— Это то, что я больше недели собирала в лесу специально ради сегодняшнего дня. Но, Кристин, тебе действительно нужно знать, из чего это сделано?

— Судя по тому, как ты это сказала, мне лучше не знать. Раз уж я всё равно должна это выпить…

Я взяла кружку и, не давая себе времени на раздумья, осушила её залпом.

М-м… вкус оказался неожиданно приятным. Возможно, дело было в том, что я уже успела привыкнуть к кулинарным экспериментам Алекса.

«Питательно. Вкус насыщенный, с глубоким белковым оттенком и лёгкой пикантностью. Я ожидала горечь, как у травяных настоев… Подождите, тогда из чего это вообще сделано…»

Я поспешила оборвать собственные мысли, потому что продолжение казалось слишком пугающим.

Тем временем Белла начала читать заклинание.

Сколько же их было?

Постепенно к её голосу стали примешиваться и другие, словно откуда-то издалека.

Зрение начинало двоиться, затем снова собиралось воедино, и всё вокруг будто плавало, заставляя голову кружиться всё сильнее.

— …Белла, кажется, я сейчас потеряю сознание. Так и должно быть?

— Ах, я опять забыла предупредить, извини. Это ведь мой первый раз, если не считать детства, о котором я ничего не помню. Обычно, когда человек теряет сознание…

«И зачем нужно было говорить, что это впервые!»

Я уже не слышала, что Белла говорила дальше.

***

Когда головокружение наконец отступило, я обнаружила себя в до боли знакомом месте. Возникло странное ощущение, будто выброшенная одержимая кукла снова вернулась туда, откуда её когда-то изгнали.

— Почему опять эта комната!

Да, это была та самая комната, которую я привела в порядок после вселения, та самая, где в подземелье на кукурузном поле я вытащила Закиля из ящика стола.

Однако самого Закиля здесь не оказалось, лишь разорванные кандалы беспорядочно валялись на полу.

Если демона здесь нет, значит, Белла действительно успешно проводит ритуал изгнания?

Понимая, что всё равно ничего не могу сделать, я наклонилась и подняла у двери предмет, лежавший на полу.

Это оказался тот самый дневник.

«Записки внутреннего мира Кристин Хилтон. Старшая школа»

Кстати, я хорошо помнила, как достала его из ящика, но вот что было дальше, уже не могла вспомнить. Я точно не роняла его на пол, а значит, скорее всего, этот дневник нельзя вынести из этой комнаты.

«На чём я остановилась…»

…Ах да, вот.

[Хоть бы кто-нибудь помог. Я в сознании, но боюсь, что оно снова захватит меня прежде, чем я успею попросить о помощи. Оно использует моё тело, как ему вздумается…]

«После этого почерк сменился с Ким Ина на Закиля…»

[На самом деле в ловушке нахожусь я!]

[Выпустите меня!]

[ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!!]

Фух… даже перечитывать это снова было жутко.

Мне стало любопытно, что происходило дальше, ведь тогда я не дочитала из-за того, что Кошмар напал на Алекса.

[Мне нужно перестать говорить, что я демон. Люди странные существа. Когда скрываешь правду, они пытаются её выведать, а когда говоришь прямо, считают тебя сумасшедшим.]

[Я узнал, что если выучить чёрную магию, которой пользуются люди, то, возможно, смогу вернуться в ад.]

[Чёрная магия? Ха, всё это оказалось ложью. Я с трудом нашёл сборище сатанистов, но среди них не было ни одного настоящего. Я так разозлился, что пнул их жалкий алтарь и ушёл. Сектанты.]

[На этот раз мне удалось найти настоящих. Говорят, существуют песни, содержащие заклинания для призыва демонов. Я послушал их, и действительно чувствуется нечто, похожее на душу. Те, кто поют такие вещи, возможно, настоящие.]

[Инди-певец Deep Dark Soul оказался пустышкой. Я ворвался в его гримёрку, где он подводил глаза, и избил его. Он разозлился, назвал меня сталкером и посоветовал обратиться к психиатру. Я так вышел из себя, что, кажется, убил его во время допроса. А может, он просто потерял сознание, я не стал проверять.]

