Он передал ей букет, который держал во время катания на карусели, после чего сразу развернулся. Алекс рассудил, что раз в прошлый раз он появился с цветами, то и сейчас стоит придумать какой-нибудь правдоподобный повод, чтобы ненадолго отлучиться.

В распоряжении было всего десять минут, поэтому уходить далеко он не мог себе позволить.

Он быстро свернул в узкий переулок. За зданием находилось небольшое кафе, куда Кристин вряд ли заглянула бы, если только сама специально не решила бы его искать. Несмотря на то что вокруг располагался безумный парк ужасов, здесь царила неожиданно уютная и спокойная атмосфера.

На террасе Алекс заметил подходящие цели для квеста и, стараясь выглядеть как можно естественнее, направился к ним.

Совсем скоро он уже непринуждённо разговаривал и смеялся с тремя девушками, пришедшими вместе. К счастью, они оказались обычными посетительницами, которые не интересовались ни подземельями, ни пробуждёнными, поэтому, похоже, не узнали его. Если бы они его узнали, пришлось бы долго объясняться, а на это у него просто не было времени.

Из троих он сосредоточил внимание на одной девушке, которая явно была лидером их компании. Если бы он попытался одновременно угодить всем троим, то рисковал бы всё испортить. Чтобы разговор выглядел убедительнее, Алекс солгал, что пришёл сюда вместе с друзьями.

Разумеется, чтобы эта история звучала правдоподобно, ему пришлось показать фотографию Лиама. Серьёзная и надёжная внешность Лиама, словно созданная для знакомства с родителями, прекрасно подходила для того, чтобы вызвать доверие.

Теперь оставалось лишь поддерживать лёгкий и приятный разговор, постепенно расположить их к себе и получить номера телефонов двух других девушек, которые, скорее всего, согласятся из вежливости ради своей подруги. Тогда он смог бы закрыть квест сразу. В конце концов, в условиях задания не было сказано, что объекты должны испытывать симпатию именно к Алексу.

Он уже собирался аккуратно завершить разговор и проверил, сколько времени осталось, когда вдруг услышал голос, который совершенно не ожидал услышать в этом месте.

— Алекс. Что ты здесь делаешь?

У входа на террасу стояла Кристин Хилтон. Она скрестила руки на груди и смотрела прямо на него холодным, неподвижным взглядом.

У Алекса внутри всё резко оборвалось.

Девушки начали перешёптываться между собой, а та, на которую он делал ставку, явно недовольно спросила:

— А это ещё кто? Ты же говорил, что пришёл с друзьями.

Хотя её и привлекла необычайно привлекательная внешность Алекса, она явно не относилась к тем людям, которые готовы закрывать глаза на сомнительное поведение.

Кристин медленно опустила цветы, которые до этого бережно прижимала к груди, после чего спокойно ответила девушке вместо него:

— Пожалуйста, не поймите неправильно. Мы просто учились на одном курсе. Сегодня я пришла сюда с другим мужчиной.

— А… понятно.

Девушка, которая уже начала расстраиваться из-за того, что упускает такого редкого красавчика с безупречной внешностью и красноречием, заметно облегчённо вздохнула, когда недоразумение наконец прояснилось.

— Я только что рассталась со своим парнем. Надеюсь, вам встретится хороший человек.

— Ой, какая жалость…

Кристин, словно подавая безмолвный знак, бросила на Алекса ледяной взгляд и аккуратно поставила букет на пустой столик.

Этим жестом она словно подвела черту. Всё было кончено окончательно и без возможности что-либо изменить.

Её взгляд был твёрже, чем когда-либо прежде. Однако в глубине этих холодных глаз отчётливо читалась глубокая обида.

Кристин, которая всегда отличалась мягким и добрым сердцем, впервые проявила такую непреклонную решимость. В этот момент Алекс по-настоящему понял, что означает выражение о рухнувшем небе.

— Хоз…!

Он резко поднялся со своего места, собираясь броситься следом за ней, но Кристин остановила его словами:

— Не беспокойся обо мне, занимайся своими делами. Я сама разберусь с этим.

Её голос дрожал, будто в любую секунду мог сорваться на плач. На мгновение ему даже показалось, что в её глазах сверкнула слеза.

Кристин ушла.

В ту короткую секунду, когда она показала ему свою боль и отвернулась, в памяти Алекса сами собой всплыли тяжёлые воспоминания. Перед глазами встал тот день, когда он был уверен, что Кошмар навсегда отнял у него Кристин Хилтон. Он не хотел больше никогда переживать ничего подобного и тем более не хотел становиться причиной страдания для человека, который был ему дорог.

