— Шатёр невероятно высокий и просторный, так что даже если расставить внутри несколько аттракционов на приличном расстоянии друг от друга, свободного места всё равно останется с избытком.

— Это самый огромный цирковой шатёр, который я когда-либо видел, в реальности таких размеров просто не бывает, и кажется, будто он предназначен для великанов.

Обмениваясь впечатлениями, мы подошли ближе, и в тот же момент полотнища у входа бесшумно разошлись в стороны, словно приглашая нас внутрь.

[Вы вошли на финальную босс-стадию данного подземелья.]

В этот раз системное сообщение не содержало ничего о прохождении, и этого было достаточно, чтобы понять, что именно здесь всё и закончится.

Конечная точка.

От этого осознания сердце невольно сжалось от тревоги.

— Вход впечатляет, — тихо сказала Селена, — такое чувство, будто я попала в Страну чудес Алисы.

— Подождите, вы только посмотрите внутрь, — добавил Лиам.

Там, куда он указал, открывалось поистине странное и завораживающее зрелище, полное иллюзий, соблазнов и непрерывного движения.

Словно заведённые механизмы, не нуждающиеся в зрителях, по кругу двигались цирковые артисты, исполняя свои номера с пугающей точностью.

Разумеется, все они были монстрами.

Те, кто прежде находился под властью Набериуса, должны были исчезнуть вместе с ним, однако, оказавшись на этой стадии и перейдя под контроль Уриэля, который стал боссом, они каким-то образом сохранили существование.

Среди них особенно выделялись наиболее опасные.

[Беспрерывно хихикающий жонглер тарелками]

[Жонглер бесконечными бомбами Мебиуса]

[Убийца с ножами, не оставляющий выживших]

[Сеющая отчаяние воздушная гимнастка]

[Фокусник в цилиндре, мастер острых иллюзий]

— У всех у них, похоже, нулевые цирковые навыки, зато названия звучат весьма внушительно, — сухо заметил Лиам.

Джейден тихо усмехнулся:

— Если бы это был настоящий цирк, с таким зрелищем билеты разлетались бы мгновенно.

На самом деле представления цирка «Полумесяц», наполненные магией, действительно всегда собирали аншлаги, пока цепочка загадочных исчезновений не привлекла внимание общественности и не привела к его закрытию.

Если же сам цирк изначально состоял из приспешников Набериуса, то и его невероятные представления, и исчезновения людей находили вполне логичное объяснение.

Но сейчас важнее было другое.

Где Уриэль?

Где он?

Я подняла взгляд вверх.

А… вот он.

Уязвлённый в своей гордости архангел висел под самым куполом шатра, словно гигантская люстра, излучая странное, напряжённое сияние.

Метатрон, потерявший сознание, был привязан к конструкции, на которой безумно кружили воздушные гимнастки.

И в этот момент, к моему удивлению, вперёд шагнула Селена.

— Фух, чего мы ждём, кто первый встал, того и тапки, давайте уже покончим с этим.

От её слов у меня на мгновение защипало в глазах, и я, делая вид, что просто касаюсь уголка глаза пальцем, тихо произнесла:

— Трусиха Селена… ты правда выросла, старшая сестра тронута.

— Что ты такое говоришь, я всего лишь вспомогательный хилер, так что давай, вперёд, командир Кристин.

Я кивнула, собираясь с мыслями и чувствуя, как напряжение вновь собирается в груди.

— Хорошо, начинаем атаку, всем всё уже знакомо, так что действуем без колебаний.

Я вместе с усилителями передовой группы нанесла упреждающий удар по монстрам, которые настороженно следили за каждым нашим движением, готовые в любой момент ринуться в атаку.

Группа, уже закалённая испытаниями подземелья парка аттракционов, действовала слаженно, чётко распределив роли и не теряя ни секунды на сомнения.

Сначала мы разобрались с жонглёрами тарелками и жонглёрами бомбами, которых было больше всего, и, несмотря на их численность, они не представляли серьёзной угрозы.

Настоящие сложности начались, когда в бой вступил убийца с ножами.

— О, не волнуйтесь, я никогда не промахиваюсь.

Десять ножей, зажатых между его пальцами, вытянулись вперёд, словно острые когти, и с тихим звоном заняли позицию для атаки.

— Я всех вас перебью! Хи-хи-хик!

В тот же момент, когда он метнул ножи, я выпустила свои дротики, удерживаемые между пальцами, и в воздухе они столкнулись с его оружием, с точностью перехватывая каждую атаку.

— …Вау, какая точность.

Даже занятые боем участники группы не смогли скрыть восхищения.

Я оттачивала это мастерство долгое время, и потому было приятно видеть, что оно наконец получает признание.

Преобразив убийцу с ножами в подобие ежа, утыканного дротиками, я с холодной уверенностью произнесла:

— Я метаю лучше тебя, отправляйся в ад.

Однако вместо этого он просто исчез, не оставив после себя ничего.

Так, шаг за шагом, мы зачистили трибуны, уничтожив жонглёров, убийцу и остальных тварей, пока поле боя постепенно не стало пустеть.

Тем временем Алекс уже вышел на сцену, где расправился с воздушными гимнастами и теперь сражался с последним противником, фокусником в цилиндре.

