Воспользовавшись паузой, я незаметно увела Алекса в сторону, подальше от посторонних глаз.

К счастью, и в самом здании нашлось укромное место. Небольшое помещение, больше похожее на склад, куда, судя по всему, почти никто не заглядывал. Впрочем, слово «склад» подходило ему лишь условно. У стены стояли удобные диваны и кресла, на полу лежал ковер, и создавалось впечатление, что до появления Центра здесь была комната отдыха.

Я остановилась и обернулась к Алексу.

— Почему ты не потребовал подзарядки, пока все не зашло так далеко?

Он посмотрел прямо на меня и ответил особенно низким, приглушенным голосом:

— Хозяин же не обращал на меня внимания.

От этого простого ответа мне стало неловко. Слова застряли в горле.

— Прости, что запустила. Но ты ведь не ребенок. Если тебе было нужно, ты мог попросить.

— Хозяин же не хотел.

— Я… я?

Осознание пришло резко и неприятно.

Да. В тот дождливый день, сидя на кровати, разрываемая сомнениями и страхом, я действительно сказала что-то подобное. 

Что-то, что он принял слишком буквально.

Алекс тихо открыл рот.

— Я не буду.

— Не будешь… что? 

— Делать то, что не нравится хозяину.

Я резко выдохнула.

— И ты довел себя до такого состояния из-за этого? Если бы ты просто попросил… хотя бы взять тебя за руку…

— Просто держаться за руки недостаточно. Если хозяин не будет часто прикасаться ко мне. Ты же знаешь.

Мне не нашлось, что возразить.

Я закрыла глаза, словно собираясь с духом, и сказала почти шепотом:

— Я разрешаю поцелуй. Для тебя это вопрос жизни и смерти.

Я ждала.

Секунду.

Другую.

Но мои губы так и не почувствовали прикосновения.

Осторожно открыв глаза, я увидела лицо Алекса совсем близко. Он смотрел на меня так, будто держался из последних сил, словно внутри у него что-то трещало и вот-вот выйдет из-под контроля.

— Что ты делаешь? Разве тебе не нужно срочно подзарядиться? 

Алекс шагнул вперед. Расстояние между нами исчезло, и, отступая, я уперлась спиной в холодную стену склада.

— А если я не выдержу и захочу большего? — прошептал он.

Его голос стал ниже, почти глухим. Он наклонился ближе, и я почувствовала, как он сглотнул, будто пересохло в горле.

— Что ты будешь делать тогда? — его дыхание коснулось моего уха. — Я и сейчас сдерживаюсь, чтобы не… пойти дальше.

У меня в голове вспыхнула паника. Это звучало слишком откровенно, слишком опасно.

— И… и что? — пробормотала я. — Значит, ты не будешь?.. 

Алекс сухой ладонью обхватил мою щеку. Его губы, вкус которых я слишком хорошо помнила, оказались пугающе близко. Взгляд был жестким, горячим, совсем не человеческим.

Совсем недавно он смеялся в окружении других девушек, а теперь вот так прижимает меня к стене. Неужели для него все одинаковы? Или…

Мысль о Кэсси мелькнула сама собой, и я осеклась.

Если он действительно провел с ней черту, значит ли это, что со мной все иначе?

В груди на мгновение поднялась опасная, слабая надежда.

Соберись, Ким Ина. Не ведись на это.

Мне не нужно было втягиваться глубже. Наши отношения не такие, чтобы оправдываться или ломать себя из-за слов человека, на которого давит система и собственная зависимость.

Придя в себя, я уперлась ладонью ему в грудь и изо всех сил попыталась оттолкнуть. Разумеется, он даже не шелохнулся. Разница в силе была унизительно очевидной.

Я стиснула зубы.

Ладно.

Пора четко дать понять, кто здесь хозяин.

— …Только поцелуй, и все.

Эм, когда я это произнесла вслух, прозвучало как-то жалко…

— Хорошо.

Но Алекс воспринял мой, на первый взгляд жалкий, протест удивительно спокойно.

Он улыбался, и эта раздражающая самоуверенность, с которой он умудрялся трактовать все в свою пользу, выводила меня из равновесия.

— Раз разрешила, значит, я подхожу ближе.

Он не сводил с меня взгляда. Еще мгновение назад в нем мелькала усмешка, а теперь между нами повисла странная, напряженная тишина.

Слишком серьезная.

От того, как он медленно и внимательно оглядывал меня, словно оценивая и взвешивая каждое движение, по коже пробежал холодок.

— Тогда давай уже начнем… хоть что-нибудь.

Мое неуверенное, почти формальное согласие стало для него знаком. Он тут же сократил расстояние между нами.

— Эй, подожди… так резко… — слова утонули, не успев оформиться.

В следующее мгновение мы оказались слишком близко. Его поцелуй был настойчивым, горячим, будто в нем скопилось все раздражение и напряжение последних минут. В нем чувствовалась не нежность, а вызов, почти упрек.

Однако, вопреки первому натиску, дальше он действовал иначе. Его движения стали выверенными, осторожными, словно он намеренно замедлялся, проверяя мою реакцию.

Силы покидали меня, и я сама не заметила, как перестала сопротивляться, позволяя себе опереться на него.

Это было похоже на тщательно продуманную провокацию. Он будто нарочно вел меня к грани, вынуждая первой утратить контроль.

И вот, когда я уже начала понемногу шевелить губами, поддаваясь его ритму, одно из его бедер, словно незваный гость, вторглось между моих ног.

— Мхх!

