Посреди боя меня вдруг пронзило острое чувство тоски, словно на мгновение всё вокруг отступило, и в сознании осталась только одна мысль о том, что будет, когда это подземелье закончится и Алекс… однако я тут же заставила себя отогнать её, понимая, что сейчас нельзя позволить себе отвлекаться.

«Нужно сосредоточиться на битве».

Я перевела взгляд на Загана, который заметно увеличился в размерах, и мысленно отметила его прогресс, поскольку характеристики росли весьма уверенно, и, судя по всему, в подземелье SSS-ранга развитие навыков происходило значительно быстрее, чем обычно.

Теперь, как некромант, я могла практически автоматически управлять всем процессом, одновременно контролируя бой, распределяя баффы и отдавая команды прислужникам, не теряя при этом общей картины.

— Ого, вы только посмотрите на эту многозадачность нашего командира!

Аманда, применяя свои целительские способности, не скрывала восхищения.

— Поэтому я всегда стараюсь держаться рядом с Кристин.

С гордостью добавила Селена, второй целитель, которая прикрывала меня с тыла.

— О, мисс Селена, вы тоже так думаете? Если находиться рядом с вами, шансы на выживание действительно возрастают, не так ли?

— Она сама постоянно говорит держаться у неё за спиной, потому что будет защищать.

— Именно так.

Наблюдая за тем, как оживлённо переговариваются Аманда и Селена, я почувствовала лёгкое раздражение, однако в целом моё настроение оставалось стабильным.

Не слишком ли всё просто?

Даже обычно робкая Белла выглядела спокойной, не говоря уже об остальных, и это заставляло насторожиться.

Неужели этот этап окажется таким же лёгким, как и карусель?

Мы уже уничтожили примерно треть мимиков, когда внезапно ситуация резко изменилась.

[Главарь этажа колеса обозрения, «Колесо», почувствовав опасность, открывает глаза. «Озверевшие мимики-летучие мыши, сбежавшие из колеса», получают усиление от пробудившегося Колеса.]

[Безрассудно несущееся вперёд взрывное Колесо]

[В этого верного легионера второго босса данного подземелья, Набериуса, вселился дух пылающей колесницы.]

В ту же секунду внутри мимиков, которые раньше были просто входными дверями кабинок, с неприятным хрустом выросли острые металлические зубы, и их внешний вид стал ещё более пугающим.

Я так и знала, что всё не может быть настолько просто, и теперь стало очевидно, что подозрительно большое пространство вокруг колеса было не случайным.

Вскоре само колесо обозрения подало признаки движения, и раздавшийся тяжёлый металлический скрежет заставил всех напрячься.

Неужели оно действительно начнёт двигаться?

— Чёрт, это уже слишком!

— Что вообще происходит?

Я быстро предупредила остальных:

— Похоже, колесо будет выполнять роль препятствия и начнёт кататься туда и обратно, так что будьте готовы.

С грохотом и вибрацией колесо обозрения наконец пришло в движение.

Пока внимание всех было приковано к нему, один из бафферов, на мгновение потерявший бдительность, оказался схвачен мимиком-летучей мышью.

Раздался отвратительный хруст, и через стекло кабинки можно было увидеть, как внутри твари перекатывается не переваренный кровавый комок.

Это было по-настоящему ужасно.

На этом этапе тем, кто не умел одновременно справляться с несколькими целями, приходилось особенно тяжело, ведь угроза исходила сразу со всех сторон.

Докатившись до конца своей траектории, колесо развернулось и покатилось обратно.

Я решила проверить его и метнула в него дротик, однако никакой шкалы здоровья не появилось.

Это означало, что…

— Похоже, сначала нужно уничтожить всех мимиков-летучих мышей, уклоняясь от колеса, и только после этого мы сможем пройти этот этап!

Однако на практике всё оказалось куда сложнее, чем звучало.

Стоило сосредоточиться на атаке мимиков, как в нашу сторону уже неумолимо подкатывало колесо, а стоило переключить внимание на уклонение, как в тот же миг налетали твари, не давая ни секунды передышки.

За это время погиб ещё один человек, и напряжение в группе заметно возросло.

Закономерность… не может же оно двигаться просто так.

Я пристально следила за траекторией колеса, пытаясь уловить хоть какую-то логику, однако на первый взгляд оно двигалось лишь зигзагами, не подчиняясь очевидной системе.

— Я буду отслеживать траекторию колеса, пока мы сражаемся, так что держитесь, как бы тяжело ни было!

Пока Заган перехватывал одного из мимиков, напавшего на члена группы, я, перепрыгивая через стремительно катящееся колесо, метала дротики, уничтожая приближающихся тварей.

Колесо снова сменило направление… и в этот момент в моей голове наконец сложилась картина.

Я быстро прикинула пройденную им площадь, углы поворотов и общий рисунок движения.

Гексаграмма.

Не пентаграмма и не её перевёрнутый вариант, а именно гексаграмма, звезда, составленная из двух наложенных друг на друга треугольников.

