«Но почему я вообще это вижу?»

Скорее всего, из-за влияния способностей босса подземелья мои чувства обострились до предела.

Снова забравшись на крышу, я указала на обширную пустошь, где, по моим предположениям, находилась ферма.

— Видишь? Нам нужно туда.

— Каким образом?

Я коротким кивком указала на хижину сбоку.

— Поедем на том тракторе. Если он достаточно мощный, возможно, сможет пробить пространственные искажения от порталов и пройти сквозь них, не реагируя.

Алекс задумчиво протянул:

— Хм-м.

— Если не сработает, значит, не сработает. Но другого выхода у нас всё равно нет. Стоит хотя бы попробовать. Пойдёшь со мной?

— Ты ещё спрашиваешь?

— Я спрашиваю, пойдёшь ли ты вместе со мной.

Алекс усмехнулся.

— Я же говорил, хозяйка, я последую за тобой хоть на край ада.

От его спокойной уверенности по спине пробежал холодок. Благодарна ли я ему за это? Да. И в то же время меня это пугает.

Мы уже почти покинули крышу, превратившуюся в жалкое нагромождение досок после схватки и ударов его топора, когда воздух прорезал резкий треск.

Тр-р-р!

/ Кшшш… Кристин Хилтон, ты меня слышишь? /

Голос Лиама, в котором отчаянная надежда почти срывалась на крик, наконец пробился сквозь шум и гул вокруг нас.

Мы с Алексом переглянулись, и в этом коротком взгляде уместилось слишком многое, чтобы облекать это в слова. Решение пришло одновременно.

Уже через мгновение мы спускались по лестнице. Я запрыгнула в кабину трактора и запустила двигатель. Мотор ответил тяжёлым, низким гулом, от которого задрожали панели.

За руль села я.

Перед тем как нажать на газ, Алекс наклонился ко мне и указал на странное углубление рядом с рулевой колонкой.

— А это для чего? На обычных тракторах такого не бывает.

Я на секунду застыла.

Точно.

Его замечание заставило меня торопливо вытащить из кармана магические камни. Я поднесла один к углублению, и размер совпал идеально.

Перед глазами всплыло уведомление.

[Магический трактор]

[Свойства меняются в зависимости от вставленного магического камня.]

Очередная прихоть создателя подземелья. Кто бы это ни был, он явно заботился о балансе, чтобы наслаждаться этим жутким представлением.

— Отлично, значит, это не просто трактор.

Я вставила камень нейтрализации.

Щёлк.

[Теперь этот трактор нейтрализует всё, что несёт подозрительную энергию, даже если это портал.]

Я глубоко вдохнула.

— Поехали.

Нога нажала на газ, и тяжёлая машина рванула вперёд. Я резко крутанула руль, направляя трактор к полю, где мерцали искажения пространства.

Алекс наблюдал за мной с лёгкой усмешкой.

— Стоит тебе сесть за руль, как ты меняешься.

И добавил почти лениво:

— И это чертовски мило.

Я сделала вид, что не слышу. Его ласковый тон по-прежнему сбивал с толку. Я до сих пор ничего не знала о его прошлом и о том, кем он является на самом деле.

Но сейчас мне нужна была его сила. Его безупречная, выработанная годами бойца реакция. Его готовность убивать без колебаний.

Приговор откладывается.

Может быть, когда мы столкнёмся с боссом этого подземелья, всё прояснится.

Трактор, тяжело тарахтя, набирал скорость. Огромные колёса вгрызались в землю, а перед нами уже искажался воздух, предвещая встречу с порталами.

Мы мчались прямо на них.

Остановившись перед кукурузным полем, я засунула кассету в автомобильную магнитолу и нажала кнопку.

Вж-ж-ж-ж!

Ту-дум-дум!

Ки-а-а-а-а-а-а!

Ко-о-о-о-о-о-о!

Что это вообще за выбор музыки. Дэт-метал?

Звучит до боли знакомо. Почти как дежавю из первого подземелья. Очень похоже на плейлист оригинальной Кристин.

Сатанисты, чёрт бы их побрал.

Хотя, если подумать, большинство таких исполнителей лишь играют роль. На сцене вызывают демонов, а в обычной жизни растят троих детей и сидят на идеально выверенном рационе от личного диетолога.

Но сейчас эта музыка подходит идеально. Рваные гитарные риффы, грохочущий ритм, надрывный вокал. Всё это сливается с обстановкой так естественно, будто подземелье само подбирало саундтрек.

И, признаться, мне это нравится.

— Не похоже на песню, которую выбрала бы хозяйка.

Его замечание отозвалось во мне странным дежавю.

Знаете, почему я включила именно быструю и агрессивную музыку? Потому что в фильмах ужасов, когда персонажи начинают давать отпор под такой саундтрек, они обычно выживают.

