На этот раз пугала повалились на землю все разом, а те немногие, что ещё со злобным шипением сползали по оконным стёклам, оставляли за собой липкие тёмно-багровые следы, напоминавшие улиточную слизь, и исчезали внизу за подоконниками.

— А-а-а-а-а-а!

— И-ик!

А? Это я закричала?

Нет, оказалось, это какой-то другой боец ближнего боя, который с виду мог бы одной левой свернуть горло твари, но обладал на удивление слабым голоском, так что я решила хотя бы сделать вид, будто сохраняю спокойствие.

— Похоже, боссу стало сложно управлять всей этой оравой, и он отозвал их, чтобы вернуть себе силу, поэтому теперь эти пугала не более чем бесполезные куски дерева, а вся мощь сосредоточена в самом боссе.

— А-а, после ваших слов, капитан, действительно так и кажется.

Я намеренно посеяла в их сознании мысль, что даже у демона существуют слабые стороны, одновременно успокоив их насчёт угрозы со стороны пугал.

— Раз мы убедились, что пугала больше не представляют опасности, может, пойдём искать настоящего босса?

Стоило мне двинуться с места, как Алекс, закинув топор на плечо, сразу последовал за мной, а остальные, немного помедлив, потянулись следом, отходя от входа, и именно в этот момент позади раздался грохот, будто небо рухнуло на землю и сама почва разверзлась.

Гр-р-р-р-р!

Закатные облака, точь-в-точь как в моём пророческом сне, потекли вспять и устремились к особняку, после чего по стеклам застучал кровавый дождь, и здание содрогнулось, а из земли начали вырастать длинные металлические щупальца, плотно оплетая его снаружи.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Цепи, извиваясь словно питоны, закрыли все окна, и дом в одно мгновение погрузился во тьму, так что багровый свет, просачивающийся сквозь решётку цепей, стал единственным освещением.

— Это значит, что, пока мы не разберёмся с ним, нам не выбраться, — с усмешкой заметил Джейден, произнеся это так, будто ничего хорошего в происходящем не было.

— Его методы, — с горечью, словно знакомый с этим, бросил Алекс.

И в тот момент меня вдруг охватило странное отчаяние, будто внутри щёлкнуло что-то холодное и равнодушное: «Плевать я хотела, босс, либо ты меня, либо я тебя».

— Ладно, идём разбираться с ним.

Пробормотав это с отвращением, я шагнула дальше.

***

— Интересно, сколько здесь примерно квадратных метров?

Я спросила это просто из любопытства, и один из участников группы, окинув взглядом помещение, ответил:

— На мой взгляд, никак не меньше трёхсот, так что семейка, похоже, была довольно зажиточная.

— И правда, ведь всё это кукурузное поле принадлежало им, — пробормотала Аманда, и её взгляд застыл на семейных фотографиях, висевших на стене коридора. — Такие благополучные, с виду счастливые люди… зачем им было творить такое?

Те, кому я по пути коротко, но достаточно ёмко рассказала о жестокой истории, связанной с семьёй владельца фермы и постройкой, всё ещё не могли оправиться от потрясения, почти такого же, какое испытала и я.

— В конце концов, когда сюда явился босс, их всех перебили и оживили в виде нежити. Можно сказать, они получили по заслугам. Лучше бы умерли окончательно.

Так высказался пробуждённый из Монтерея, работающий фитнес-тренером. Мужчина лет тридцати с лишним, загорелый и мускулистый, именно он недавно визжал тонким голосом.

На его слова Аманда возразила:

— Ну, не знаю. А множество людей, пострадавших от прорывов подземелий, — они все тоже получили по заслугам?

— А кто знает, — пожал он плечами. — Может, если покопаться, среди них полно преступников.

— Это не слишком чёрно-белое мышление? Среди жертв подземелий по всему миру полно обычных жителей, и это просто стечение обстоятельств, а заодно доказательство того, что в этом мире нет никаких богов.

— О, не говорите таких богохульств, Аманда, — с серьёзным видом возразил он. — Бог определённо существует и прямо сейчас наблюдает за нами, а все эти странные события, наоборот, доказывают, что он жив.

— Не знаю, — тихо сказала она. — Если бы Бог существовал, моё детство не было бы несчастным, мужчина, которого я встретила, не сбежал бы, оставив меня матерью-одиночкой, и уж точно я не вляпалась бы по глупой случайности в этот жуткий подземный кошмар, а тем более не пришла бы в такое опасное место, чтобы заработать денег.

Мне было интересно слушать, как сталкиваются их разные взгляды, поэтому я просто молча внимала разговору.

— О, у вас есть ребёнок. И всё же ради будущего вы приняли непростое решение участвовать в подземелье, так что, хоть наши мнения и расходятся, я желаю вам удачи.

Он поддержал её искренне, и, несмотря на слегка раздражающую манеру говорить, по натуре этот человек не был плохим, как, впрочем, и остальные собравшиеся здесь, среди которых злых в целом не наблюдалось.