Самая сильная боль рождается не от телесных ран. Самая страшная боль появляется тогда, когда ты доверяешь дорогому человеку и в ответ получаешь предательство. Глядя на Кристин перед её уходом, Алекс ясно понял, что это действительно так.

Как ни посмотри, независимо от обстоятельств, он всё равно предал её. Она уже давно могла поставить точку в этих отношениях, однако из-за своей доброты несколько раз закрывала глаза на происходящее и старалась понять его. Теперь же, когда он перешёл черту, надеяться больше было не на что.

«Теперь она больше никогда меня не полюбит?»

Раньше, будь он таким же бесстыдным, как прежде, он бы без раздумий бросился за ней, схватил за руку и начал нести какую-нибудь нелепую чушь, лишь бы удержать её рядом. Однако сейчас Алекс стоял неподвижно, словно прикованный к месту. Бессилие, которое всё это время копилось внутри из-за ограничений, сковывающих его жизнь, поднялось из самой глубины души.

— Ой-ой. Похоже, она поссорилась со своим парнем. Расстаться прямо в парке аттракционов это ужасно. Бедняжка. А ты, оказывается, очень заботливый. Утешаешь подругу.

Девушка, которая всё ещё не избавилась от подозрений, осторожно продолжала расспрашивать его, а Алекс, будто находясь в каком-то тумане, ответил:

— Она мне не подруга.

Стоило этим словам сорваться с его губ, как за нарушение запрета тут же последовало наказание. Шкала HP резко просела более чем наполовину. Если бы он произнёс прямое признание, система просто заблокировала бы его слова, однако поскольку он выразился лишь косвенно, ограничились предупреждением в виде столь тяжёлого урона.

Острая боль, словно чьи-то тиски сжимали его сердце, накрыла его с головой, однако даже это ощущение не могло сравниться с болью от утраты Кристин.

Система продолжала забрасывать его предупреждениями, настойчиво требуя продолжить выполнение квеста, однако смысл этих сообщений совсем не доходил до его сознания.

Он причинил ей боль и оказался отвергнут. И при этом у него не было даже возможности оправдаться и сказать, что всё было не так.

Он ни разу не смог выразить свои настоящие чувства. Всё из-за этих проклятых ограничений.

«Есть ли вообще смысл оставаться в этом мире?»

За всё время, которое они провели вместе, именно Кристин Хилтон стала для него самой главной причиной продолжать жить здесь.

Но какой смысл цепляться за это, если он причинил боль человеку, который был ему дороже всех, и в итоге оказался отвергнут?

Ему хотелось оставаться рядом, даже если она будет ненавидеть его, однако подобное желание выглядело жалким и уродливым эгоизмом. Оставаясь возле неё, он мог принести только новую боль.

По его щеке медленно скатилась холодная капля.

Девушки, которые до этого заворожённо наблюдали за ним, наконец пришли в себя. Пробормотав что-то вроде «какая жалость», они одна за другой разошлись.

Оставшись в полном одиночестве, Алекс, словно погребённый под бесконечными сообщениями с обратным отсчётом, тихо пробормотал:

— Оставьте меня в покое.

Думая только о Кристин, он так и не успел выполнить квест. Времени изначально было слишком мало, и, упустив один шанс, он лишился возможности завершить задание. Его HP почти полностью иссякло, и теперь он находился на грани смерти.

Даже если я умру здесь, мои чувства не изменятся. Делайте со мной что хотите. Даже если вы продолжите вмешиваться, я всё равно люблю Кристин Хилтон. Этого не сможет изменить даже бог, верно?

В груди вспыхнула боль, словно сердце пронзили острым ножом.

Однако Алекс с невероятным усилием воли молча терпел её, и со стороны всё выглядело так, будто парень просто ведёт себя странно после тяжёлого расставания.

Даже находясь почти при смерти, его HP продолжало уменьшаться. Его невероятно крепкое тело, уже ушедшее далеко за пределы допустимого, всё ещё каким-то образом держалось.

Постепенно перед глазами начала сгущаться тьма.

Ощущение смерти, которое в прошлой жизни казалось чем-то далёким и забытым, снова вернулось.

Даже погружаясь во мрак, он продолжал искать Кристин.

Перед глазами мелькнули яркие светлые волосы, на мгновение коснувшиеся кончика его носа, однако сразу же ускользнувшие. Неужели ему так и не суждено увидеть её лицо?