Ладно. Если продолжу отвлекаться за рулём, врежусь раньше времени. Хотя, если честно, именно это я и собираюсь сделать. Самую настоящую, масштабную аварию.

— Подождите меня, кукурузные ублюдки. Сейчас устрою вам чистку. 

Бывшая сельхозтехника, теперь магический трактор, под звон электрогитары ворвалась в кукурузное поле.

Др-р-р-р-р!

Стебли наматывались на передний плуг и мгновенно перемалывались в труху.

Машина не просто срезала початки, она дробила всё подряд. Ботва, листья, початки, земля. Всё перемалывалось и автоматически уходило в задний отсек, словно гигантская мясорубка для поля.

Я на секунду подняла взгляд к небу.

Сигнальная ракета, запущенная нашей разделённой группой, догорала высоко над полем. Яркая точка стремительно угасала. Этот сигнал держится всего десять секунд.

Мы с Лиамом заранее договорились запускать такие ракеты каждые пять минут, чтобы я могла ориентироваться и не потеряться в пространственных искажениях.

Теперь опасность блуждания исчезла. Трактор просто сметал порталы на своём пути, нейтрализуя их. Нужно лишь ехать прямо, следуя за светом.

Но.

В небо взмыла ещё одна сигнальная ракета.

Справа.

И значительно ближе, чем должна находиться партия.

Ловушка?

Я сильнее сжала руль, чувствуя, как вибрация двигателя передаётся в ладони.

— Можешь не обращать внимания.

Алекс сидел, подперев щеку рукой, и смотрел в окно с таким равнодушием, будто всё происходящее не имело к нему ни малейшего отношения.

Слишком спокойно.

Подозрительно спокойно.

— Это могут быть пострадавшие. Допустим, нас пытаются обмануть, но проверить всё равно нужно.

На самом деле, когда мы вновь врезались в плотную стену кукурузы, меня не отпускала одна мысль.

Джейден.

А если это он подаёт сигнал?

— А если это ловушка? — спросил Алекс лениво.

— Не волнуйся. Перееду трактором.

Он тихо усмехнулся.

— Хозяйка, я давно заметил, но ты поразительно бесстрашна.

— Глупости. Ты бы знал, какая я трусиха. Мне страшно каждую секунду. Руки трясутся, дыхание сбивается, я буквально захлёбываюсь страхом. Когда всё закончится, хочу пройти терапию, но боюсь идти в больницу. А вдруг и там откроется подземелье?

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Человек, который, несмотря на липкий, всепоглощающий страх, всё равно делает то, что должен, и есть самый храбрый. Честно говоря, такие люди для меня самые страшные.

Я хмыкнула, но внутри что-то дрогнуло.

Наверное, в этом есть доля правды.

Я повернула руль вправо, направляя трактор к новому сигналу, и, бросив на него быстрый взгляд, спросила:

— Ты не против?

— Даже если бы я был против, хозяйка всё равно поехала бы. Делай, как считаешь нужным. К тому же вряд ли там…

Он замолчал, будто оборвал себя на полуслове.

— Всё-таки ты что-то знаешь?

Он лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.

Вскоре под ещё не погасшим светом сигнальной ракеты я увидела огромный кокон из паутины.

Внутри него, освободив половину лица и одну руку, лениво помахал Джейден.

— Хай, гайз~

— Замри, Джейден Броснан!

— Кристин, ты видишь моё положение. Я и так никуда не убегу~

Я сбавила скорость и аккуратно подвела трактор ближе. Несколько раз сдала назад и вперёд, подруливая, чтобы не задеть его слишком резко.

Как ни странно, за рулём я чувствовала себя уверенно. Инструктор в автошколе и экзаменатор на площадке называли меня прирождённым водителем. Тогда я, окрылённая похвалой, сразу сдала на права категорий B и C.

Но сейчас в голове промелькнула совсем иная мысль.

А что если я вовсе не прирождённый водитель, а просто доверчивая дурочка, которую убедили красивые слова и грамотный маркетинг?

— Вау. Ты правда собираешься аккуратно перемолоть этот кокон своим подозрительным трактором? Тогда прошу, не сомневайся и рискни. В худшем случае я просто смешаюсь с кукурузной мукой в заднем отсеке, и меня уже никто не найдёт. Но если честно, Кристин, если бы меня здесь бросили, тот фермер всё равно бы меня сожрал. Разница лишь в том, перемелют ли меня сразу или будут выскребать живьём по кусочку. Если сравнивать, первый вариант даже гуманнее. Так что всё нормально. Я морально готов.

 Он говорил это с таким спокойствием, будто обсуждал меню на ужин. Ни тени паники. Ни малейшей дрожи в голосе.

И что хуже всего, он смотрел прямо на меня.

Глазом не моргнул. Руку протянул вперёд так по-отечески, будто подбадривал ребёнка, который боится прыгнуть с вышки.

— Погнали!