Побочная история 3.
Идеально счастливый день Джейдена

Прошло совсем немного времени после того, как шумная пижамная вечеринка подошла к концу, и мы с Алексом отправились навестить Ханиэль и Сандальфона.

Если говорить точнее, мы пришли к их человеческим телам, покоящимся на кладбище.

Среди ровных рядов надгробий нас уже ждал человек, пришедший раньше всех, и, приблизившись, мы сразу узнали в нём Джеймса Рэйми.

Подойдя к нему без лишних слов, мы аккуратно возложили принесённые цветы к подножию могильных камней.

[Бенджамин Рэйми]
[Анджелина Рэйми]

[Достойно завершив свои земные дела, в один день и час вознеслись на небеса.]

Хотя на надгробии было высечено, что они «вознеслись на небеса», я знала правду, от которой становилось только тяжелее, ведь их больше не существовало нигде, и от этого осознания грудь сдавило болезненной, безысходной тяжестью.

«Если даже мне так тяжело…»

Я перевела взгляд на Алекса, стоявшего рядом, и заметила, что его ясные глаза были направлены на меня, словно он пытался понять моё состояние, и хотя его лицо оставалось спокойным и почти безразличным, я прекрасно чувствовала скрытую в этом взгляде печаль.

— Знаешь… я всегда думал, что родители относились к тебе, Алекс, как-то по-особенному, но, похоже, всё было не так.

Не отрывая взгляда от надгробия, Джеймс заговорил, и его голос звучал странно, почти отрешённо, будто он разговаривал скорее с самим собой, чем с нами.

— Тот случай в «Клоунленде», как и история с подземельем кукурузного поля, выложили в отредактированном видео, и, когда я его пересматривал, мне наконец открылась правда.

От того, как он начал, у меня внутри всё похолодело, и сердце неприятно сжалось.

— Сандальфон и Ханиэль. Те странные существа, которых правительство и Ватикан официально признали ангелами. Это ведь и были наши родители, верно?

Слова, прозвучавшие так внезапно, будто разорвав тишину, заставили меня буквально замереть, а взгляд невольно метнулся к Алексу, в то время как братья молча смотрели друг на друга.

— Их манера говорить, характеры, то, как они обращались к тебе… Я пересматривал это видео снова и снова, и в итоге даже я, при всём своём недоверии, не смог больше отрицать очевидное. Я до сих пор не уверен, были ли они действительно ангелами или чем-то иным, но одно ясно точно: они — наши родители.

Если честно, Ханиэль и Сандальфон и раньше напрямую называли Алекса сыном, так что догадаться было возможно, но то, что Джеймс, с его упрямым характером, так легко это принял, казалось почти невероятным.

— На самом деле я ни на мгновение не забывал их, и воспоминания о том времени до сих пор живы во мне.

«Ах, вот как…»

Его глаза покраснели так сильно, что на это было тяжело смотреть, и в этом взгляде читалась та боль, которую невозможно было скрыть.

— Брат…

Алекс осторожно протянул руку, пытаясь утешить его, однако Джеймс резко оттолкнул её и покачал головой, словно не желая принимать это утешение.

— Может, прекратишь? Мне и так паршиво, а если ты ещё начнёшь меня жалеть, я буду чувствовать себя ещё более жалким.

— ……

Джеймс глубоко выдохнул, провёл ладонью по лицу, словно пытаясь прийти в себя, и продолжил уже более сдержанно:

— В общем… я не на тебя злюсь. Мне просто стыдно. Я стыжусь самого себя.

Алекс, явно не ожидавший услышать от него извинения, широко раскрыл глаза, и я тоже невольно замерла от удивления.

Этот Джеймс… действительно извиняется?

— Я всегда считал тебя тем, кого нужно защищать, думал, что ты слабее меня, но оказалось, что это я был незрелым. Пока я мучился, считая, что из-за своего происхождения недополучаю любви, ты, наверное, страдал под тяжестью тех ожиданий, которые возлагали на тебя родители. Мы оба страдали, даже не понимая причины, и всё это было из-за их тайны. Слишком долго нам понадобилось, чтобы это осознать.

— Брат Джеймс, я в порядке.

— То, что ты в порядке, бесит ещё больше! Кто я для тебя? Родители умерли, и что, у тебя из семьи осталась только мисс Кристин? Я ведь тоже здесь. Я тоже твоя семья.

В разгар этого напряжённого разговора между братьями я осторожно вмешалась, стараясь сгладить ситуацию, хотя и не была уверена, что подбираю правильные слова.

— Простите, но мы с Алексом юридически чужие люди, так что именно вы, мистер Джеймс, и есть настоящая семья Алекса…

— Мисс Кристин, вы что, собираетесь воспользоваться моим братом и при этом не нести никакой ответственности?

— Ч-что? Я совсем не это имела в виду…

Я лишь хотела поддержать Джеймса, но в итоге оказалась обвинённой в чём-то совершенно другом, и от неожиданности не нашлась, что ответить.

В этот момент Алекс неожиданно встал на сторону брата и бросил на меня укоризненный взгляд, словно полностью согласился с его словами.

