«Но он, наверное, продержится. Живучий же, зараза», — подумала я и, не скрывая усталости, проворчала:

— И вот, в этом подземелье парка аттракционов у нас теперь целых две главного босса.

Практичный Лиам уже развернул карту-брошюру «Клоунленда», которую каким-то образом успел прихватить с собой.

— Аттракционы немного изменились, но, к счастью, их расположение осталось прежним, так что, судя по карте, чтобы добраться до главного босса, нам придётся пройти через несколько из них.

Я кивнула, обдумывая его слова.

— Похоже, это не подземелье вроде заброшенной больницы, где каждый этаж был отдельной стадией, а скорее что-то наподобие лагеря или кукурузного поля, то есть полевая карта, но, учитывая разнообразие подземелий, для начала давайте просто прорвём первый рубеж.

Белла и Селена без колебаний поддержали меня.

— Хорошо.

— Я пойду в конце.

Алекс и Джейден, как и следовало ожидать, уже двинулись вперёд, даже не дожидаясь нашего ответа.

За нами следовали пробудившиеся высокого ранга, которые уже участвовали в кукурузном подземелье и вновь присоединились к нашей группе.

— Мы снова рассчитываем на вас, Владычица подземелья Кристин!

Среди них я заметила знакомое лицо Аманды, и, как говорили, благодаря компенсации за участие в кукурузном подземелье она смогла обеспечить своему ребёнку достойную жизнь, а её история матери-одиночки получила широкую огласку, из-за чего, как и меня, её начали часто приглашать на различные мероприятия, так что теперь деньги к ней буквально текли рекой.

Ради ребёнка она могла бы и не возвращаться в подобные места, однако контракт обязывал её участвовать в обязательных подземельях, назначаемых правительством, пока его срок не истечёт.

Некоторые из пробудившихся остались в центральной части парка, чтобы охранять гражданских учёных.

Я ускорила шаг, догоняя Алекса и Джейдена.

Ближайшим аттракционом оказалась карусель, то самое место, где у нас с ним когда-то было памятное свидание.

Интересно, во что она превратилась теперь.

Сквозь деревья уже виднелась её крыша в форме шатра, значительно увеличенная и нависающая над окружением.

[Вы вошли на первый этаж данного подземелья. Только пройдя этот участок, вы сможете перейти на следующий этаж.]

Стоило нам приблизиться к карусели, как пространство вокруг словно изолировалось, и перед глазами всплыло системное сообщение.

— Подземелье парка аттракционов хоть и полевое, но проходить его всё равно придётся по этапам.

— Что будем делать, капитан Кристин?

— Мы не можем стоять здесь вечно, так что начинаем бой без промедления.

Мы заняли позиции и начали медленно сокращать расстояние до карусели.

Лошади, и без того переделанные в нечто зловещее, стали ещё больше, и даже в неподвижности казались живыми, будто внутри них скрывалась не просто древесина, а некая затаившаяся энергия.

У самой платформы стояла пластиковая фигура клоуна, выполненная в стиле тех времён, когда «Клоунленд» ещё был местом радости, однако теперь его улыбка не вызывала ничего, кроме тревоги.

Вокруг повисла тяжёлая, удушающая тишина.

Мы сделали, наверное, всего три шага.

И в этот момент клоун повернул голову в нашу сторону.

— Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Добро пожаловать в «Клоунленд», который обновился в третий раз. Техника безопасности отсутствует!

Схватившись за живот от безумного смеха, клоун резко дёрнул за рычаг запуска.

#18.
Подземелье парка аттракционов (2)

Карусель медленно пришла в движение, и в воздухе зазвучала тихая мелодия музыкальной шкатулки.

[Сошедшая с орбиты безумная карусель тьмы]

[В эту верную легионершу второго босса данного подземелья, Набериуса, вселился дух адского скакуна.]

Все неподвижные до этого лошади одновременно повернули головы в нашу сторону, и их прежде безжизненные лица исказились злобными гримасами, в то время как ноги, крылья и хвосты начали судорожно подёргиваться.

Ти-тик! Тик!

Штанги, удерживавшие их, с треском лопнули, будто были сделаны из тонких нитей, а клоун, до этого безумно хохотавший, с резким хлопком разлетелся на куски пластика.

Освободившись, лошади ринулись на нас.

Бойцы ближнего боя, среди которых были Алекс и Лиам, мгновенно выдвинулись вперёд, действуя уверенно и слаженно, как настоящие ветераны.

С летающими лошадьми вступили в бой дальнобойные бойцы.

Я призвала солдат-скелетов, разместив мечников на земле, а маленького лучника подняв в воздух, после чего вызвала Загана, который за время наших тренировок с Алексом заметно уменьшился и теперь был примерно вдвое меньше своего прежнего размера.

