Подумав об этом, он всё же решился и произнёс вслух, будто только сейчас окончательно принял это решение:

— Я подумал, что, возможно, мне стоит всерьёз пойти по пути священника.

Этот ответ прозвучал неожиданно даже для него самого, словно оформился прямо в момент произнесения, и в глубине души он невольно задумался о том, не здесь ли его настоящее место, не рядом с Кристин, а именно на этом пути.

— Ты уверен? Говорят, если выбрать этот путь, он требует полной самоотдачи, и там даже жениться нельзя, это очень тяжело.

— Всё равно вряд ли я смогу заинтересоваться кем-то ещё, кроме тебя.

Кристин слегка вздрогнула и, понизив голос, тихо проговорила:

— Только бы Алекс не услышал, у него слух как у зверя, будут проблемы.

Он ответил спокойно, не отводя взгляда:

— Не переживай, это не из-за тебя, так что не чувствуй себя обязанной, просто у меня такой характер, я и раньше почти не интересовался людьми, и это не изменилось.

Она тихо вздохнула, словно пытаясь отмахнуться от лишних мыслей:

— Да я и не чувствую себя обязанной, правда…

Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил уже ровнее, будто объясняя самому себе:

— Отец Алехандро давно говорил, что мне стоит выбрать путь настоящего священника, но я всё не мог решиться и постоянно колебался, однако после всего, через что пришлось пройти, и разочарования в собственных желаниях, выбор, можно сказать, сам собой сузился, и теперь даже мысль о тихой жизни, посвящённой экзорцизму, уже не кажется мне плохой.

Кристин мягко улыбнулась, глядя на него с лёгкой теплотой:

— Какой же ты всё-таки упрямый… Ладно, я тебя поддержу, только давай иногда встречаться и проводить время вместе.

Джейден бросил на неё короткий взгляд, в котором мелькнуло что-то едва уловимое, и, не удержавшись, тихо спросил:

— Кристин, а если представить, что есть женщина, которая раз за разом умирает в бесконечном временном цикле, и только один человек в мире помнит всё это и продолжает её любить, как ты думаешь?

Она удивлённо моргнула и чуть наклонила голову:

— А? С чего вдруг такие вопросы? Ты что, фильм посмотрел? Для тебя это неожиданно, ты же обычно таким не интересуешься.

Он слегка усмехнулся, но в голосе всё равно чувствовалась серьёзность:

— Скорее это похоже на сериал, потому что фильм быстро заканчивается, а здесь всё тянется слишком долго.

Кристин зевнула и потянулась, будто пытаясь прогнать сонливость:

— Не знаю, что это за история, но звучит довольно шаблонно… Главному герою, наверное, очень тяжело?

Он покачал головой, не отрывая взгляда от тёмного леса:

— Он даже не главный герой, настоящий главный герой другой, а этот всего лишь второстепенный персонаж.

Она тихо фыркнула, словно не впечатлившись:

— Тогда ещё хуже, получается какая-то мыльная опера… Аж пить захотелось. Белла, несмотря на свою милую внешность, оказалась настоящей хищницей, в этом есть своя прелесть, но после её угощений у меня теперь тяжесть в животе, хотя, надо признать, было очень вкусно.

Он ненадолго замолчал, а затем всё же вернулся к теме, которая не давала ему покоя:

— А тебе не жаль ту женщину, которая каждый раз умирает?

Она усмехнулась и, бросив на него быстрый взгляд, ответила уже чуть серьёзнее:

— Похоже, мы действительно умеем разговаривать, даже когда каждый думает о своём… Но ладно, подыграю. Если, как ты говоришь, она каждый раз умирает и при этом теряет память…

— Да.

Она задумалась всего на мгновение, а затем спокойно продолжила:

— Тогда, по-моему, гораздо тяжелее тому, кто всё помнит… И потом, ты уверен, что это каждый раз один и тот же человек? Может быть, это вовсе не цикл, а что-то другое.

Эти слова застали его врасплох, потому что он никогда не смотрел на это с такой стороны и даже не допускал подобной мысли.

