Мысль о том, что на выходных нужно сменить родителей у больничной койки, не отпускала.

Родители Хилтон, несмотря на стесненные обстоятельства, ради будущего своей Кристин отправили ее в университет. Даже когда один из их детей лежал в больнице с тяжелой болезнью, они не хотели пренебречь другим и настоятельно просили вернуться к учебе.

Они напоминали мне отца из Кореи, который уже ушел, и это меня тревожило. Я должна любой ценой благополучно окончить Университет Сент-Луиса. Совмещая это с подземельями.

«Сегодняшнее настроение — в последний раз. С завтрашнего дня беру себя в руки».

Несмотря на всю эту решимость, аппетит пропал полностью. Я так и не притронулась к ужину, ушла в свою комнату, легла на кровать и провела остаток вечера в пустой, тягучей прострации, почти не двигаясь.

Алекс не вернулся до самой глубокой ночи. Наверное, он был с Кэсси. От одной мысли о том, что во мне еще теплилась глупая надежда на его возвращение, становилось противно. Я резко натянула одеяло на голову, словно пытаясь спрятаться даже от собственных мыслей.

Ранее, опасаясь, что из за своего состояния могу попасть в аварию, я все же вызвала Uber, несмотря на траты, и это оказалось правильным решением. Душевная усталость навалилась на тело всей тяжестью, и меня быстро сморила сонливость.

Я уснула незаметно для себя и тут же провалилась в кошмар необычайной силы.

Во сне Алекс с пугающей точностью, до мельчайших деталей, повторял с Кэсси все то, что когда то делал со мной. Они будто стали героями дешевого телесериала и разыгрывали чрезмерно романтичные сцены, еще более вычурные и нереальные, чем сама реальность.

А я смотрела на это со стороны, словно через экран, не в силах что либо изменить, оставаясь всего лишь зрителем. Сердце ныло так, будто его проткнули насквозь. Кошмары всегда именно такие.

Затем сцена сменилась, и во сне появился Логан. Странно, но он был не в облике знакомого мне старика, а в виде сияющей белой фигуры. И все же я сразу поняла, что это он. Удивительное, почти пугающее чувство.

Логан открыл рот, обращаясь ко мне, но его голос не звучал. Вместо слов я слышала лишь холодный системный сигнал предупреждения и появляющиеся сообщения.

[1&0%04 : ОШИБКА! ERROR!]

[Падший *(;‘인 1&0%04 пытается 3sdhf Кристин Хилтон для w#1CCd5#!니다.]

Он что-то говорил мне снова и снова, но и звук, и текст превращались в сплошные ошибки, не поддаваясь пониманию.

«Логан, я совсем ничего не понимаю».

[1&0%04 : ERROR! ERROR!]

«…Что? Что вы сказали?»

Едва я успела задать вопрос и Логан снова открыл рот, как меня вырвало из сна прикосновение теплой ладони к щеке.

Я резко распахнула глаза.

В темноте неосвещенной комнаты надо мной возвышалась огромная тень. Кто то стоял совсем близко и смотрел сверху вниз. Именно он касался моего лица, пока я спала.

Первой мыслью было самое худшее. Грабитель. Маньяк. Слишком многое произошло в последнее время, чтобы думать иначе.

Из сдавленного горла вырвался хриплый крик и ругательство. Сон еще держал меня, тело слушалось плохо, движения были запоздалыми и неловкими.

Только в этот момент я вспомнила, что я Пробужденная, и попыталась дотянуться до оружия в инвентаре. Но быстрее, чем я успела что либо сделать, мои руки оказались перехвачены. Сила у противника была не меньше моей.

— Отпусти!

В доме никого не было, но по соседству жил Джейден, и я уже собиралась закричать во весь голос, когда незнакомец резко притянул меня к себе. Большая ладонь легла на затылок, вторая обхватила талию, и у самого уха раздался низкий, спокойный шепот:

— Хозяин, это я. Успокойся.

