С тех пор как он стал призванным существом, Алекс всегда холодно отвергал всех женщин, кроме меня.

Но сейчас он смотрел на Кэсси тем же загадочным взглядом, что раньше предназначался мне. И он даже позволил ей нежно взяться за его руку и прижаться к нему.

Перед моими глазами словно сверкнула молния. Такое уже было однажды, когда впервые открылось подземелье в лагере «Гринлейк». Тогда, на кухне в домике Уокеров, Алекс точно так же обольстительно наклонился ко мне.

Та сцена наложилась на этих двоих. Это был совершенно тот же самый прием.

Ах... Неужели он соблазняет Кэсси точно так же, как соблазнял меня?

Это было ужасно. Я чувствовала себя преданной.

Похоже, я просто тупо смотрела на них сузившимся от головокружения взглядом, пока кто-то не потряс меня за плечо.

— …Кристин Хилтон! Ты что, совсем меня не видишь?

Медленно повернув голову, будто та сломалась, я увидела Селену Родригес.

— Я, между прочим, впервые сама с тобой заговорила, а ты стоишь тут насквозь промокшая и пялишься, как сумасшедшая. Ты по делу? Меня искала, что ли?

Глаза Селены светились ожиданием.

— Ну… я еще не до конца сняла с тебя подозрения. Но если уж ты сама меня нашла, я не откажусь пообщ… А, ты ищешь, наверное, не меня, а Алекса Рэйми.

Только потом осознав реальность и помрачнев, Селена наконец-то заметила в конце моего взгляда Алекса и Кэсси.

Не зная предыстории о том, что Алекс сменился на другую сущность, она, наверное, думала, что я оказалась в таком же положении, как она сама когда-то, и считала это справедливым наказанием? Возможно, даже насмехалась надо мной, считая, что я получила по заслугам.

Но…

— Кто эта девушка рядом с Алексом?!

К моему удивлению, Селена, похоже, разозлилась.

— Кэсси Райли. Сто тысяч подписчиков на ютубе, сорок тысяч в инстаграме. Знаменитая красавица-Пробужденная, говорят. Очень… привлекательная, правда?

— Хватит нести чушь! Ты намного лучше. Что, у Алекса Рэйми глаза на лоб вылезли, что он ее не видит?

#9.
Адский квест Алекса

Селена, которая только что кричала, посреди фразы вдруг присмотрелась к моему лицу и спросила беспокойным голосом:

— Кристин, с тобой все в порядке?

— Я? А с чего бы… Я же всегда говорила, что мы с Алексом…

Я собиралась сказать, что мы не в каких-либо отношениях, но слова не шли.

Поцелуи и близость, которыми мы делились бесчисленное множество раз за этот короткий период. Выражение лица Алекса, полностью погруженного в меня, теперь разрывало мою грудь на части острой болью.

Правильно ли я думала, как всегда твердила, что между мной и Алексом действительно ничего нет? Я обманывала себя.

Селена, словно говоря за меня, замолчавшую, с негодованием выпалила:

— У меня с Алексом и правда ничего не было, так что шок от неудачи в любви был не так уж велик. Просто Алекс вел себя с тобой, в отличие от других девушек, как будто по-настоящему серьезен, так что я давно уже чисто и ясно отступила. Немного неприятно, конечно, было. И, наблюдая все это время, я внутренне признала: чтобы приручить такого сильного мужчину, как Алекс Рэйми, нужно быть как минимум уровня Кристин Хилтон.

— Правда… так было?

Я этого совершенно не знала. Хотя и было слишком много лишних деталей, я не думала, что Селена ставит меня так высоко.

— Да! Твое лидерство, харизма, мужественность, с которой ты даже в кризисной ситуации заботишься о слабых… Что не так с Кристин Хилтон? Что не так с нашей Кристин! Что эта непонятная какая-то Пробужденная может сделать, чтобы Алекс тебе… А он все еще не избавился от своей привычки бабника!

Мое лицо вспыхнуло от горячего признания Селены.