Аромат, что выпустил Алекс, давно растворился в воздухе, уступив единственному прикосновению губ. Когда его напряженное бедро плотнее прижалось, из сомкнутых зубьев вырвался сдавленный, носовой вздох.

Заметив мой отклик, его глаза вблизи изогнулись томной дугой. Даже лукавая усмешка несла в себе скрытую, дразнящую сладость.

Массивное бедро откровенно двигалось вперед и назад, прижимаясь и отступая. Мышца напрягалась, давя на промежность. По ощущениям это было уже куда хуже, чем просто поцелуй.

Хватит… мы же договорились только о поцелуе…

Он отпустил мою голову, но тут же приблизился вновь, слегка покусывая губы, и произнес спокойно, с тихой укоризной:

— Так я и делаю. В чем дело?

— Нет… м-мф…

— Такая реакция уже от одного поцелуя. Забавно. Не слишком ли ты распущенная? Всего лишь поцеловались, а ты уже так промокла от чужого бедра.

Его слова, полные скрытого намека, не оставляли сил для сопротивления. Я была подавлена и телом, и духом.

Алекс тихо, почти беззвучно, выдохнул:

— Хозяин всегда сначала отказывается, но в конце позволяет все.

— Что ты… говоришь…

Он изменил угол, приблизив губы к самому уху, и прошептал так, будто звук проникал под кожу:

— Кажется, будто я твой? Но на самом деле — ты моя. Раз позволила однажды, теперь отвечаешь за своего слугу до конца. С самого начала должна была быть готова

От этих слов, полных скрытого смысла, казалось, будто даже тишина внутри уха наполнилась невысказанным обещанием.

— Бред…

— Разве тот, кто пришел из ада, может быть в здравом уме? Винь себя, что связалась с сумасшедшим.

***

Склонившись над Кристин, теряющуюся под его ласками и все еще едва заметно вздрагивающей от его прикосновений, Алекс медленно и внимательно рассматривал ее, будто запоминал заново. Он изучал ее не только телом, но и взглядом, выискивая слабые места не на коже, а глубже, там, где прятались чувства и сомнения.

Он понял это еще раньше.

Она жалела его.

Жалела, видя его истощенным, сдержанным, будто постоянно балансирующим на грани. Именно на эту жалость он и опирался тогда, в вертолете, продолжив игру, начавшуюся еще в ресторане. Реакция Кристин лишь укрепила его уверенность.

Ей было важно чувствовать себя нужной.

И еще кое-что.

Когда они соприкасались под предлогом подзарядки, как сейчас, ей нравилось его выражение лица. Его сосредоточенность, напряжение, та редкая уязвимость, которую он позволял себе показывать только рядом с ней. Это тоже было частью связи, которую она, возможно, не до конца осознавала.

Продолжая получать от нее необходимое, Алекс в то же время сохранял холодную ясность. Его мысли, в отличие от тела, были собранными и цепкими. В памяти всплыл голос Джейдена, услышанный тогда сквозь гул вертолета.

«Песик, долго ты еще будешь верить, что Кристин связана с тобой по необходимости? Если она освободится от этих оков, то избавится и от тебя. Интересно, когда это случится?».

Он давно знал, что Джейден ждет момента, чтобы приблизиться к его хозяину, и потому никогда не терял бдительности. В отличие от Кристин, склонной к сочувствию и сомнениям, он не питал иллюзий насчет окружающих ее мужчин.

Товарищество и доверие для него ничего не значили, особенно когда речь шла о тех, с кем он прошел подземелье. Джейден, вероятно, думал так же.

Поэтому дело было не в недоверии к Кристин.

Дело было в том, что мир вокруг нее был полон угроз.

Он смотрел на ее спокойное, уязвимое лицо и ясно понимал, что она, несмотря на внешнюю твердость, слишком наивна.

И именно поэтому он не собирался ослаблять контроль.

Еще мгновение назад Кристин, задыхаясь, просила его остановиться, но теперь ее тело словно забыло эти слова. Оно отзывалось раньше мысли, раньше прикосновения, и от этого у Алекса темнело в голове.

Сегодня на ней была короткая юбка, и это лишь усугубляло все. Стоило ему вклинить бедро между ее ног, как ткань легко скользнула вверх, открывая влажное, полупрозрачное белье. Картина была настолько бесстыдной, что в груди сжалось: хотелось ухватить ее, подтянуть ближе, лишить последней возможности отступить и заполнить собой целиком.

Если прижать ее так, сломать сопротивление телом, у нее не останется сил смотреть по сторонам. Удовольствие станет единственным ориентиром. Его удовольствие. Его присутствие. Только он — сейчас и дальше.

Уже не имело значения, где заканчивалось влияние системы и начинались собственные желания. Все слилось в одно, простое и пугающе ясное чувство — хотеть ее. Постоянно. Без пауз и оговорок.

С усилием Кристин все же ухватилась за ускользающий рассудок. Она приоткрыла затуманенные глаза и посмотрела на него искоса, тяжело дыша.

— Я же говорила… остановиться. Ты не ранен, все уже давно восстановилось. Я пришла в себя, так что оста… новись.

Ее голос был слабым, сбивчивым, и именно это звучало опаснее любых признаний.

— Похоже, — тихо отозвался Алекс, позволив насмешке проскользнуть в голосе, — реакция хозяина говорит совсем о другом.

Воздух между ними стал густым, натянутым, будто вот-вот лопнет. Его слова прозвучали почти игриво, но за ними скрывалось нечто куда более серьезное.

Тогда Кристин нахмурилась, собирая остатки твердости, и на ее лице появилось строгое, почти упрямое выражение.

И Алекс, который был особенно уязвим именно перед ней, на короткое мгновение замер.