— Хорошо, что ты был со мной.

Эти слова, простые и почти небрежные, прозвучали из уст той, кто, несмотря на страх, умела собраться и сделать всё необходимое, и именно поэтому они оставили в душе Джейдена глубокий, неизгладимый след, словно что-то внутри него окончательно сдвинулось с места. А сама она, едва произнеся это, почти сразу задремала, словно силы покинули её в тот же миг.

Закрыв глаза рядом с ней, Джейден впервые за всё это время почувствовал облегчение от того, что им удалось выжить, и позволил себе поверить, что бесконечная череда повторяющихся дней наконец подошла к концу.

Однако, когда он снова открыл глаза, перед ним была уже не территория лагеря, а знакомая гостиная, и Кристин нигде не было.

— Чёрт.

Внутри него мгновенно вскипела ярость, тяжёлая и глухая, как удар.

Неужели всё повторяется снова?

Неужели то чувство товарищества, которое возникло между ними, исчезло без следа, словно его никогда и не было?

Неужели её выживание не имело никакого значения и не было ключом к разрыву этого замкнутого круга?

Джейден решил сменить тактику.

Снова и снова он устраивал «случайные» встречи с Джулией, использовал свои связи и, отказавшись от идеи с лагерем, направил Кристин в церковь, где сам вёл тайное расследование, надеясь, что это изменит исход.

Однако всё пошло ещё хуже.

И там открылось подземелье.

Расплата за попытку изменить предначертанное оказалась куда страшнее, чем всё, с чем он сталкивался раньше.

Их преследовали твари, принявшие облик священников и монахинь, и, отступая, они оказались загнаны внутрь церкви другими пробудившимися, которые без колебаний их предали.

И там…

— Джейден…

— Нет!

— Хоть ты выживи.

Прежде чем исповедальня, которую уничтожил демон, рухнула на них, Кристин с силой оттолкнула Джейдена, не оставив ему ни малейшего шанса вмешаться.

Она поступила по-своему — одновременно эгоистично и разумно, выбрав того, у кого было больше шансов выжить.

Бах!

И в следующий момент её тело оказалось раздавлено под обломками.

Из-под груды дерева и камня виднелась лишь одна бледная рука, безжизненно вытянутая вперёд, а кровь медленно растекалась по холодному мраморному полу.

Святые лики, выложенные плиткой, окрашивались в алый цвет, но, увы, они были слишком заняты своими вечными, безмолвными историями, чтобы заметить смерть одной девушки.

— Ах…

После этого воспоминания распались на обрывки.

Кажется, он в ярости крушил исповедальню, затем выбежал наружу и набросился на пробудившихся, устроивших эту ловушку, но всё происходящее было словно окутано густым туманом, в котором невозможно было различить чёткие детали.

Как бы то ни было, подземелье в конце концов закрылось, Джейден остался у церкви до самого конца, а затем вновь очнулся у себя дома, где дата, как и прежде, не изменилась ни на день.

Едва открыв глаза, он, не сдерживая себя, выкрикнул:

— Я люблю тебя, Кристин Хилтон!

Только пройдя через этот кошмар, он наконец ясно осознал, что именно чувствует на самом деле, и это осознание оказалось куда тяжелее, чем он мог предположить.

С каких пор это началось?

Возможно… с самого первого мгновения.

С того самого дня, когда другая Кристин, появившись в этом теле, впервые посмотрела на него и, улыбнувшись, спокойно поздоровалась, словно этим простым жестом изменила всё.

Как такое вообще возможно?

Джейден тихо рассмеялся, и этот смех прозвучал глухо, будто сорвался сам по себе, не спрашивая его разрешения.

— Кха… ха-ха-ха…

Он сам не понимал, почему смеётся, потому что в этом смехе не было ни радости, ни облегчения — лишь странная, надломленная пустота.

Почему ему хочется смеяться?

Стирая выступившие слёзы, он снова и снова задавал себе этот вопрос, но ответа не находилось, словно сам он оказался за пределами собственных чувств.

Когда смех, прерываемый тяжёлыми, сбивчивыми вдохами, наконец стих, он остался сидеть неподвижно, бессмысленно глядя перед собой, полностью погружённый в вязкое чувство безысходности.

Что теперь делать?

Сколько бы он ни пытался, сколько бы ни менял ход событий, итог оставался неизменным — она всё равно умирала.

«В любом случае, церковь — это исключено».

Картина её смерти стояла перед глазами слишком ясно, слишком живо, словно происходила прямо сейчас, не давая ему ни на секунду забыться.

Он больше не мог рисковать.

Даже для Джейдена Броснана, человека, чьё сердце впервые дрогнуло из-за женщины, видеть, как она снова и снова умирает у него на глазах, оказалось невыносимым испытанием.

«Я не хочу больше страдать. Я к такому не привык».

«Кажется… дольше всего она продержалась, когда мы поехали в лагерь?»