[Главарь этажа колеса обозрения, безрассудно несущееся вперёд взрывное Колесо, приходит в ярость. «Озверевшие мимики-летучие мыши, сбежавшие из колеса», получают второе усиление.]

Пока я осознавала это, у мимиков, помимо зубов, с хрустом выросли передние лапы, делая их ещё опаснее.

Нужно было срочно предупредить остальных.

— Всем внимание! Это гексаграмма, звезда из двух треугольников! Один треугольник уже завершён, сначала оно прошло по краю, а затем провело одну линию, так что теперь начнёт вычерчивать второй треугольник!

— О, теперь понятно!

— Вижу, действительно!

Само понимание того, что движение колеса не хаотично, а подчиняется определённой схеме, сразу облегчило передвижение, и участники начали действовать увереннее.

— Заманивайте мимиков туда, куда колесо не дойдёт, и там уничтожайте, быстро сюда!

Я повела всех в центр, потому что в центре гексаграммы всегда остаётся пустое пространство, которое мы раньше бессознательно избегали, концентрируясь на периферии, где и происходило основное движение.

Алекс, активировав навыки, и начал стягивать мимиков к себе, собирая их в одной точке.

— Нужно уничтожить их всех до того, как завершится второй треугольник и гексаграмма будет замкнута!

— Раз мы уже собрали их вместе, у меня есть идея.

Джейден поднял свой магический том и заговорил с уверенностью человека, привыкшего работать с массовыми атаками.

— Если объединить силы с Кристин и Веллой, мы сможем уничтожить их всех одним ударом.

— Меня зовут Белла, а не Ве… — тихо возразила она.

Джейден, не обратив на это внимания, продолжил:

— Но псу придётся удерживать их на месте, и из-за нашей несовместимости он может пострадать.

Алекс ответил:

— Давай, я выдержу, в отличие от таких доходяг, как ты.

Я тоже без колебаний поддержала его:

— Всё будет в порядке, давай попробуем.

Алекс уже стал куда сильнее, чем даже в те времена, когда находился в аду, и это придавало уверенности, позволяя принять риск.

В крайнем случае я смогу подлечить его прямо здесь.

Теперь мы были парой, и в этом не было ничего, чего стоило бы стесняться, хотя сама мысль об этом всё равно почему-то вызывала лёгкое смущение.

Как раз в этот момент подходило к концу действие навыка Алекса, который удерживал внимание врагов, и мимики могли в любой момент разлететься в разные стороны.

— Тогда я начинаю!

Магический том Джейдена вспыхнул ярким светом, и, когда он протянул руку, над скоплением мимиков начал формироваться ослепительный сгусток энергии, напоминающий падающий метеор.

С оглушительными взрывами он обрушился вниз, и в тот же миг Белла открыла огонь из своего оружия, мои дротики полетели следом, а остальные бойцы подключились к концентрированной атаке, усиливая общий натиск.

Когда взрывы стихли, а дым постепенно рассеялся, среди груды поверженных мимиков показалась фигура Алекса, укрытого плащом Загана.

Я пожертвовала другим прислужником, чтобы защитить его, и для самого Загана это было даже полезно.

Как только последний из мимиков был уничтожен, перед глазами появилось системное сообщение:

[Второй этаж данного подземелья пройден. Теперь вы можете перейти на следующий этаж.]

Колесо, которому оставалось провести всего одну линию, чтобы завершить гексаграмму, остановилось, после чего медленно откатилось назад и заняло своё прежнее положение, вновь превратившись в колесо обозрения, пусть и без кабинок.

Судя по его состоянию и шкале здоровья, Алекс отделался лишь лёгкими ранениями, что позволило мне наконец выдохнуть.

Сначала я обратилась к Джейдену, не скрывая восхищения:

— Когда ты успел так прокачать навыки, это было действительно впечатляюще, прямо как метеор из игр, которым маги уничтожают врагов.

— Пришлось основательно поработать в подземельях, выполняя миссии Ватикана, но и пёс оказался не хуже, я думал, что только я стал сильнее, а он, оказывается, меня обогнал, что, честно говоря, немного раздражает.

— Нет, ты тоже был на высоте.

Сказав это, я тут же направилась к Алексу, заметив краем глаза, что Джейден, похоже, хотел что-то добавить, однако я уже прошла мимо, потому что меня больше всего беспокоило состояние Алекса, который принял на себя основной удар.

— Ты как, Алекс?

— Как видишь, но, если честно, быть укрытым плащом Ужаса удовольствие сомнительное.

— Это был защитный навык.

— Это была гиперопека, хозяйка.

— Признаю, возможно, я немного перестаралась… к тому же у Загана осталось меньше половины здоровья, так что лучше его устранить и призвать заново.

Как только я отозвала его, пугало рухнуло на землю, задрожало и исчезло, словно его никогда и не было.

Участники группы, особенно те, кто уже сталкивался с ним в кукурузном подземелье, заметно облегчённо выдохнули, словно избавились от скрытого напряжения.