— Мистер Дэн!

Едва я окликнула его и коснулась плеча, как снова погрузилась в галлюцинацию, настолько яркую, будто происходящее разворачивалось наяву.

В тесной каморке пожилой мужчина, дрожа от извращённого восторга, с остервенением размахивал ремнём.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Тем, кого он избивал, оказался Дэн, скорчившийся в углу под кроватью, и по тому, как безжалостно кожаный ремень рассекал плоть, было ясно, что лицо и всё тело уже превратились в кровавое месиво. Даже когда жизнь покинула искалеченное тело, пожилой мужчина, по-видимому отец Дэна, продолжал нещадно хлестать, словно не в силах остановиться.

Ощущение брызг крови, будто долетающих до меня, заставило вздрогнуть и очнуться.

«Что это сейчас было?»

— Уже поздно, нужно быстро с этим разобраться.

Подошедший Алекс оттеснил меня назад и шагнул вперёд, а под его давлением Дэн попятился, после чего Алекс замахнулся топором.

— А-а-а! Вы что творите?

— Зачем ты нападаешь на своего?

Дэн, чья специализация, как и у Алекса, относилась к «танкам», отразил удар собственным оружием.

— Мистер Алекс, с чего вы вдруг на меня набросились?

В его голосе звучала обида невинно пострадавшего, очевидная для всех, однако в поведении Дэна ощущалось нечто чужеродное, настолько неправильное, что игнорировать это было невозможно, ведь цвет лица стал слишком чёрным, а мухи не отлипали от него ни на миг.

— Заткнись!

Не успел никто вмешаться, как топор Алекса вновь обрушился на Дэна, и при подавляющей разнице в силе тот постепенно сдавал позиции. В конце концов мощный удар отсёк ему голову.

— А-а-а-а-а!

Алекс, неподвижно стоявший среди брызг крови, пристально оглядел остальных членов группы, словно выбирая следующую цель.

— Чокнутый!

— Нужно выбираться отсюда…

Несколько человек, утратив волю к сопротивлению, с отчаянной надеждой бросились к двери.

Щёлк, щёлк!

— Не открывается!

В запертом помещении без выхода, где за нами охотился босс, один из сильнейших пробудившихся обезумел, превращая происходящее в полный хаос.

— Алекс! Очнись, в тебя что, бес вселился?

Лиам и Белла, направив на него биту и пистолет, пытались сдержать, но атаковать товарища не решались.

— Пёс, успокойся~ Давай поговорим, объясни, в чём дело.

Джейден, уговаривая его, оказался не столь мягок, как герои оригинала, и без промедления выпустил горящее атакующее заклинание.

Разумеется, Алекс без труда уклонился, причём взгляд его был направлен вовсе не на товарищей, а куда-то мимо них, словно он продолжал высматривать нечто иное.

Стараясь не делать поспешных выводов, я покосилась на отрубленную голову Дэна, валявшуюся на полу, и меня кольнуло ощущение неправильности происходящего.

«От этой головы исходит подозрительное чувство, будто, даже отлетев, она продолжает смотреть на Алекса…»

В следующее мгновение глазные яблоки Дэна отчётливо шевельнулись, медленно проследив за движением Алекса.

Я осторожно коснулась ближайших участников группы и взглядом указала на голову, пытаясь объяснить странное поведение Алекса и хоть немного уменьшить неразбериху.

Я ясно ощутила страх Аманды и Джулианы, которые всё это время жались ко мне, словно искали защиты.

— Ху-уп!

Однако Джулиана не смогла удержать вырвавшийся всхлип, и хотя звук был почти неслышным, зрачки головы Дэна уловили его и, вспыхнув, обратились прямо на неё.

— Увидел!

— Хы-а-а-ак!

— Кья-а-а-ак!

— А-а-а!

На этот раз я тоже закричала, но даже в панике сумела атаковать.

Бах!

Я прицелилась в переносицу и всадила дротик, однако удар, нанесённый на одних инстинктах, оказался недостаточно сосредоточенным и не смог полностью пробить голову танка с высокой защитой.

Сквозь струящуюся кровь выпученные глаза и рот исказились в подлой усмешке, словно застывшая маска.

— Так вот ты какая, «его» слабость.

Но стоило моргнуть и открыть глаза снова, как голова Дэна уже выглядела обычным безучастным трупом, будто ничего и не происходило, и если задуматься, всё это могло оказаться лишь манипуляцией реальностью со стороны босса.

