— Если уж говорить откровенно, то, как ни посмотри, новый владелец «Клоунленда» повёл себя совершенно недопустимо. Сам факт того, что он осмелился отправить в наш дом, напрямую связанный с тем трагическим событием, эту нелепую рекламу, вызывает лишь возмущение.
Возможно, сосредоточившись исключительно на будущей прибыли, он попросту не удосужился узнать всех подробностей, касающихся семьи Рэйми, однако это нисколько не оправдывает подобную вопиющую бестактность.

— Именно поэтому я и приобрёл «Клоунленд».

К счастью, слова Джеймса достигли моего слуха прежде, чем я успела сделать глоток вина, иначе я наверняка бы подавилась от неожиданности.

— К -купили «Клоунленд»?

В ответ на мой сбивчивый вопрос Джеймс, всё ещё кипящий от раздражения, сжал челюсти и заговорил с заметным напряжением в голосе:

— Да. С моей точки зрения, мириться с подобным было просто невозможно, вы ведь согласны. 

Алекс слегка наклонил голову, всматриваясь в него с любопытством.

— Но как тебе удалось провернуть всё так быстро?

— Я воспользовался связями семьи Рэйми, навёл справки и выяснил, что на территории парка находится немало построек и аттракционов, возведённых и реконструированных с серьёзными нарушениями техники безопасности. Я детально перечислил каждое из этих нарушений и направил им список возможных судебных исков и штрафов, которые могли обрушиться на них в будущем.

Судя по всему, это был весьма жёсткий и прямолинейный шантаж, и, похоже, ярость Джеймса действительно достигла предела.

— Видимо, он быстро сообразил, что положение безнадёжное, и поспешил избавиться от бизнеса, продав его мне по цене значительно ниже рыночной, лишь бы самому выйти из этой истории. Сейчас парк временно закрыт на ремонт, хотя не исключено, что я вовсе не стану его открывать, ведь он и без того достался мне почти за бесценок.

— ……

Мне невольно стало немного жаль «Клоунленд», который едва успел вновь распахнуть двери после реконструкции и уже оказался закрытым на неопределённый срок.

— Как говорится, самое скрытое нередко оказывается прямо у нас под носом.

Джеймс выложил на стол несколько фотографий, лежавших под газетной вырезкой. На снимках был запечатлён интерьер какого-то старого дома, погружённого в полумрак и заставленного подозрительным антиквариатом. В центре внимания находилась старая кукла, сидящая неподвижно и туго обмотанная чётками с крестом.

Две синие косички, уложенные в средневековом стиле, и бледное лицо показались мне пугающе знакомыми, как и странные символы, нанесённые на одежду. Точно такие же знаки украшали наряд того человека, который убил супругов Рэйми. Грудь куклы была разорвана в форме полумесяца, из разрыва выбивалась вата, а на ткани проступали тёмные пятна крови, и было очевидно, что именно туда Алекс когда-то вонзил свой топор.

Алекс, подтянув к себе фотографии, тихо пробормотал, не отрывая взгляда:

— Это…

— Да. Ты тоже сразу узнал, не так ли. Мы никогда не сможем забыть это. Перед нами экспонат частного музея «Доусон хаус», расположенного неподалёку от «Клоунленда». Там некая медиум по имени Мэри Доусон собирает одержимые предметы и выставляет их у себя дома, взимая плату за вход.

— Мы не можем оставить врага наших родителей безнаказанным. Если тот клоун не человек, то он наверняка связан с этой куклой. Давай выкупим её, брат.

— Я уже связался с владелицей, миссис Доусон, через частного детектива и поинтересовался ценой, однако она назвала совершенно абсурдную сумму.

Сумма, озвученная Джеймсом, оказалась настолько высокой, что даже при моих нынешних доходах она выглядела недостижимой, словно завуалированный отказ.

— Брат, мы обязаны туда поехать.