[Следующая цель — группа «Вальхалла». Говорят, скоро у них будет встреча с фанатами. В этот раз я постараюсь вести допрос аккуратнее. Кстати, интересно, что викинги до сих пор существуют. Настоящие ли они? Может, вместо допроса стоит просто вскрыть?]

«Что это вообще такое… Этот демон…»

Он так отчаянно старался вернуться в свой ад.

Забавно, ведь есть те, кто, наоборот, не хочет туда возвращаться, и это странное противопоставление невольно заставляет задуматься.

[Я лишь впустую трачу время. Похоже, мне придётся смириться и жить как люди, заняться учёбой и угождать тем старикам, с которыми я сейчас живу. В этом теле я не могу использовать демоническую силу, а если меня выгонят, мне будет некуда идти, и тогда жить станет ещё тяжелее.]

[Ребёнок этих стариков всё время орёт и плачет, жалуясь, что я изменился. Это невыносимо раздражает. Если я его убью, старики наверняка выгонят меня.]

[По соседству живёт блондин с аурой, напоминающей тех проклятых святых. Я стараюсь держаться от него подальше, насколько это возможно. Ничего не поделаешь, чтобы вернуться туда, мне придётся терпеть это наказание.]

[Экзамены? Поступление? Плевать. Эти назойливые человеческие родители не дают покоя. Но если я поступлю в университет, смогу узнать больше, чем сейчас. Всё ради возвращения в ад. Я демон, сумевший окончить старшую школу, так что поступить в университет для меня не составит труда!]

На этом записи о старшей школе обрывались.

«А что насчёт университетского дневника?»

Стоило этой мысли мелькнуть у меня в голове, как один из ящиков сам собой открылся, и из него вылетела книга.

«Записки внутреннего мира демона Закиля. Университет».

Значит, Закиль всё-таки поступил в университет, воспользовавшись чужим телом.

Я открыла новый дневник, который оказался заметно тоньше предыдущего.

[Университетские эссе отвратительны, они пугают даже больше, чем демоны. А современные человеческие детёныши окончательно потеряли страх. Один из них осмелился подойти ко мне и потребовать, чтобы я его съел, поэтому я слегка припугнул его ножом, который всегда ношу с собой. Он так перепугался, что обмочился. Когда я был в силе, даже римские солдаты и викинги осмеливались бросать мне вызов. Тьфу, жалкое зрелище.]

— ……

С самого момента поступления в университет дневник подробно описывал злодеяния, которые Закиль совершал, находясь в моём теле.

В итоге я пришла к выводу, что всё, что он делал, было отчаянной попыткой вернуться в ад, хотя со стороны это выглядело как обычный сатанизм.

Впрочем, это и не было полной ошибкой, ведь, служа высшему демону Вельзевулу, он по сути и являлся сатанистом.

Меня охватило странное чувство опустошения, однако вместе с ним пришла и неожиданная мысль, неужели ему тоже было тяжело?

Я вовсе не оправдывала демона, который причинял вред другим, но в этом всём было что-то жалкое и даже немного трагичное.

Кажется, страх перед Закилем постепенно исчез.

В тот самый момент, когда эта мысль окончательно сформировалась, в тёмном стекле окна отразилась внешняя реальность.

«Наконец-то меня призвали. Итак, зачем?»

В глазах Закиля, который временно завладел моим телом, появилась Белла.

«Закиль, я, Белла Карпентер, хочу заключить с тобой контракт как с демоном».

«Конечно, что угодно, лишь бы не оставаться в этом проклятом теле. Вытащи меня отсюда немедленно».

Как только Закиль дал согласие, контракт был заключён, и я увидела, как из меня вырвался густой чёрный дым.

Моргнув, я вновь оказалась в реальности.

Чёрный дым, покинувший моё тело, собрался в углу гостиной Беллы, постепенно сгущаясь в тень, которая начала стремительно расти и вскоре обрела очертания долговязого, измождённого великана.

Перед нами стоял восьмифутовый призрак Закиль.

— Кья-а-а-а-а!