Мой нос уткнулся в его шею, и я почувствовала знакомый запах живого тела. Теплый, сладковатый, такой, в котором хотелось раствориться. Его одежда была прохладной и пахла ночным ветром, но тепло, идущее изнутри, обжигало.

Матрас под нами тихо прогнулся от его веса. На расстоянии меньше ладони отчетливо билось сердце. Я на миг испугалась, что это мое и его могут услышать, но нет.

Неужели у этого наглеца, который совсем недавно был с другой девушкой, сейчас так бьется сердце из за встречи со мной.

Вспомнив о случившемся днем, я пришла в ярость и попыталась оттолкнуть его, но он, напротив, взял меня за подбородок. Притянув мое лицо к своему, Алекс сказал:

— С чего ты такая мокрая?

— Что?

Услышав вопрос Алекса, я на секунду подумала о чем-то неприличном и с запинкой пробормотала:

— Где… я…

— Ты вся мокрая, с головы до ног. Так и уснула.

— А…

Мне стало стыдно за свою догадку и уши запылали.

Но разве и он не виноват? Если на кровати таким низким, чувственным голосом спрашивать, вымокла ли я, шепотом, то, конечно, настроение станет странным.

…Хотя, может, нет. Я забегаю вперед.

Постепенно глаза привыкли к темноте, и фокус снова собрался на Алексе, который пристально смотрел на меня прямо.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Как раз в этот момент свет фар проезжающей машины, рассекающей мокрый асфальт, длинной полосой пробился сквозь окно и упал на этого нереального мужчину контражуром. Дикий взгляд, бледные щеки впитали отраженный свет, четкий силуэт мускулистого тела на мгновение проявился и вновь был поглощен синеватой тьмой.

В такой странной атмосфере, когда мы оставались одни, все его подозрительные поступки, совершенные в мою сторону, словно забывались. И я погружался во внутренний хаос, думая, а вдруг он действительно хочет только меня?

«Это из-за того, что он смотрит такими дурацкими влюбленными глазами и ведет себя сбивающее с толку, я и продолжаю неправильно понимать».

Тишина вокруг нас была слишком глубокой. Шум дождя, бьющего в оконное стекло, превратился в белый шум, обострив слух в темноте.

Даже шорох ткани был слышен отчетливо, а дыхание Алекса становилось все более прерывистым, деталь за деталью. Жар, исходивший от его крупного тела, и грубые выдохи в одно мгновение раскалили и без того влажный воздух в комнате.

Твердая часть Алекса, плотно прижатая между моих бедер, уже давно явно давала о себе знать объемом. Даже слегка изогнутый конец отчетливо вдавливался в низ живота. Это сбивало с толку

— Почему… он так внезапно встал?

— Ничего не поделаешь. Когда я прикасаюсь к хозяйке, это происходит автоматически.

…Какая наглость.

— …Раз уж теперь у тебя есть Кэсси Райли, ты можешь делать это с ней.

Слова, которым я не придавала значения, вылетели ледяным потоком.

— Ты серьезно?

Голос Алекса, смотревшего на меня свирепо из-под густых бровей, был невероятно угрожающим. Хоть я и не была виноват, сердце на секунду екнуло.

Но отступать здесь было нельзя.

— Да. Не хочу делить мужчину, у которого есть другая девушка.

— А как насчет подзарядки?

Верно. Даже если я старалась держать дистанцию, этому мешал проклятый системный контракт.

Немного помедлив, я снова заговорила.

— …Кэсси будет нормально, если ты ведешь себя со мной так? Думаю, тебе стоит получить ее согласие или хотя бы отложить встречи со мной.

Разумеется, по характеру Кэсси, который я успела увидеть днем, было ясно: чем больше она узнает о наших отношениях, тем меньше захочет отступать. Скорее наоборот, в ней проснется дух соперничества, и она станет соревноваться со мной. Так что мои слова были маленькой колкостью, спрятанной за внешним спокойствием.