Этот фокусник, который в другом подземелье мог бы стать полноценным боссом, оказался мощным дамагером с широкими атаками и хорошо развитой поддержкой, однако благодаря тому, что Алекс полностью взял его на себя, мы избегали серьёзного урона.

— Алекс, я иду!

Когда я приблизилась, игральные карты уже рассекали воздух, направленные в него движением волшебной палочки.

— Иди назад, дитя.

— Мы быстро с ним покончим.

Я не успела вмешаться, потому что оба ангела, его родители, стремительно вмешались в бой и буквально разорвали фокусника на части.

Иногда ангелы оказываются даже более холодными и беспощадными, чем демоны.

От того, как легко они назвали меня дитём, меня даже передёрнуло, потому что в этом обращении было что-то непривычное и немного пугающее.

И именно в этот момент я заметила нечто странное.

После уничтожения фокусника в окне навыков появилось новое умение, описание которого я бегло просмотрела, решив пока не вникать в детали.

— И что теперь делать?

— Мы не понимаем, как до него добраться.

Остальные участники группы растерянно смотрели вверх, туда, где под куполом неподвижно висел Уриэль.

Их замешательство было вполне объяснимо, потому что потолок находился слишком высоко, и никаких очевидных способов подняться к нему не было.

В отличие от всех демонов, с которыми мы сталкивались ранее, Уриэль не проявлял ни малейшего желания спускаться, оставаясь на месте и словно выжидая.

Для существа, привыкшего к вечности, подобное ожидание, вероятно, было вполне разумной тактикой.

Если он продолжит лишь удерживать позицию и не станет спускаться, мы действительно можем навсегда застрять в этом подземелье, и от этой мысли внутри всё постепенно сжималось.

И именно тогда, когда отчаяние уже начало охватывать группу, Ханиэль и Сандальфон, словно одновременно придя к одному выводу, нашли решение.

— Нужно стащить его вниз.

— Но прежде, как бы это ни было неприятно, необходимо освободить Метатрона, ведь он старше нас и сможет вмешаться.

В их словах была чёткая уверенность, и это не могло не внушать надежду.

— У вас есть план?

На мой вопрос родители Алекса посмотрели на меня так внимательно, что на мгновение мне стало не по себе, словно они видели не только меня, но и всё, что я скрываю внутри.

Затем они мягко взяли меня за руки, и в их голосах прозвучала неожиданная, почти болезненная теплота.

— Дитя, будь счастлива с Алексом.

— Сначала я сомневалась, но теперь могу доверить его тебе.

— Мы тоже перед тобой виноваты, и спасибо за то, что пыталась наладить наши отношения с ним, мы действительно благодарны.

В этих словах было нечто странное, тревожное, будто это не просто благодарность, а прощание, после которого не последует новой встречи.

Они обернулись к Алексу и произнесли тихо, но отчётливо:

— Мы любим тебя, Алекс.

И в следующее мгновение их тела обмякли и начали падать вниз.

Я и Лиам одновременно бросились вперёд, пытаясь их подхватить, однако расстояние оказалось слишком велико, и мы не успели.

Алекс сделал шаг вперёд, словно хотел их остановить, но его рука осталась вытянутой в пустоте, не дотянувшись.

Из тел мужчины и женщины вырвались две сияющие звезды и стремительно направились к Алехандро, и вскоре из тела священника вырвалась третья, подобная пылающей комете.

Под самым куполом цирка вспыхнуло сражение, в котором сталкивались звёзды, и это было зрелище настолько грандиозное, что никто из людей не мог даже подумать о вмешательстве.

Поначалу ангелы, находившиеся на нашей стороне, благодаря численному преимуществу начали теснить Уриэля, однако их свет был заметно слабее, словно прежние раны не позволяли им сражаться в полную силу.

«Вы, мелкие, никогда не поймёте мою прекрасную игру! Я не позволю ей закончиться! Это моё творение, и вы не имеете права вмешиваться!»

Голос Уриэля звучал искажённо, пропитанный безумием и гордостью.

Вспышкой ярости он отбросил Ханиэль, и та, тяжело раненная, рухнула на зрительские трибуны, где её свет ещё несколько мгновений мерцал, словно угасающая лампа, прежде чем окончательно исчезнуть.

— Нет, мама!

Алекс сорвался с места, не в силах сдержаться.

Сандальфон, охваченный гневом, выкрикнул:

«Уриэль, ты прожил столько лет и в конце концов сошёл с ума? Что ты творишь?»

«Я уже сказал, вы не способны понять мой замысел!»

С той же безжалостностью Уриэль расправился и с ним, отбросив так далеко, что тот пробил купол и исчез за его пределами.

В итоге в небе остался только Метатрон, единственный, кто мог сравниться с Уриэлем по силе, и их столкновения продолжались, разрывая пространство вспышками света.

И именно тогда, наблюдая за этим, я заметила нечто, от чего внутри всё похолодело.

С Алексом происходило что-то странное.

Он стоял, не отрывая взгляда от места, где угас свет его матери, и его тело начало светиться красным, хотя он не активировал ни одного навыка, и это сияние было совершенно иным, тревожным и чуждым.