Пронзительный крик клоуна разнёсся по лужайке, и стул, на котором он сидел, начал яростно трястись, словно не выдерживая той силы, что рвалась наружу.

Священники, окроплявшие его святой водой, переглядывались и недовольно переговаривались между собой.

— Дождь слишком сильный, святая вода смывается мгновенно, и её действие оказывается слишком кратким.

— Никто даже не подумал отменить мероприятие из-за непогоды, тот, кто выбрал этот день, просто ужасен!

Почти не сомневаясь, я перевела взгляд на начальника филиала Тома, которого подозревала в организации происходящего, однако он, казалось, совершенно не обращал внимания на недовольство священников.

Самый молодой из них, Джейден, отличавшийся особой решимостью, сделал шаг вперёд.

— Скорее назови своё имя, нечестивец!

Когда он прижал чётки с крестом ко лбу клоуна, раздалось шипение, будто обожжённая плоть задымилась, и окружающие невольно содрогнулись от увиденного.

— …Думаешь, я так просто скажу? Кха-кха-кха. До чего же вы глупы.

Надтреснутый голос клоуна звучал насмешливо и злобно.

И в этот момент всё изменилось.

— Правильно, не говори. Я просто покончу с тобой здесь и сейчас.

Алекс, уже державший в руках топор, шагнул вперёд с угрожающей решимостью.

— Алекс, я понимаю твою злость, но остановись!

— Брат, что вы делаете? Не вмешивайтесь в обряд экзорцизма!

Несмотря на наши с остальными священниками попытки остановить его, Алекс продолжал двигаться вперёд и занёс топор, и остановить его в этот момент могла только я, однако всё произошло настолько неожиданно, что никто не решался вмешаться, а я лишь спокойно наблюдала за происходящим, оценивая каждого.

И в тот самый миг, когда лезвие топора уже было готово вонзиться в грудь клоуна…

Щёлк, щёлк.

Клоун судорожно задёргался на стуле и выкрикнул, захлёбываясь страхом:

— Подождите! Я скажу имя, посланники Бога! Моё имя Набериус, Набериус!*

*Набериус (Naberius/Cerberus) — 24-й дух «Гоэтии», могущественный маркиз ада, командующий 19 легионами. Появляется в образе черного журавля или трехголового пса с хриплым голосом. Обучает риторике, гуманитарным наукам и искусству, а также восстанавливает утраченную честь и репутацию. 

Казалось, в нём ожили воспоминания о том давнем случае, когда в Клоун-приключении Алекс сумел дать ему отпор и почти уничтожил, и потому теперь он предпочёл покориться воле Ватикана.

Священникам было достаточно узнать его имя, чтобы приказать ему вернуться в ад.

Он оказался куда хитрее, чем могло показаться на первый взгляд.

Однако на самом деле всё происходящее было заранее продуманной постановкой, рассчитанной на то, чтобы обмануть клоуна, и даже занесённый топор Алекса и наши попытки вмешаться были частью тщательно разыгранного спектакля.

И всё же в следующую секунду произошло нечто по-настоящему неожиданное.

— …Посланники Бога, я же сказал, меня зовут Набериус?

Даже услышав имя, Алекс не остановился и продолжал замахиваться топором.

— А-а-а-а, я не хочу умирать!

Крик демона, наполненный первобытным ужасом, прозвучал так, словно раскат молнии, и в ту же секунду пара декоративных деревьев раскололась, не выдержав этой силы.

Топор Алекса остановился в считаных мгновениях от разорванной груди клоуна, и на его лице появилась зловещая улыбка, будто он добился именно той реакции, которой и добивался.

Не колеблясь ни секунды, он развернулся и пошёл прочь.

Осознав, что его обвели вокруг пальца, клоун взревел от ярости, и на этот раз мокрая земля под ним вздыбилась с глухим взрывом.

Алекс остановился и обернулся, и в тот же миг клоун внезапно затих, словно подавленный одним лишь его взглядом.

«Как и ожидалось от моего парня! Человек, которого боятся даже демоны».

