошлого века, хотя сам он, похоже, был уверен, что прекрасно это скрывает. Однако такие вещи всё равно бросались в глаза.

История этого парка действительно не уходила в совсем уж далёкие времена, однако и новой её назвать было нельзя.

Внезапно Кристин слегка надулась и нахмурилась.

— …Погоди-ка, а с кем ты тогда сюда приходил?

Её голос заметно похолодел.

Алекс сразу понял, что она снова сделала неправильный вывод и решила, будто он один из тех мужчин, которые водят разных женщин в одно и то же место.

Ревность в её голосе была приятной, однако сердце всё равно неприятно сжалось, потому что он испугался, что сейчас она снова начнёт отдаляться.

Поэтому он честно ответил:

— В детстве, вместе с семьёй.

Когда Кристин облегчённо выдохнула и тихо произнесла:

— А-а…

В этот момент Алекс заметил кое-что в переулке напротив, где выстроились сувенирные лавки и небольшие магазинчики.

В его голове неожиданно всплыл совет Лиама.

— Хозяин, подожди здесь минутку.

— Алекс Рэйми? Ты куда собрался? Ты что, заметил какой-то флаг смерти? Тут и так всё выглядит подозрительно. Наверняка тебе просто показалось! Скажи, что это так!

Кристин, чьи нервы и без того были на пределе после постоянных вылазок в подземелья, выпалила всё это одним дыханием.

— Мне нужно кое-что купить, поэтому подожди меня здесь.

Оставив Кристин позади, Алекс направился к ряду лавок. Прежде чем отвернуться, он ещё раз посмотрел на неё, и в его памяти отпечатался образ Кристин, спокойно стоящей и терпеливо ожидающей его.

Эта картина внезапно напомнила ему сцену из далёкого прошлого.

Люди, которые когда-то смотрели ему вслед, когда он убегал, находясь всего в нескольких шагах позади.

Люди, которых он больше никогда не сможет увидеть.

Он подошёл к передвижному ларьку, который как раз начинал работу. Когда Алекс объяснил продавцу, что именно ему нужно, тот заметно обрадовался и даже дал ему немного больше, чем полагалось за уплаченную сумму.

Вернувшись тем же путём между магазинчиками, Алекс увидел Кристин, которая всё так же стояла на месте и терпеливо ждала его.

От этого зрелища его сердце вдруг забилось быстрее.

Он почувствовал странную радость, словно встретил человека, по которому долго тосковал.

Когда он протянул ей то, что принёс, Кристин слегка смутилась и тихо спросила:

— Откуда цветы?

В его руках был небольшой букет жёлтых фрезий. Букет был аккуратно оформлен в лёгкую упаковку с тонкой ленточкой, чтобы его было удобно держать и он не мешал двигаться.

Алекс выбрал именно эти цветы, потому что ему показалось, что их мягкий оттенок прекрасно сочетается с её светлыми волосами. И когда он протянул букет, именно её красота словно расцвела рядом с ними.

Кристин заговорила немного дрожащим голосом:

— Цветы вообще-то считаются неудобным подарком. Говорят, женщины, как ни странно, не так уж сильно их любят. А уж таскать их с собой в парке аттракционов и вовсе неудобно, поэтому их обычно не любят ещё больше. Ты сегодня какой-то странный. Почему ты ведёшь себя как настоящий недотёпа? Очень, очень странный…

— Тебе не нравится?

Однако, судя по её виду, Кристин вовсе не была недовольна.

— Вообще-то я и сама ещё та недотёпа. Всё, что я знаю об отношениях, я читала только в интернете.

Сказав это, она опустила голову и осторожно прижала цветы к груди.

Этот трогательный разрыв между её словами и поступками оказался невероятно милым.

Настолько милым, что у Алекса даже заныло в кончиках пальцев, которые всё ещё так и не решились обнять её.

Кристин внезапно выпрямилась и, приняв решительный вид, посмотрела на Алекса. Затем она достала брошюру с марками, которую выдавали вместе с билетами при входе.

— Ладно! Раз уж мы уже здесь, давай пройдём всё по порядку. Если уж избежать этого нельзя, значит, нужно хотя бы получать удовольствие. К тому же до всех этих событий с порталами я вообще-то любила всякие страшные вещи.

Кристин, не желая испортить долгожданное свидание, которое предложил Алекс, в очередной раз проявила свою обычную смелость и ту невероятную доброту, которая так сильно его трогала.

Алекс взял брошюру, которую она протянула, и внимательно пробежался взглядом по карте. Большинство мест совпадали с теми, что сохранились в его памяти.

И то самое место, где всё когда-то закончилось пронзительным криком, тоже было отмечено.

— Алекс?

Кристин осторожно сжала пальцами рукав его футболки.

— Пойдём, хозяин?

Главный прислужник, надеясь, что недавно пробудившаяся способность его призывателя проявит себя так, как нужно, сделал шаг вперёд.

***

Алекс Рэйми сегодня ведёт себя странно.