Ах да. В день его первой смерти она тоже была рядом.

Это казалось странным, но даже находясь в аду, он иногда вспоминал о ней.

Наверное, он действительно был рад снова встретить её. Это оказалось движением души, о котором он и сам раньше не подозревал.

«…лекс! Алекс!»

Голос, полный тоски, который звал его по имени, становился всё отчётливее.

Кристин, которая казалась лишь последним видением перед смертью, приближалась и продолжала звать его.

Он почувствовал тихую радость от того, что может увидеть её хотя бы в последний раз.

— Алекс Рэйми! Ты как та рыба-луна, у которой только тело и здоровое! Стоило мне отвернуться на минуту, как ты уже при смерти? Я сказала тебе стоять на месте, кто разрешил тебе умирать по собственному желанию? Очнись!

Однако для простого видения этот голос звучал слишком уж реально.

***

Оставшись одна, я начала беспокоиться об Алексе, который внезапно изменился в лице, что-то пробормотал себе под нос и поспешно ушёл. Он не относился к тем неловким людям, которые по ошибке покупают цветы дважды, поэтому мне было непонятно, куда он направился.

Я немного подождала.

Наверное, около минуты.

От нетерпения я притопывала каблуками, пока в какой-то момент не выдержала и всё же сдвинулась с места. Я пошла в ту сторону, куда ушёл Алекс.

И довольно скоро нашла его.

Он сидел в кафе напротив и непринуждённо разговаривал с какими-то девушками, при этом улыбаясь и даже смеясь.

«Снова? Ты что, совсем не способен избавиться от своих привычек? Ты просто настоящий пёс…»

Какая же наглость. Причём место находилось буквально за углом.

Но всё происходящее выглядело слишком нелепо. Не прошло и десяти минут с тех пор, как он говорил о том, что хочет быть со мной честным. И вот теперь он спокойно сидит здесь и занимается этим прямо у меня на виду.

«…Ладно, это уже второстепенно, но способности у него, как всегда, впечатляющие».

Подойти к осторожным девушкам за такое короткое время далеко не так просто, даже если ты красив. Одной внешности для этого недостаточно. Необходимы ещё обаяние, умение вести разговор, продуманная стратегия и красноречие, способное обезоружить собеседника.

Я невольно сжала пальцами виски.

Вместо того чтобы просто переживать из-за предательства мужчины, которому я пыталась доверять, я стою здесь и спокойно анализирую ситуацию. Отличная работа.

Продолжая наблюдать за Алексом издалека, я заметила, что его улыбка кажется натянутой. Возможно, другие бы этого не заметили, однако теперь я немного понимала Алекса.

Если это действительно так, значит он занимается всей этой ерундой без всякого удовольствия, да ещё и так глупо. Неужели ты настолько идиот?

В этот момент я невольно вспомнила одну мысль, которая смутно возникла у меня после встречи с Метатроном несколько дней назад.

Что если на самом деле существует какое-то табу, которое мешает нам сблизиться.

Если у меня, обычной пробудившейся, есть множество необычных способностей, которых нет у других людей, могу ли я с полной уверенностью утверждать, что у Алекса не существует каких-то собственных особых условий?

Мне нужно было убедиться самой.

И я направилась прямо на ту террасу.

Когда Алекс увидел меня, его лицо мгновенно потемнело. Он выглядел так, будто его силой тащат на бойню. Такая реакция совсем не похожа на поведение человека, который сам только что причинил кому-то боль.

— Я только что рассталась со своим парнем. Надеюсь, вам встретится хороший человек.

Разбираясь одновременно и с Алексом, и с девушками, я вдруг вспомнила одну подсказку.

«Клоунское приключение».

Возможно, именно там скрывается ответ на вопрос о том, кем на самом деле является Алекс. В голове сразу же возникла отличная идея.

Приняв твёрдое решение, я постаралась вести себя так, чтобы то, что могло бы ему помешать, ни о чём не догадалось.

— Не беспокойся обо мне, занимайся своими делами. Я сама разберусь с этим.

Слёзы уже подступали к глазам, однако я изо всех сил сдерживала их. Мне было больно снова видеть, как он по какой бы то ни было причине предаёт моё доверие.

Первый букет, подаренный Алексом, я аккуратно поставила на пустой столик, боясь повредить цветы, если понесу их с собой.

А когда я отошла от кафе на достаточное расстояние, то сразу же сорвалась на бег.

Прямо к аттракциону «Клоунское приключение».