Заметив, что Аманда, не договорив, полезла в боковой карман рюкзака, я поспешно остановила её:

— Пожалуйста, только не фото ребёнка. В любом жанре это явный флаг смерти. У меня знакомый так погиб.

«Вообще-то Алекс Рейми мне не был другом… скорее наоборот».

— Давайте все договоримся: фотографии близких, семьи, друзей или любимых будем показывать друг другу только после того, как вернёмся живыми и вдоволь наобщаемся с ними.

Аманда перестала шарить в рюкзаке и, повернувшись ко мне, мягко улыбнулась.

— А ведь и правда. Не волнуйтесь, командир, я просто хотела пить, поэтому искала воду.

Однако я отчётливо видела, как её рука, нацеленная в один карман, ловко переметнулась в другой, где лежала бутылка, так что стало ясно, она всё таки собиралась показать фото, и хорошо, что я её остановила.

Мне и самой не хотелось верить в приметы, но мы находились в настоящем фильме ужасов, где всё вокруг буквально усыпано флагами смерти, поэтому осторожность была необходима.

В какой то момент мне показалось, будто кто то пристально смотрит на меня, и, подняв глаза, я заметила, что Алекс, шедший впереди в паре с Лиамом и занимавшийся разведкой, остановился и уставился прямо на меня.

«Он слышал, что я только что сказала?»

С его слухом, скорее всего, слышал.

От этого стало немного неловко, словно меня поймали на том, что я говорю гадости у него за спиной, хотя ощущение было скорее тревожным, чем стыдным, потому что его взгляд иногда казался слишком глубоким, будто он заглядывает прямо в душу.

Через секунду Алекс отвернулся.

Дом действительно оказался огромным: всего два этажа, но растянутый вширь настолько, что широкие коридоры и большие комнаты создавали ощущение пространства куда большего, чем обычные триста квадратных метров.

Мы продолжали идти по коридору, пока все одновременно не остановились перед одним помещением.

У входа мы уже проходили кухню, совмещённую с гостиной, однако это была другая, и больше всего она напоминала крупную мясную лавку.

В голове мгновенно всплыло сразу несколько сцен из фильмов ужасов, посвящённых разделке мяса.

Неужели…

Один особенно любопытный пробудившийся, кажется из группы D, полностью распахнул дверь и вошёл первым.

И мы увидели нечто невероятное.

На каждом крюке, свисающем с потолочных рельс, висели куски мяса, самые разные части, а поскольку после гибели хозяев за этим никто не следил, всё кишело чёрными мухами.

Настоящая люстра из созревшего мяса.

Пояснять, что именно это было, никому не требовалось.

— Так это всё правда! Какая же отвратительная тайна у этой семейки, и если мы выберемся из подземелья, я обязан рассказать об этом всему миру.

Марк, оператор, до этого тихо снимавший и старавшийся не привлекать внимания, теперь активно бегал и лихорадочно фиксировал всё на камеру.

— У-у-у-у!

Двое со слабым желудком выскочили в коридор, откуда сразу послышались сменяющие друг друга звуки рвоты, и меня саму едва не вывернуло.

Лиам, известный своей чистоплотностью, переступив порог, скривился, зажал нос и не выказал ни малейшего желания заходить дальше.

Похоже, у этого парня чистоплотность порой перевешивает даже страх. Ненормальный. 

Чувствуя ответственность, я осматривала всех по очереди и заметила странного человека, того самого калифорнийского фитнес тренера. Он смотрел в одну точку, будто впал в транс. Там стояла старая газовая плита, вся покрытая копотью. 

«В таком доме старый, выбивающийся из общей картины предмет это как минимум зона повышенного внимания».

Внезапно мне вспомнился закрытый крематорий в больничном крыле, где Доктор Хосе пытался призвать демона выше себя, но потерпел неудачу.

Вж-ж-ж!

Ни с того ни с сего в газовой плите сам собой вспыхнул огонь, точно того же синего цвета, как искры в той топке, только пламя оказалось куда больше и зловещее. Странности на этом не закончились, дверь мясной комнаты с грохотом захлопнулась, и мы оказались заперты внутри.

— А-а-а-а-а-а!

— Кха-а-а-а!

— Похоже, тех двоих, что вышли в коридор блевать, схватили!

— Джон! Джеймс! Что там случилось?

Крики продолжались, но вскоре наступила ледяная тишина, и мы понятия не имели, что произошло снаружи, отчего становилось невыносимо. Люди в мясной комнате словно по команде подняли оружие и приготовились к обороне, а мне тем временем нужно было кое что проверить.

— Эй, вас, кажется, зовут Дэн?

Ответа не последовало. Калифорнийский фитнес-тренер молчал. Его фигура, неподвижно уставившаяся на газовую плиту, выглядела зловеще мрачной, будто именно там сгустилась особенно тёмная тень. 

Вокруг жужжали мухи, облепляя его, однако он даже не шевелился, что совершенно не походило на человека, способного спокойно выносить такую грязь. 

Более того, несколько мух залетели ему в ухо и выползли из носа.

Фу, это же классический признак одержимости, разве нет?