— Я точно видела, она улыбнулась нам и говорила…

— Я тоже это видел, может, у нас у всех коллективная галлюцинация?

— Способность босса манипулировать реальностью настолько сильна, что охватывает всё это пространство.

— Нужно добить.

От удара топора Алекса говорящая голова лопнула, и почти сразу после этого Джулиана задрожала, уставившись в пустоту, причём её остекленевшие зрачки и приоткрытые губы не предвещали ничего хорошего, повторяя ту же реакцию, что была у Дэна минутой ранее.

«Контроль босса переключился на неё».

— Джулиана? Что с тобой?

Аманда, заметившая странности в подруге, поспешила применить исцеление.

— Ты в порядке? Очнись…

Коснувшись Джулианы, я получила поток галлюцинаций и от неё.

В наглухо запертой комнате тысячи больших и маленьких пауков пожирали девушку. 

Причём кишащая орда, заполнившая всё до потолка, погребла её под собой, и в тот миг, когда она испустила предсмертный хрип, в реальности Джулиана, чьё поведение резко изменилось, как и у Дэна, попыталась наброситься на меня.

Едва увернувшись, я мысленно пробормотала:

«Теперь я поняла, как это работает».

— Всем слушать! Эта тварь выявляет наши самые глубокие страхи, скрытые в подсознании, и заставляет видеть кошмары, а тот, кто умирает там, умирает и в реальности, после чего телами, лишившимися души, по-видимому, управляет сам босс, так что не бойтесь!

— Когда вы говорите «не бойтесь», становится только страшнее, командир!

— А мне, раз я поняла причину, стало спокойнее, потому что я знаю, к чему готовиться!

— К-как такое вообще возможно?

Люди действительно реагируют по-разному даже в одинаковых условиях, однако раз это помогает многим, стоило развивать мысль дальше.

— Те странные заклинания, которые бормотали пугала, вероятно были гипнозом для управления сознанием, и теперь они хотят превратить в пугал нас самих, ведь мы все их слышали, а значит никто, включая меня, не свободен от контроля босса.

— Если вдруг с вами случится то же, что с Дэном или Джулианой, изо всех сил напоминайте себе, что это нереально, сопротивляйтесь кошмару и превращайте его в осознанный сон.

Джулиана широко раззявила рот в улыбке.

— Ты, я смотрю, неплохо разбираешься в играх, любопытно.

Этот низкий рычащий голос, совсем не похожий на женский, был тем самым шёпотом, который постоянно доносился из кукурузного поля.

— Тогда что же с Джулианой, у неё нет шансов вернуться?

— Не может быть…

Белла и Аманда, успевшие сблизиться с ней после входа в подземелье, явно с трудом принимали происходящее, однако если мои догадки верны, Джулиана умерла в тот самый миг, когда её поглотила орда пауков.

— Да, если не разобраться с ней так же, как с Дэном…

— Белла, она же была нашей подругой, мы ведь договаривались, что потом, когда выйдем наружу, вместе поедим пиццу, забыла, помоги мне, пожалуйста, спаси меня!

Джулиана вновь заговорила своим обычным голосом, всхлипывая, рванула прочь от меня и Аманды и, как назло, прямо к Белле, уязвимой в ближнем бою.

— А-а-а-а!

— Белла!

Сократив дистанцию, Джулиана наносила удар за ударом, и хотя Белла уклонилась в последний момент и избежала смертельной раны, лезвие раз за разом вонзалось в её плечо, потому что хитрый босс точно уловил брешь, образовавшуюся в её душе, и воспользовался этим.

Призванный заранее солдат-скелет неотступно следовал за Амандой, прикрывая её живой стеной, однако управлявший им босс нисколько не заботился о повреждениях тела нового пугала и действовал безрассудно, проламывая оборону.

— Лиам, ты сейчас ближе всех к Джулиане и Белле! Снеси ей голову, как это делал Алекс! Без головы он не сможет управлять!

— …Простите, мисс Джулиана!

Выкрикнув извинение, Лиам с глухим звуком размозжил битой голову Джулианы.

Я тут же бросилась к Белле, у которой вслед за Дэном и Джулианой проявилась та же реакция одержимости.

Судя по предыдущему опыту, в этом подземелье я могла коснуться погружённого в галлюцинацию человека и увидеть кошмар, который он переживает.

Когда я коснулась Беллы, я на мгновение увидела удивлённое лицо Алекса, произнёсшего:

— Хозяйка?

Однако образ исчез, и в сознание хлынула галлюцинация Беллы.

Дфхгжкхххфхфхиг…….