— О чём ты говоришь. Я вовсе не намерен ехать туда лично, да и, откровенно говоря, не склонен верить во всё это. Мне лишь интересно выяснить, что именно стало причиной гибели наших родителей, и не более того.

— Брат Джеймс

— Неужели ты всерьёз думаешь, Алекс, что я способен поверить в подобные нелепости. Ты слишком наивен и пока ещё многого не понимаешь.

— То, что этот мир далеко не ограничивается лишь тем, что мы способны увидеть, подтверждаю я сам, твой младший брат.

Пока между братьями разгорался всё более напряжённый спор, у меня появилась возможность ненадолго покинуть стол и собраться с мыслями.

— Прошу прощения, мне нужно ненадолго отлучиться.

Извинившись, я поспешно направилась в туалет, убедилась, что внутри никого нет, и активировала способности медиума, позволяя сознанию настроиться на тонкую связь. В ту же секунду я вышла на контакт с Ханиэлем и Сандальфоном.

— Вы ведь всё это время наблюдали через Алекса, не так ли. Мне кажется, кукла, о которой говорил Джеймс, необходима нам всем. Каково ваше мнение?

Ответ пришёл почти сразу, и он полностью совпадал с моими мыслями.

Когда то Метатрон говорил, что если злое место соприкасается со злой сущностью, их влияние лишь усиливается, притягивая к себе часть ада. Говорят, что система подземелий возникла именно как результат подобного усиления.

И то пугало, выступавшее медиумом, удерживало Кошмара Загана и его прислужников.

Если у клоуна, напавшего на семью Рэйми, тоже существовал подобный медиум, не является ли эта кукла именно им?

Собравшись с духом, я обратилась к родителям ангелам с осторожным предложением:

— Мне необходим весомый довод, который поможет убедить Джеймса. Вы сможете мне помочь?

Вернув на лицо привычное спокойствие, я снова заняла своё место за столом.

Братья Рэйми, судя по всему, успели обменяться достаточным количеством резких слов и без моего участия, и напряжение между ними ощущалось настолько остро, что казалось, ещё немного, и оно разорвёт сам воздух вокруг.

Сделав вид, что ничего особенного не происходит, я пригубила вино, слегка смочив губы, и перешла к главному.

— Мистер Джеймс Рэйми, на самом деле я обладаю способностями медиума.

— Не стоит пытаться меня обмануть, мисс Кристин. Возможно, подобные трюки производят впечатление на Алекса, но меня они не проведут.

Это вовсе не трюк, ведь именно благодаря таким способностям Алекс до сих пор существует как прислужник.

Я тихо прокашлялась, собираясь с мыслями, и произнесла:

— Мальчик мой, кокер спаниель, это останется нашим с папой маленьким секретом, Алекс тоже об этом не узнает. Мы любим вас одинаково, но именно ты первым встретил нас, наш кокер спаниель, ты ведь понимаешь?

Лицо Джеймса постепенно изменилось, вытягиваясь от изумления и растерянности.

— Откуда ты это знаешь…

Эти слова, как передал Сандальфон, его отец произносил, когда Джеймс, ещё совсем ребёнком, переживал из за того, что всё внимание доставалось Алексу. Кокер спаниель было их особым, почти тайным прозвищем.

— Ваш отец, Бенджамин Рэйми, просил передать, что гордится тем, как ты справляешься со всем в одиночку, без нашей помощи. Он говорит, что ты сильный сын и надёжный брат для Алекса.

Джеймс прикрыл лицо рукой, словно стараясь скрыть нахлынувшие эмоции, и спустя мгновение заговорил голосом, в котором звучала непривычная тяжесть:

— Довольно. Прошу прощения, но я больше не в состоянии продолжать этот ужин, поэтому будьте добры покинуть дом. В ближайшее время я не хочу вас видеть.

Что же это такое, ведь Сандальфон уверял, что это сработает

[Ханиэль поспешно передаёт, что Джеймс должен, вернувшись домой, найти в кабинете книгу «Шёпот ангелов для тебя» и открыть её.]