И не только из-за ее слов. Потому что разгневанная Селена громко указала пальцем на Алекса и Кэсси, привлекая к себе внимание окружающих.

Но смущение длилось недолго. В конце концов, с тех пор как я вселилась в этот мир ужасов, в моей жизни постоянно случались происшествия и проблемы, так что к такому я уже привыкла. Будь что будет.

Благодаря отличному провоцированию Селены, Алекс и Кэсси наконец заметили меня.

Тогда Кэсси стала выглядеть еще более самодовольной, а Алекс — удивленным. Будто он не ожидал, что я стану свидетелем этой сцены. Он был похож на банального мужчину, пойманного на измене, что разочаровывало еще больше.

Нужно контролировать выражение лица. Не хочу выглядеть жалко. Нужно сохранить хотя бы последнюю гордость.

Мое решение впервые довериться ему, принятое еще недавно под дождем, уже давно улетучилось куда-то далеко.

Я повернулась.

Сделала вид, что ничего не происходит, и попрощалась с Селеной.

— Пойду я.

— Эй, и все? Даже разбираться не будешь?

— Какими бы ни были любовные дела Алекса, для меня он всего лишь деловой партнер. Пока.

Сделав несколько шагов, я внезапно почувствовала, как мою руку крепко хватает чья-то крупная ладонь.

— Хозяйка, подожди секунду.

Даже в такой момент, когда Алекс называл меня «хозяйкой», что переводилось системой, я подумала, как смешно эта драматическая ситуация должна выглядеть со стороны. Мне было противно, но я не подала виду.

Если отреагируешь слишком бурно — проиграешь.

— Что, Алекс Рэйми?

— Хозяйка, что бы я ни делал, ты должна продолжать верить в меня и ждать меня на своем месте. Ты обязана. Я не могу все объяснить тебе сейчас.

Алекс говорил эту странную чушь с печальным взглядом. Когда-то я ошибочно принимала эти серые глаза за теплые, но теперь, взглянув снова, поняла что это просто холодный, непостижимый цвет.

«Он не объясняет недопонимание и не признает отношения с Кэсси, а просит меня ждать его? Разве это неуважение и ко мне, и к ней?»

Я посмотрела на Кэсси через его плечо. Та, похоже, давно привыкла к подобным любовным сценам и совсем не выглядела смущенной. Она безразлично разглядывала свои идеально ухоженные ногти, расправив пальцы веером. 

В каждом ее движении читалась уверенность человека, который не сомневается в исходе. Влюбить в себя Алекса для нее было лишь вопросом времени, а дальше она рассчитывала взять его за счет привычных приемов обольщения. Настоящая американская злодейка, как по учебнику.

На этом фоне особенно жалко выглядело то, что только я одна не могла сохранить спокойствие и изо всех сил лишь делала вид, что у меня все под контролем.

Я мягко, но настойчиво высвободила руку из его ладони. Жест был вежливым, но однозначным. Алекс посмотрел на меня странно. В его взгляде мелькнула обида. Почему ты смотришь так, словно я сделала что то ужасное?

— Вот ключи от машины. Я вызову Uber и поеду сразу домой. Меня сегодня оскорбляли со всех сторон, и я просто устала. Я пришла к тебе как к другу за советом, но ты, кажется, занят другими вопросами. Как напарники по прохождению подземелий, мы должны уважать личную жизнь друг друга. Я пойду.

Помня о том, что помощь Алекса была важна для Питера, я не позволила ни разочарованию, ни злости проступить наружу. Я улыбнулась и постаралась говорить как можно спокойнее.

Какими бы ни были его дела с девушками, его желание помочь мне, скорее всего, было искренним. А если думать о нашем дальнейшем сотрудничестве, портить отношения сейчас не имело никакого смысла.

«Более того, с точки зрения Алекса, раз уж мы и так не были в романтических отношениях… Мне стоит быть еще более благодарной за то, что он вообще заступался за меня».

Посмотрев на Алекса, который так и стоял в растерянности, не в силах меня удержать, и на Кэсси, которая, возможно, скоро станет его официальной девушкой, я подумала, что справилась неплохо.