Собравшись с мыслями и заставив себя хоть немного успокоиться, он машинально включил телевизор, будто пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей.

Без всякой цели переключая каналы, он уже собирался выключить звук, когда вдруг среди бессвязного потока слов до него донеслись обрывки фраз:

— …в лагере…

— …другая судьба…

— …ей нужен он…

— Требование похитителя — впустить внутрь только женщину…

— …так они смогут встретиться…

— …он спасёт её…

— Прекрасная связь во имя спасения мира. Начните поддерживать их прямо сейчас.

Что это за чувство, будто все эти разрозненные обрывки фраз вдруг складываются в осмысленное, почти намеренно переданное послание?

Разве это не звучит как нечто, близкое к божественному откровению?

Джейден, словно находясь под чужим влиянием, резко вскочил, не раздумывая ни секунды, и выбежал на улицу, поддавшись этому странному, не поддающемуся объяснению импульсу.

Уговорить Джулию отпустить Кристин в лагерь оказалось так же легко, как и прежде, будто всё происходило по уже проложенному сценарию, однако на этот раз он принял другое решение и не поехал вместе с ней.

Не находя себе места и не в силах просто ждать, он направился в церковь, где, как он знал, должно было открыться подземелье, и, не колеблясь, начал методично уничтожать появляющихся тварей.

По пути он даже не пытался вмешиваться в судьбы тех пробудившихся, которые в прошлый раз загнали их в ловушку, и оставался равнодушен, даже если они погибали, потому что сейчас для него существовала только одна цель.

Как ни странно, во второй раз зачистка церковного подземелья далась ему значительно легче, почти до абсурда просто, словно сама реальность подстроилась под него.

И всё же, несмотря на это, в его голове неотступно звучала одна мысль:

«Если бы она была здесь…»

Когда подземелье было полностью зачищено, день, который до этого бесконечно повторялся и никак не хотел заканчиваться, наконец сменился следующим, разорвав замкнутый круг.

Однако вместе с этим произошло нечто совершенно неожиданное.

Джейден смог сразу вернуться домой, словно всё произошло как должно, а вот Кристин — нет.

И с этого момента началось ожидание.

На протяжении полугода он каждый день выходил к забору и, не отрывая взгляда, смотрел на дом напротив, надеясь однажды увидеть, как она вернётся из подземелья.

Эти полгода тянулись бесконечно долго, превращаясь в мучительное испытание не только для семьи Хилтон, но и для самого Джейдена, который, сам того не замечая, оказался прикован к этому месту ожиданием.

Наконец Джулия сообщила ему, что Кристин жива, и эти слова, которых он ждал так долго, отозвались в нём вспышкой надежды, почти болезненной по своей силе.

Получив приглашение, он, не скрывая волнения, поспешил к соседям, однако уже в следующий момент столкнулся с холодной, беспощадной реальностью.

Нынешняя Кристин Хилтон его не помнила.

Между ними не осталось ничего — ни воспоминаний, ни даже привычного приветствия, будто всё, что было раньше, оказалось стёрто без следа.

Видя, как она смотрит на него с неловкостью и лёгким непониманием, Джейден, болезненно уязвлённый этим взглядом, всё же не смог отступить и, не давая себе времени на раздумья, последовал за ней.

— Кристин, можно я зайду в твою комнату?

— Нет! Нельзя просто так заходить в женскую комнату.

Её ответ прозвучал резко и решительно, без малейших колебаний.

— Не будь такой. Я покажу тебе фокус.

— Такое я лучше в игре посмотрю!

— Другим девушкам нравится, когда я показываю фокусы. Почему же ты отказываешься?

— Тогда иди к ним…

— У меня нет девушки, Кристин~

Не желая упускать её, он, прикрываясь предлогом изгнания демона, попытался провести экзорцизм, хотя сам до конца не понимал, что именно надеется найти.

— Как ты себя чувствуешь?

— Ы-ы…

— Тебе плохо? Больно, тяжело?

— Жарко! У меня температура поднялась. Это что, какая-то солнечная магия?

Кристин, судя по всему, совершенно не пострадала и лишь раздражённо вытерла выступивший пот, не проявляя ни малейших признаков одержимости.

Что за… демон исчез сам?

— …Этого не может быть.

Независимо от того, был ли в ней демон или нет, он, ощутив тепло её тела под рукой, испытал странное облегчение и, не задерживаясь, убрал руку, словно боялся выдать себя.

— М-м… на сегодня хватит, Кристин. Ещё увидимся.

Времени ведь ещё достаточно.

Но… очень скоро в доме Кристин появился он.

Тук!

Кристин вышла встретить Алекса Рэйми, только что вышедшего из машины, и между ними сразу возникло едва уловимое, но напряжённое притяжение, которое невозможно было не заметить.

И тогда Джейден увидел это.

В её глазах, устремлённых на другого мужчину, горел огонь, которого он никогда прежде не видел, и, что было хуже всего, на него она никогда так не смотрела.

Он не хотел этого признавать.