— Когда вы вернётесь домой, найдите в кабинете родителей книгу «Шёпот ангелов для тебя». Ваша мать, Анжелина Рэйми, говорит, что там вас ждёт подарок…

— Убирайтесь!

Резкий окрик Джеймса прозвучал так громко, что Алекс мгновенно среагировал, инстинктивно прикрывая меня собой и обнимая, словно защищая от возможной угрозы.

— Хозяйка, пойдёмте.

По дороге домой после безнадёжно испорченного ужина, уже в машине, я получила от Ханиэль и Сандальфона очередные поспешные извинения, после чего без лишних слов оборвала связь, не желая больше возвращаться к этой теме.

И всё же той же ночью, когда мне казалось, что наши отношения окончательно дали трещину и восстановить их уже невозможно, от Джеймса пришло неожиданное сообщение.

[Джеймс Рэйми: (фото)

Я проверил и действительно нашёл ту книгу, о которой вы говорили. Внутри оказалась вещь, о существовании которой я даже не подозревал. Откуда вам было известно то, чего не знал даже я? Похоже, теперь у меня не остаётся иного выбора, кроме как довериться вам.]

На присланном снимке было запечатлено письмо, написанное Ханиэлем ещё в те времена, когда она была человеком. Она собиралась вручить Джеймсу эту книгу вместе с письмом перед его отъездом в университетское общежитие, однако смерть настигла её раньше, и этот подарок так и не был передан адресату.

[Джеймс Рэйми: Деньги на покупку куклы клоуна я позже переведу Алексу. Прошу простить моё незрелое поведение за ужином. 

Я надеюсь, что в скором времени у нас появится возможность встретиться вновь, но уже в куда более спокойной и приятной обстановке, чем сегодня, хотя я и не уверен, позволит ли ваш Алекс, столь бережно относящийся к вам, дать мне такой шанс.

И передайте моему брату, что он действительно хорошо справился, сумев так умело применить все те деловые советы, которые я ему когда то давал. 

Однако не стоит делать поспешных выводов лишь на основании того, что я согласился приобрести эту куклу, ведь это вовсе не означает, что я начал верить в демонов или прочие суеверия. И, к слову, я по прежнему не одобряю ваши отношения.]

Мои губы едва заметно тронула мягкая улыбка, и Алекс, сидевший рядом, мгновенно уловил это изменение, после чего с явным любопытством принялся расспрашивать, что именно меня так развеселило. Я без колебаний показала ему полученное сообщение.

***

Три дня спустя я сидела, не отрывая взгляда от куклы клоуна, которую, к собственному удивлению, удалось выкупить подозрительно быстро и усадить на стул напротив.

Сам процесс покупки оказался слишком простым, почти настораживающим, а запрошенная цена и вовсе выглядела неправдоподобно низкой.

Когда мы прибыли в музей ужасов «Доусон хаус», его хозяйка, Мэри Доусон, встретила нас с чрезмерной оживлённостью и почти суетливой радостью, словно давно ожидала именно такого исхода. Она с готовностью заявила, что раз уж мы находимся под покровительством столь могущественных ангелов хранителей, то, пожалуй, может передать нам эту злобную, одержимую демоном куклу без особых колебаний.

«Частный детектив, которого нанял мистер Джеймс Рэйми или кто-то ещё, наверняка бы не пережил даже короткого соседства с этой вещью, поэтому я намеренно назвала непомерную сумму, чтобы он отказался».

«Я так и подумала, что отказ был слишком очевидным».

«Ох, какой вы наблюдательный молодой человек. Человеческая жизнь всё же куда важнее денег. Я, конечно, обладаю немалой силой как медиум, но эта штука по ночам издавала жуткие звуки, двигалась и даже нападала в темноте, так что мне пришлось несладко».

«Понимаю, вам, должно быть, пришлось пережить немало».