— Что такое? Шумел, шумел, а перед Алексом даже рта раскрыть не смог?

— Даже у демона есть слабости!

Осознание того, что перед лицом смерти даже демон способен стать жалким и беспомощным, неизменно поднимало людям боевой дух и вселяло в них уверенность.

Клоун Набериус, смирившись со своим положением, пробормотал с явной неохотой:

— Раз вы получили моё имя, спрашивайте, что хотели.

Он говорил так, будто делал одолжение, хотя на самом деле мы собирались потребовать куда больше.

Я, следуя наставлениям Ватикана, произнесла формулу подчинения демона:

— Я знаю твоё имя. Набериус! Я повелеваю тобой как своим слугой!

Как только слова прозвучали, из тела Набериуса выползли чёрные цепи, которые мгновенно обвили его целиком и так же быстро исчезли, словно растворившись в воздухе.

Осознав, что произошло, Набериус пришёл в отчаяние.

— …Как это вышло? Простой человек, повелевающий мной? Не может быть! Кха-а-а! Лучше отправь меня в ад! Отправь!

— А теперь, кроме тех, у кого остались задания, все, пожалуйста, поторопитесь покинуть это место.

— Уходим! Скорее!

По распоряжениям начальника филиала Тома и кардинала правительственные чиновники и священники поспешно собрали оборудование и начали занимать места в припаркованных неподалёку машинах.

Перед уходом Том обратился к нам с просьбой, в которой сквозила сдержанная тревога:

— Надеюсь, и на этот раз вы выживете. Удачи.

— И вам, начальник филиала, желаю благополучно выбраться. Скоро увидимся.

Почувствовав, что ситуация складывается для него всё хуже, Набериус пришёл в ярость, однако его сила уже была далеко не такой, как прежде, ведь демоны, поставленные на место, становятся нетерпеливыми и неистовыми, напоминая капризных детей.

— Я, Кристин Хилтон, твоя хозяйка, спрашиваю: кто правил тобой до меня?

— Ангел, У…риэль. Нет, не надо, я не должен говорить… если я скажу, Уриэль меня…

Набериус задрожал всем телом, и было очевидно, что ангел Уриэль стоит гораздо выше него по положению.

Уриэль ведь один из семи высших архангелов, а значит, противник перед нами крайне опасный.

Однако на нашей стороне был Метатрон, тоже архангел, а также Ханиэль и Сандальфон, которые, хоть и перешли с полевой работы на более спокойную, всё равно оставались существами огромной силы, и хотя их относили к восьмому чину, их не зря называли архангелами, ведь в истории человечества они влияли на судьбы целых государств и по своим полномочиям не уступали серафимам первого чина.

Правда, Метатрон в этом смысле немного выбивался из общего ряда, поскольку, застряв в теле старого безумца, он с трудом адаптировался к современности, предпочитал аналоговые вещи, постоянно что-то упускал и лишь совсем недавно освоил смартфон.

Мысль о нём заставила меня невольно усомниться.

Всё ли действительно будет в порядке?

Мой полный сомнений взгляд невольно остановился на виновнике происходящего, и по изменившейся походке Алехандро, который предоставил своё тело для экзорцизма, я сразу поняла, что он вновь стал Метатроном.

— Так вот имя предателя.

Тихо произнеся это, Метатрон протянул руку, и в тот же миг из тела Набериуса вырвалась золотая цепь, звеня, обвилась вокруг запястья ангела и застыла.

Это зрелище заставило мои сомнения немного рассеяться.

Подняв руку, он громко провозгласил:

— Я, Метатрон, страж земли, заявляю о нарушении договора между небесами, землёй и адом и предоставляю эту цепь подчинения в качестве доказательства. В качестве ответчика я называю Уриэля!

Пф-ф-ф-ф!

Над клоуном Набериусом вспыхнул крошечный огонёк, который сначала едва заметно дрожал в воздухе, но вскоре начал стремительно разрастаться, превращаясь в ослепительный свет.