Говорят, если человек вдруг начинает делать то, чего раньше никогда не делал, значит, пришло его время умирать. Но ведь Алекс уже мёртв, поэтому возникает другой вопрос. Может быть, этому парню просто настало время возвращаться обратно в ад?

С этой тревожной мыслью я уткнулась носом в букет. От него исходил приятный, мягкий аромат. Ради того чтобы купить эти цветы, он внезапно бросил меня одну и помчался куда-то сломя голову.

А когда он появился снова, держа в руках этот маленький букет, такой нелепо несоразмерный его огромной фигуре, у меня, если честно, на мгновение даже остановилось сердце. В тот момент я неожиданно поняла, что если сердце начинает биться слишком сильно, это ощущается почти как страх и почему-то вызывает странную тоску.

«С виду такой плохой парень, который никогда не сделает ничего нежного.»

Он так спешил, что его натренированная грудь тяжело вздымалась, и в таком виде он совершенно серьёзно протянул мне цветы. В тот момент он выглядел точь-в-точь как неловкий мальчишка.

Разве это не смешно? Где вообще видано, чтобы мальчишка ростом почти два метра размахивал топором. И всё же тогда, по моим собственным ощущениям, он казался именно таким.

Вспоминая этот момент, я украдкой посмотрела на профиль Алекса. Он всегда был немного странным, однако сегодня его поведение выглядело особенно необычным.

Иногда он делал что-то такое, от чего у меня буквально замирало сердце, а иногда, когда разговор внезапно обрывался, вокруг него появлялась странная, тяжёлая атмосфера. Но одно было очевидно — он выглядел невероятно одиноким.

Он говорил, что приходил сюда с семьёй.

Может быть, когда он вернулся в это место спустя столько времени, оказалось, что тех людей уже нет в живых?

Тогда почему он привёл меня именно сюда, в место, связанное с такими печальными воспоминаниями?

Эта мысль невольно пробудила во мне любопытство.

Да, Алекс действительно начал меняться после того, как я едва не погибла в подземелье кукурузного поля. Похоже, то событие сильно потрясло его.

Мне до сих пор трудно поверить, что я могла каким-то образом повлиять на его жизнь, однако, похоже, придётся принять этот факт.

Погружённые каждый в собственные мысли, мы подошли к первому аттракциону, где нужно было поставить штамп в брошюре — к карусели.

Алекс даже не стал становиться в очередь и просто неподвижно смотрел на медленно вращающихся лошадок.

Он что, действительно хочет прокатиться?

Но на таком?

«Ого… эта карусель выглядит ужасно…»

Обычно карусели ассоциируются с яркими цветами и милым дизайном, поэтому считаются самым лёгким и безопасным аттракционом для новичков.

Однако карусель в «Клоунленде» выглядела совершенно иначе.

Мрачный и брутальный стиль из обнажённого бетона излучал одновременно стильную и зловещую атмосферу. Чувство гнили и плесени, будто накопившееся за долгие годы запустения, было передано с пугающей реалистичностью с помощью серо-чёрной краски.

Серые кони, у которых отсутствовали ноги или были сломаны крылья, бесцветно кружились под дребезжащую мелодию старой музыкальной шкатулки.

— Ай! Ты только посмотри на эти конструкции, которые выглядят так, будто могут рухнуть в любую секунду. Всё сделано настолько реалистично, что аж до столбняка. Надеюсь, у меня всё ещё действует прививка?

— Они ведь ненастоящие, просто прикидываются такими. Но как получилось, что все сотрудники службы безопасности здесь переодеты в клоунов? Это вообще-то довольно круто.

«Это вы здесь прикидываетесь ненастоящими…»

Компания тусовщиков, изображающих из себя фанатов ужасов, с восторгом делала фотографии. Именно поэтому очередь здесь оказалась такой длинной, хотя кроме пугающего внешнего вида смотреть было почти не на что.

Главная причина заключалась в возможности выложить эффектные снимки в социальные сети.

— Вот у кого украли наше хобби. У этих тусовщиков.

Пока вокруг все смеялись, фотографировались и оживлённо обсуждали декорации, только Алекс выглядел по-настоящему печальным. Его серые глаза словно пытались отыскать здесь какой-то след, который ускользал от остальных.

Я осторожно предложила:

— Хочешь прокатиться?

— А… да.

— Тогда нам нужно встать в очередь.

— Я… забыл.

Мы подошли к хвосту очереди и молча заняли место. Люди впереди и позади постепенно начали поглядывать на Алекса. Из-за своего выдающегося роста он возвышался над всеми настолько заметно, что не привлекать внимания просто не мог.

— Ты видела того парня? Он просто невероятно красивый. Когда я его заметила, у меня чуть ноги не подкосились, я едва не споткнулась.

— У него не только лицо красивое, но и фигура просто потрясающая. Он ведь не один сюда пришёл, правда? Слишком красивый, даже подойти страшно.

— Да ладно тебе, с такой внешностью и в парк аттракционов один? Конечно, он с девушкой.