Хорошо бы, чтобы ты не встречался с другими девушками. Хотя бы пока мы вместе.

Но вслух я этого не сказала.

Алекс резко нахмурился и в одно мгновение уложил меня на спину, нависнув сверху. Его голос прозвучал грубо и низко.

— При мне не говори о других девушках.

Почему ты вообще произносишь такое? Это нелепо.

Я не отвела взгляда и продолжила говорить то, что собиралась сказать до конца.

— Давай даже для подзарядки ограничимся более легким контактом. И постарайся без нужды не ранить себя. В подземельях, конечно, выбора нет, но…

Алекс не дал мне договорить. Он схватил меня за подбородок и ввел большой палец между моих губ. Нижняя челюсть невольно приоткрылась, и кончик языка сам потянулся к его пальцу. Я попыталась отстраниться, отводя голову назад, но настойчивый палец сильнее надавил на внутреннюю сторону языка.

— Ты всегда такая рассудительная, хозяйка. Не ожидал, что даже в такой момент будешь говорить спокойно.

Он фыркнул самодовольным смешком. Это было странно. Почему сейчас Алекс выглядел скорее раненым зверем, чем я.

Холодно, почти приказным тоном, он произнес:

— Мне нужна подзарядка. Прямо сейчас.

— Вряд ли. Если смотреть на шкалу HP, в этом нет необходимости.

— Она нужна не телу.

Слова расходились с действиями. Заостренная переносица в одно мгновение коснулась моей, и между нашими губами осталось едва заметное расстояние. Накатившее искушение оказалось сильнее, веки сами собой сомкнулись, и я опомнилась уже тогда, когда была полностью захвачена этим ощущением.

Поцелуй обрушился без всякой жалости, таким же настойчивым и непрерывным, как ливень за окном. Тот палец оказался лишь предвестником. Следом вторгся грубый язык, меняя нажим и движение, бесцеремонно исследуя, словно выворачивая мысли наизнанку. Рот наполнило чувство, будто меня разрывают изнутри.

Дыхание почти оборвалось, из груди вырвался хрип, и только тогда Алекс отстранился.

Нависнув надо мной, он устремил вниз хищный взгляд и опустил руку. Его пальцы скользнули между моих бедер, касаясь меня с намерением, будто искали подтверждение своим догадкам.

— С чего ты такая мокрая?

Те же слова, что и до поцелуя, теперь ударили сильнее, вернувшись уже после него, словно запоздалый электрический разряд.

***

Я проснулась в ослепительном утреннем свете, будто ночного дождя и не существовало. Алекса рядом не было.

После того шокирующего заявления он внезапно изменился. Он полностью прекратил любые прикосновения и просто вышел из моей комнаты. Непостижимый мужчина.

Перед учебой я поднялась в ванную на втором этаже и по пути заглянула в приоткрытую дверь комнаты, где жил Алекс. Там было пусто. На парковке его машины тоже не оказалось. Уехал раньше?

С одной стороны, я испытала облегчение. По крайней мере, можно было избежать неловкой атмосферы. Но где то глубоко внутри неприятно похолодело от этой резкой, почти рубящей отчужденности.

Если ты собрался к Кэсси, так и иди. Зачем тогда было все это вчера? Стоило вспомнить его прикосновения, как спину пронзило болезненное тепло, и по телу снова пробежала дрожь.

Наверное, все дело в том, что оригинальный Алекс был тем еще ловеласом. Неудивительно, что и из ада он призвал существо с похожими наклонностями.

«Бабник».

Сев за руль и заведя двигатель, я включила обогреватель, поеживаясь от холода. После ночного дождя погода и правда должна была быть прохладной.

— И все же как то слишком холодно…

Не знаю, из за настроения или по другой причине, но поле зрения постепенно поплыло. Словно я снова вернулась в тело Ким Ины с ее прежней гипотонией. К головокружениям я уже привыкла, так что это не испугало.

Я как раз собиралась закрыть окно, когда спереди раздался оклик:

— Кристин, подожди!