Теперь стало окончательно ясно, что он не подходит для романтических отношений. И, что еще смешнее, весь этот конфликт существовал только в моей голове.

Но даже в такой момент я продолжала думать об Алексе Рэйми как о порядочном человеке. Независимо от того, человек он или нет, рисковать жизнью ради того, к кому за короткое время привязался, разве это легко?

Наверное, такова природа людей. Хорошо, когда все четко разделено на черное и белое, но так бывает не всегда. За исключением крайних случаев зла, вроде Джека, Гордона или Доктора-Маньяка Хосе, у большинства людей есть и хорошая, и плохая половина.

В сумме получается серый. Прямо как мое настроение.

Серый, серый, и небо серое.

Оставив позади Алекса, Селену, Кэсси и зрителей, я повернулась и ушла. Зрители, ожидавшие, наверное, драм с выяснением отношений, разочарованно расходились, поскольку моя реакция, хоть я и слыла эксцентричной злодейкой, оказалась слишком пресной.

Подняв голову к серому небу, я увидела, что снова пошел дождь. Похоже, погода сегодня будет постоянно меняться.

По пути домой, куда я возвращалась раньше времени, чувствуя себя одинокой, мне было очень холодно. И телу, и душе. Алекс в конце концов не бросил Кэсси и не пошел за мной. Я разочаровалась в себе за то, что хоть немного надеялась, что он остановит меня.

Выйдя из такси и направляясь через двор к дому, я снова увидела соседа Джейдена, стоявшего у забора с сигаретой. Присмотревшись, заметила, что он перешел на айкос. Не мое дело, впрочем.

«У этого типа точное чувство времени, прямо как у кошачьих, которые выходят заранее, когда приходит время кормежки».

— Кристин, уже из университета? А где пёсик, почему ты одна?

Ах, да, как бы ни было тяжело психологически, мне нужно было отдельно спросить у этого типа Джейдена о камнях маны с очищающими свойствами.

— Слушай, давай в ближайшее время найдем время поговорить.

Предложение, звучавшее куда реалистичнее, чем «давай как-нибудь поедим вместе», заставило Джейдена сверкнуть своими голубыми, даже более насыщенными, чем мои, глазами.

— У меня есть время прямо сейчас.

— Сейчас у меня не получается.

— Почему?

— …Есть причины.

— Хм. Кристин, ты плохо себя чувствуешь? Цвет лица совсем нездоровый.

— Просто устала в первый день семестра.

— Не похоже. Ты же совсем побелела. И почему ты вся мокрая? Днем же шел сильный дождь, неужели ты все время по нему ходила?

— Нет, не поэтому.

Мне было лень отвечать на каждый вопрос, поэтому я отмахнулась и направилась к нашей входной двери.

Пока я вставляла ключ в замок и поворачивала его, Джейден задал вопрос, попавший прямо в самую суть.

— Может, пёсик завел себе другую хозяйку?

Моя рука, державшая дверную ручку, замерла. Этот тип, псих, откуда у него такая быстрая реакция?

— …Судя по твоей реакции, причина, похоже, в чем-то подобном.

— Что ты можешь знать?

— Кристин, я же всегда говорю. Мне очень интересно все, что с тобой происходит. Только такая причина могла бы сделать твое выражение лица таким несчастным.

Джейден, прислонившись к забору с небрежным видом, смотрел на меня проницательно.

— Не лезь не в свое дело.

Быть раскушенным, когда не хочешь раскрывать свои истинные чувства крайне неприятное ощущение.

Уже заходя в дом и закрывая дверь, я услышала, как Джейден добавил:

— Я могу позаботиться о тебе лучше, чем тот пёс со своими ограничениями, Кристин.

Хлоп!

Дверь закрылась, и больше не было слышно назойливого голоса соседа.

Психопат, да еще и ватиканский священник, несет какую-то чушь, в которую сам не верит. Все они, и тот и другой, только и думают, как поиграть со мной.

Пустой дом. Родители будут отсутствовать еще долго, дежуря у постели Питера.