— Кья-а-а-а! Босс-пугало! Почему он здесь!

Аманда, остававшаяся в тылу, вскрикнула от неожиданности.

Похоже, стоило предупредить их заранее.

— Простите, не пугайтесь. Теперь он мой прислужник.

— Косандир Кристин, как вам удалось…

Я уже была готова услышать осуждение, ожидая, что кто-нибудь назовёт это зловещим или укажет на использование демонической силы.

Наконец-то и от них…

— …Это же просто невероятно круто! Когда он был врагом, сердце в пятки уходило, а теперь, когда он на нашей стороне, это же просто мечта!

Даже танк, который крушил лошадей огромной гантелей, с энтузиазмом поддержал:

— Точно! Капитан Кристин — лучшая!

Такова была новая реальность, к которой люди постепенно привыкали, и особенно это касалось пробудившихся, чья жизнь была тесно связана с подземельями.

Когда Алекс одним ударом уничтожил очередную лошадь, похвалы посыпались уже в его адрес.

— Мистер Алекс всё так же невероятен, а его разрушительная сила стала ещё более пугающей!

Неожиданно этап с каруселью оказался довольно быстрым, и благодаря сокрушительной мощи Алекса и Загана лошади вскоре превратились в груду досок и щепок.

— Всё-таки это первый этаж, так что он и не должен был быть сложным.

Алекс согласно кивнул.

— Отличная разминка.

[Первый этаж данного подземелья пройден. Теперь вы можете перейти на следующий этаж.]

Пространственная изоляция исчезла, возвращая ощущение открытого пространства.

Лиам развернул помятую карту парка и, пробежав по ней взглядом, сказал:

— Ближайшее место отсюда… кажется, колесо обозрения.

Белла осторожно высказала предположение:

— Колесо обозрения? Возможно, его тоже придётся проходить как отдельный этап.

Селена поддержала её мысль:

— Вот именно. Колесо обозрения ведь всегда считалось скучным аттракционом.

Я невольно приоткрыла рот, не удержавшись от замечания:

— Насколько мне известно, карусель тоже трудно назвать чем-то захватывающим.

Все молча согласились, не находя, что возразить.

Алекс и Джейден, которые без лишних слов взяли на себя разведку, жестом подозвали нас ближе.

— хозяйка, вам стоит подойти.

— Говорят, здесь раньше не было железной дороги. Это правда, Кристин?

— Да, её не было. Когда я была здесь с ним, ничего подобного не существовало.

Лиам, на ходу складывавший карту, переводил взгляд с меня на Алекса, будто наблюдал за влюблённой парой, и негромко пробормотал:

— Значит, ты всё же последовал моему совету и сходил в парк аттракционов. Только вот зачем было выбирать именно это место…

— Что? Я не расслышала, Лиам.

— Ничего. Просто вижу, что у вас свидания проходят отлично, так что желаю вам прожить вместе до ста лет.

— С чего это Лиам вдруг начал желать нам счастья… К тому же тогда это вовсе не было свиданием, мы пришли сюда с целью расследования.

Селена тут же вмешалась, не давая мне договорить:

— Вы ведь сейчас встречаетесь, так зачем это отрицать?

— Это скорее привычка так говорить, но тогда мы действительно не были вместе!

— Уа-а-а! Значит, вы начали встречаться позже?! Поздравляю, пусть и с опозданием. Я всё это время радовалась за вас, потому что у вас ведь всегда всё хорошо!

Белла, которая обычно говорила тихо, умела неожиданно выдать нечто по-настоящему меткое, отчего мне стало немного неловко, и я машинально почесала затылок.

Лиам, помедлив, всё же решился задать вопрос:

— Неловко, конечно, спрашивать, но Алекс случайно не дарил тебе цветы?

— Ой? Откуда ты знаешь? Вау, Лиам, неужели ты разбираешься в любви лучше, чем кажется?

Лиам вдруг лукаво улыбнулся и похлопал Алекса по плечу.

Алекс, скрестив руки, промолчал, никак не отреагировав.

Остальные пробудившиеся, окружив их, начали с усмешками подбрасывать свои комментарии:

— У них всё серьёзно, без сомнений!

— Приятно смотреть, такая жуткая и страшная парочка!

— В эпоху подземелий ужаса слова «жуткая» и «страшная» звучат как наивысшая похвала.

После этого разговор естественным образом перешёл к обсуждению того, откуда здесь взялась железная дорога.

И именно в этот момент Лиам, что было для него совсем нехарактерно, внезапно совершил странный поступок.

Он пристально уставился на противоположную сторону путей, затем неожиданно снял кроссовки и с силой швырнул их вперёд.

В воздухе появилась прозрачная стена, которая, слегка колыхнувшись, оттолкнула обувь обратно, будто выплюнула её.