Через мгновение он оформился в нечто грандиозное, в подобие планеты размером с целое здание, опоясанной металлическим кольцом и медленно вращающейся в пространстве.

Этой планетой оказался Уриэль, серафим первого чина, которого также именовали архангелом.

С его появлением пространство наполнилось прекрасной музыкой, напоминающей звучание струнных инструментов, и этот звук, казалось, проникал прямо в сознание.

«Метатрон, тебе следовало бы заниматься своими делами, а не этим», — произнёс Уриэль голосом, подобным звучанию неземного инструмента, и, хотя это был не человеческий язык, смысл его слов удивительным образом был понятен каждому.

Все присутствующие оказались подавлены этой священной и величественной силой, так что могли лишь тяжело дышать, не в силах даже вскрикнуть.

Однако Метатрон, будучи его собратом, не проявил ни малейшего смятения.

— Что значит «этим»? Я ловлю предателя, и свои оправдания оставишь на потом. Я, Метатрон, в соответствии с надлежащей процедурой, лишаю предателя Уриэля звания ангела!

В тот же миг сияние, исходившее от Уриэля, погасло, и он уменьшился до размеров грузовика, превратившись в обычную планету.

— Люди, сейчас!

Метатрон бросил сияющую верёвку, захватывая Уриэля, и Алекс вместе с моими товарищами сразу же присоединились к атаке.

Исследователи чёрной магии, ожидавшие этого момента, одновременно выплеснули заранее подготовленную куриную кровь вокруг Набериуса.

Когда загрязнённая кровью грязь смылась, под ней проявилась скрытая круглая печать чёрной магии, которая вспыхнула зловещим чёрным светом.

— Кха-а-а-а-а-а-а-а!

В этот момент «Клоунленд» окончательно сомкнулся с Набериусом, которого до этого накачали искусственной злой силой.

Если злое существо, соответствующее истории проклятого места, занимает своё место, словно ключ в замке, рождается ещё более мощное зло.

Система, заложенная проектировщиком в саму землю, откликнулась на совпадение всех условий для формирования подземелья и начала проявляться.

Над головами мгновенно развернулся купол портала, накрывая весь «Клоунленд».

Раздались скрип и хруст.

Здания и аттракционы парка начали искажаться и вздыматься, становясь гораздо больше, чем были прежде, словно пространство само подчинялось пробудившейся силе.

Набериус вновь раздулся, словно воздушный шар, его тело стремительно увеличилось, а затем так же резко сжалось, после чего он, потеряв форму, отлетел в сторону «Клоун-приключения».

[Вы вошли в подземелье.]

[Система распознала пробудившуюся Кристин Хилтон. Установлено соединение.]

По иронии судьбы Уриэль, которого система синхронизировала с существом внутри его же подземелья, издал протяжный вибрирующий звук, в котором смешались ярость и растерянность.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж!

Архангел яростно сопротивлялся, стремительно взмывая вверх и увлекая за собой Метатрона, который удерживал его.

— Метатрон! Нет!

Раздались глухие удары.

Сфера, в которую был заключён ангел, с оглушительным грохотом врезалась в потолок купола, однако вскоре замерла, натолкнувшись на непреодолимое препятствие.

В следующее мгновение и Уриэля, и Метатрона втянуло внутрь оранжевого циркового шатра, воссозданного по образцу 1963 года в процессе превращения этой территории в подземелье.

Всё происходящее развивалось в точности по плану, который был разработан Метатроном, Ханиэль, Сандальфоном, а также статистиками и исследователями чёрной магии.

Как только Уриэль был лишён своего ангельского звания, система определила его как наиболее сильную и зловещую сущность в этом месте и назначила боссом, и это также входило в изначальный замысел.

То, что его затянуло именно в подходящую локацию и сделало центром главного босса, оказалось скорее исключением, чем правилом.

Так или иначе, он оказался пойман в собственную ловушку, и в этом было своеобразное возмездие.

Однако мысли невольно возвращались к Метатрону.

Похоже, теперь он оказался в положении заложника.