Кристин чуть нахмурилась, словно подбирая точные слова:

— Я думаю, человека формируют его воспоминания, и если воспоминания исчезают или меняются, то это уже, по сути, другой человек.

Она собиралась добавить что-то ещё, но в этот момент из дома донёсся голос Алекса, зовущий её, и в её лице сразу появилось лёгкое беспокойство.

— Уф, вот и началось… Он и так к тебе ревнует, пойду его успокою.

Джейден чуть усмехнулся, хотя в его голосе всё ещё оставалась тень прежних чувств:

— Правда? Этот пёс меня ревнует?

Она кивнула, прислушиваясь к звукам из дома:

— Да, и почему-то особенно сильно именно к тебе… Ай, он уже дверь открывает.

Из дома тут же раздался голос:

— Хозяйка, хозяйка… хозяйка? Почему ты наедине с этим типом?

Глаза Алекса, словно подтверждая слова Кристин, вспыхнули недобрым огнём, в котором отчётливо читалась неприязнь, и это зрелище показалось Джейдену почти забавным.

— Кристин, если тебе когда-нибудь понадобится повод для ревности, можешь смело обращаться ко мне.

— Эй, не нарывайся. Меня и без того уже достали, кому вообще нужны эти глупые игры, дай мне просто спокойно пожить.

Она, ворча, подтолкнула Алекса внутрь дома, и, уже переступая порог, на мгновение обернулась.

Её губы едва заметно шевельнулись, беззвучно произнося:

«Спокойной ночи».

Когда дверь за ними закрылась, их голоса быстро стихли, растворившись в тишине, и вокруг снова воцарилось спокойствие.

Джейден тихо усмехнулся.

В тот раз, когда он впервые вернулся после её смерти, он тоже смеялся, однако тогда не понимал, откуда берётся этот смех и что именно он означает, теперь же всё стало предельно ясно.

Проведя рукой по лицу, стирая уже подсохшие следы слёз, он мысленно перебрал всех Кристин, которых знал, всех, кого он видел и терял снова и снова.

Возможно, причина, по которой у него с Кристин Хилтон не могло ничего получиться, заключалась именно в этом, ведь он любил не одну, а всех.

Алекс Рэйми любил только одну Кристин, ту, что стояла перед ним сейчас, тогда как Джейден не мог отделить её от всех остальных.

Конечно, можно было бы возразить, что, окажись Алекс на его месте, он тоже стал бы спасать её раз за разом, не отступая, однако мир оценивает не намерения, а результат, и, как ни крути, их судьбы разошлись.

Так же, как не менялся факт того, что он вырос сиротой, не менялось и то, каким человеком он стал.

Алекс остался чистым листом, тогда как Джейден превратился в исписанную вдоль и поперёк страницу, на которой не осталось свободного места.

Возможно, всё пережитое им не было ни временной петлёй, ни переходом в иной мир, а представляло собой некую форму симуляции или обучения, и если рассматривать это как испытание, данное Богом, то всё происходящее можно было назвать иллюзией.

Он снова усмехнулся, но в этой усмешке уже не было прежней горечи, потому что на самом деле ему просто хотелось придать всему хоть какой-то смысл.

Так было легче принять.

Как бы то ни было, эти воспоминания останутся только с ним, как нечто личное, что нельзя разделить ни с кем, и потому он мысленно аккуратно убрал их вглубь памяти, словно складывая в ящик и подписывая своим именем.

Теперь Джейден Броснан находился в том мире, который оказался ему необходим, или, возможно, в том времени, которому был нужен он.

Он уже сыграл свою роль, свёл тех, кому суждено было вместе спасти мир, и помог им дойти до этого момента.

«Этого достаточно. Я сделал всё, что должен был. А оставшееся время…»

Джейден медленно закрыл глаза и, позволяя мыслям утихнуть, вспомнил одну из бесчисленных звёзд, рассыпанных по ночному небу, и в этом воспоминании, тихом и почти невесомом, наконец позволил себе отдохнуть, потому что этот день стал для него тем самым идеально счастливым мгновением, которого он ждал так долго.