— Верно. Раз уж ты лишила меня невинности, то должна нести ответственность до конца. Отвечай, хозяйка.

— Что? Невинность? Ты столько лет гулял, а оказался… Неважно, я не хочу знать подробности личной жизни своего чёртова младшего брата. В любом случае, несите ответственность за моего, как выяснилось, невинного брата Алекса. Хотя я всё ещё не до конца одобряю ваши отношения.

Я на мгновение потеряла дар речи, не в силах понять, как разговор вообще повернул в эту сторону, а в голове возникла лишь одна мысль:

«Что это вообще сейчас было…»

В самом конце Джеймс, словно смягчившись, тихо добавил:

— …Процентов на семьдесят?

Если подумать, это уже почти согласие.

Как бы то ни было, благодаря этому неожиданному повороту напряжение между ними заметно ослабло, и атмосфера, ещё недавно тяжёлая, постепенно стала легче.

Джеймс и Алекс пошли следом за мной, уже спокойно переговариваясь о том, где выпить кофе и что съесть на ужин, будто стараясь закрепить это хрупкое примирение.

Тем временем я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти могилу Анны Харпер, координаты которой мне заранее передали её родственники.

— Вон там!

Поскольку большинство жителей города хоронили именно на этом кладбище, Анна Харпер тоже покоилась здесь.

[Анна Харпер]

[Наша вечная любовь — цветок нашей семьи, увядший слишком рано, а капли росы и дождя на этих буквах словно стали слезами, пролитым нами.]

Я аккуратно положила на надгробие ещё один букет, который принесла с собой, и, глядя на выгравированные слова, тихо произнесла:

— Мне жаль, что мы так и не успели стать ближе. Очень жаль. Ты ведь тоже, правда? Я буду иногда приходить.

Лёгкий шелест листвы, колыхавшейся от ветра, прозвучал так, будто стал её тихим ответом.

***

«Слишком поздно».

Прислонившись к забору и глядя в сторону соседнего дома, Джейден горько усмехнулся, словно пытаясь скрыть под этой улыбкой то, что на самом деле чувствовал.

Наверное, там, внутри, она сейчас с ним…

Чем больше он позволял воображению рисовать эти картины, тем сильнее становилась горечь внутри, оседая тяжёлым пеплом, словно стряхнутым с кончика сигареты.

Эта горечь ощущалась не только в душе, но и в теле, отдаваясь в плече, которое задел топор Алекса, и теперь это тупое, ноющее чувство словно напоминало ему о случившемся.

Когда тот внезапно напал, Джейден даже не успел понять, что происходит и чего он добивается.

И лишь позже, увидев, как Кристин, проявляя заботу, уводит его прочь, Джейден наконец осознал, что его просто обвели вокруг пальца.

Кристин часто называла его лисой, однако, по мнению самого Джейдена, Алекс Рэйми оказался куда более хитрым.

«Но что ты можешь сделать?»

Оставшись один, он тихо пробормотал, словно отвечая самому себе:

— Если это единственный способ для неё выжить…

И всё же одна мысль не давала ему покоя, царапая изнутри.

Почему именно этот пёс? Почему именно он…

Глядя на дом Хилтонов, который словно поглотил их двоих, Джейден медленно погружался в воспоминания далёкого прошлого, позволяя им унести себя туда, где всё ещё можно было что-то изменить…

***

Когда Джейден только переехал в этот дом и впервые увидел Кристин Хилтон, тогда ещё старшеклассницу, его впечатление оказалось предельно простым и ничем не примечательным — обычная соседская девчонка, не более.

Их редкое общение сводилось лишь к тому, что Кристин время от времени приносила ему угощения, приготовленные его матерью, Джулией, и на этом всё заканчивалось, не оставляя после себя ни следа, ни повода для сближения.

Иными словами, они были друг для друга чужими, по крайней мере так это воспринимала сама Кристин.

Джейден же и вовсе не придавал ей никакого значения, потому что изначально не относился к тем людям, которые проявляют интерес к окружающим, предпочитая держаться в стороне и не вовлекаться в чужие жизни.

С самого детства, обучаясь у святого отца Алехандро, он провёл на тайной службе не меньше лет, чем прожил, и этот образ жизни постепенно вытеснил из него всё, что связывало его с обычным миром.

У него не было ни привязанности к какому-либо месту, ни желания её обрести, отчасти потому, что родители сами передали его в религиозное учреждение, тем самым определив его путь задолго до того, как он мог сделать выбор.

Поэтому обычные люди для него оставались лишь мимолётными знакомыми, случайными фигурами, которые появляются и исчезают, не оставляя следа, и семья Хилтон в этом отношении ничем не отличалась от остальных.

Так, используя соседний дом лишь как временное убежище, он продолжал разъезжать в поисках мест, где требовался экзорцизм, и образ Кристин постепенно стёрся из его памяти, растворившись среди прочих незначительных воспоминаний.

До тех пор, пока однажды, при очередной случайной встрече, он вдруг не заметил в ней нечто тревожное, выбивающееся из привычной картины.