«И не говорите, уф. С каждым днём она всё больше восстанавливает силы, и, похоже, совсем скоро даже амулеты перестанут действовать. Я ни за что не передала бы её кому попало, ведь это могло бы обернуться настоящей катастрофой. Но теперь, благодаря вам, я смогу спокойно дожить остаток своих лет, о-хо-хо».

Миссис Мэри Доусон выглядела поразительно довольной, тогда как на мои плечи обрушилась тяжесть, способная сковать не только тело, но и саму душу.

Чёрт побери, я буквально ощущаю на себе взгляд этой проклятой куклы, и от одного этого чувства становится не по себе, так что даже выйти в туалет оказывается страшно! Когда же Алекс наконец вернётся!

За эти три дня, что кукла находилась у меня, со мной связался и Метатрон. Он сообщил, что в ходе своих поисков вышел на Доусон хаус, где, по его словам, хранился демон, уничтоживший его собратьев ангелов, и предложил попытаться выяснить у клоуна, есть ли у него покровители.

Он так спешил и суетился, будто пытался наверстать упущенное, что мне даже стало немного неловко, когда я сообщила, что этот вопрос уже решён. Неудивительно, что в ответ он сам смутился, осознав собственную запоздалость.

После довольно долгой паузы в трубке, словно тщательно всё обдумав, он заговорил уже куда более серьёзным и собранным тоном:

«Я обсужу это с Ватиканом, который оказывает мне поддержку, а также с правительством США и Центром. Нам следует подготовиться к масштабной духовной операции. А пока вы должны внимательно следить за этим клоуном, ведь он является важным свидетелем и вещественным доказательством. Кроме вас с этим никто не справится».

Я согласилась с его словами и завершила разговор.

Центр, сославшись на государственную важность задания, без колебаний отложил все мои многочисленные съёмки и прочие дела.

Так, по воле обстоятельств, я оказалась в роли своеобразной няньки при кукле клоуне, вынужденной сидеть на диване и постоянно жить в напряжении.

Стоило мне выйти в другую комнату, как возле куклы начинали раздаваться странные, тревожные звуки, а каждый раз, когда я вновь переводила на неё взгляд, её поза или даже положение слегка изменялись, словно она медленно, но упорно приближалась ко мне. Передо мной была самая настоящая одержимая кукла во всей своей пугающей сути.

В какой-то момент я решила, что лучше уж сидеть и неотрывно следить за ней, пусть даже до боли в глазах, лишь бы не давать ей ни малейшего шанса сдвинуться незаметно, и потому невольно втянулась в эту странную и бессмысленную игру в гляделки.

Я больше не могу оставаться одна, пожалуйста, Алекс, вернись скорее!

Мои отчаянные телепатические мольбы, похоже, всё же были услышаны, потому что именно в этот момент входная дверь резко хлопнула.

— Алекс!

Стоило ему появиться, как я тут же бросилась к нему, но он, взглянув на меня сверху вниз, с неожиданной насмешкой произнёс:

— Вот уж не думал дожить до дня, когда хозяйка сама будет меня ждать и бросаться в объятия. Похоже, не зря я остался жив.

— Да это не из-за… Подожди, куда ты тянешь руки… Ай, потерпи хоть немного!

— У тебя на глазах даже слёзы блестят, такие милые, разве можно тут сдержаться?

— Ты всё неправильно понял, это вовсе не из-за тебя, а из-за… Подожди, туда нельзя… ах, если так трогать, то… а… хорошо…

Мои попытки объясниться оказались бесполезны, и он, не слушая возражений, увлёк меня за собой прямо к кровати.

Когда спустя долгое время я наконец пришла в себя, то обнаружила, что лежу, словно в полузабытьи, а рука крепко спящего Алекса обвивает меня, удерживая рядом, будто не желая отпускать.

— Хи-хи-хик, хи-хик, хи-хи-хик

От этого мерзкого, режущего слух смеха я с трудом разлепила веки и, повернув голову, увидела рядом с собой искажённое лицо с выступающими голубыми венами, застывшее в жуткой гримасе.