Он понимал, зачем Кристин, теряя сознание, применила навык прислужника. На тот случай, если наступит худший вариант развития событий — если демон завладеет ею самой, — она усилила Алекса. Чтобы прислужник мог без колебаний прикончить свою госпожу.

Предотвратить возможный вред для других самым надёжным способом. Даже если на кону стоит её собственная жизнь, она одинаково справедлива.

Таким человеком была его хозяйка.

Улучив момент, демон сменил жалостливое выражение лица на подлую усмешку и набросился на Алекса.

Бах!

Алекс и Кошмар повалились на ковёр с большим рисунком. Прозрачные голубые глаза Кристин, сидевшей сверху, прищурились, глядя на Алекса сверху вниз с выражением дикого веселья.

— О, надо же! Как и следовало ожидать, эта женщина стала твоей слабостью. Единственный человек, сражавшийся со мной на равных, как же ты ослаб? Какая жалость.

Демон отвратительно заныл, изображая, что вытирает слёзы кулаками.

Нужно было доказать, что его слова — ложь. Но он не мог.

Даже получив благодаря навыку, который Кристин, не жалея сил, применила для него, возможность на ограниченное время вернуть способности, с таким трудом прокачанные в аду.

Рука Алекса, сжимавшая топор, задрожала и опустилась на пол.

— Ха…! Чёрт.

#13.
Подземелье кукурузного поля (3)

В этот миг он отчётливо осознал: он никогда, ни за что не сможет причинить вред — ни этому светлому лицу, ни этим белым, мягким рукам и ногам, ни даже одной пряди щекочущей светлой волосинке, струящейся вниз. 

И это, несомненно, было неотъемлемым свойством, не зависящим от системы. Осознал он это слишком поздно.

Просто само существование Кристин было слишком дорого ему.

Дорого? Жалко?

Как ещё это выразить? Грубый, он никак не мог уловить ускользающее чувство.

Мне её жаль, очень жаль. Боюсь сжать покрепче — рассыплется. Вот, всё.

Поэтому, даже зная, что эта женщина перед ним — больше не его госпожа, он не решался напасть.

Он боялся. И в глубине души теплилась крошечная надежда. Надежда, что Кристин, возможно, ещё жива. И он прекрасно знал, что это невозможно.

Он поступает по-настоящему глупо, что совсем на него не похоже. Если бы его погибшие в аду товарищи узнали, они бы просто опешили.

Кошмар, любивший находить слабые места людей и мучить их, довольно напевал себе под нос. Остриё дротика, которым он размахивал, оставляло на шее Алекса рваные царапины.

Вернув себе старую игрушку, бывшего врага, он входил в раж, и его жесты становились всё более жестокими.

А потом остановился.

— Нет. Есть кое-что другое, что сделает тебе гораздо больнее, правда?

Внезапно Кошмар направил остриё дротика на себя.

Алекс, который не реагировал ни на какие выходки демона, мгновенно среагировал на попытку причинить вред этому телу. Он крепко схватил её за руку и прорычал, полный жажды убийства:

— Если ты хоть немного поранишь это тело, я убью тебя самым мучительным способом.

От угрозы Алекса демон неестественно замер.

Между ними повисла леденящая тишина.

Её нарушил внезапно раздавшийся, невероятно зловещий хохот. Голос Кристин, обычно низкий, жутко смешивался с голосом чудовищного Кошмара, разлетаясь эхом и сотрясая всю библиотеку.

Стены вокруг заколебались, словно бумага. Это был полтергейст, вызванный злой волей.

Тяжёлые книжные шкафы, словно при землетрясении, задрожали и начали выдвигаться вперёд. Собранные главой семьи колдовские книги в кожаных переплётах, падая на пол, раскрывались и рассыпали листы.

Маленькие образцы органов и мраморные статуэтки, падая с качающихся столов, разбивались вдребезги. Один из осколков поцарапал по щеке Алекса и отскочил.

При таких явлениях любой другой дёрнулся бы, но он даже глазом не моргнул. Для человека, долгое время проведшего в аду, подобные вещи были обыденностью.

Демон, возбуждённый тем, что жертва сама свалилась в ловушку — пусть даже по чистой случайности, в процессе превращения кукурузного поля в подземелье, — разглагольствовал:

— Эй, знаешь, почему «твой враг» выбрал это тело?

Твари предпочитали называть себя в третьем лице, избегая прямых упоминаний своей сущности. 

— ……

Мужчина, лежащий под ней, отвечал молчанием, горячее адского пламени.

***

Очнувшись от краткого беспамятства, я оказалась в месте знакомом и одновременно чужом.

«Это же просто моя комната».

Точнее, комната Кристин Хилтон.

Хотя странно — её комната теперь и моя.

Но после того, как я вселилась, я полностью переделала её. А здесь — точная копия того, что было до уборки.

Почему я всё перевернула? 

Я огляделась.

Вы только посмотрите на эти стены! Они сплошь увешаны постерами разных дэт-метал групп.

И это не всё. На полу, как на грифельной доске, нарисованы знаки и фигуры, повсюду черепа козлов, колдовские инструменты.

Разве в таком месте можно нормально спать? Если бы я так и жила, мой рассудок точно бы истощился! 

Родители Кристин, когда я взялась за решительную зачистку этой зловещей рухляди, хоть и не перестали подозревать меня до конца, но, кажется, засомневались — а не вернулась ли их дочь наконец в здравый ум?

Так что в том, что я сразу поняла назначение чёрной магии внутри постройки, большая заслуга принадлежит этому виду её комнаты.

Но сейчас не об этом. Вопрос в том, почему я, не закончив битву с боссом, оказалась здесь.

«Чтобы это было путешествием в прошлое — слишком много несоответствий с реальностью».

Я попыталась открыть дверь, чтобы понять, что происходит, но снаружи оказалось лишь пустое пространство, заполненное непроглядной тьмой, и я, ужаснувшись, тут же её захлопнула.

В конце концов я пришла к такому выводу.

Это моё внутреннее пространство. Как было у Дэна, Джулианы, Беллы, я вижу кошмар, спрятанный в самых глубоких тайниках подсознания.

Но почему комната Кристин, а не Ким Ина?

Я, дрожа, смотрела на кошмар, в который вернулась после того, как с таким трудом от него избавилась. Словно кукла, которую выбросили из-за одержимости, сама собой вернулась обратно.

Наконец до меня дошло, и я кивнула.

«Да, комната Кристин, если увидеть её снова, действительно страшновата. Признаю, Кошмар. Ты умеешь показывать кошмары».

Стоп. Надо взять себя в руки. Кто только что подбадривал участников группы, призывая не бояться и бороться? Я сама.

Я сглотнула и начала искать, нет ли здесь других, не замеченных мной деталей, — играть в «найди отличия».

Вскоре мой взгляд наткнулся на одно место. В этом пространстве был один чужеродный предмет.

Шкаф был единственной мебелью в этом зловещем углу, которую я оставила нетронутой, потому что он был вполне нормальным.

«Но почему встроенный белый шкаф превратился в тёмный классический платяной?»

Стоп-стоп! Какова роль шкафа в хорроре? Злой дух выскакивает оттуда, чтобы напугать.

У меня не оставалось выбора, кроме как подозревать. Я взяла дротик и осторожно приблизилась. Раз это, по сути, мой сон, я могла держать оружие, как в реальности.

«Не страшно, не страшно…»

Я бессчётно повторяла это про себя, приближаясь, как вдруг раздался отчётливый звук открывающейся двери, и на одной из висящих внутри тряпок вздулось лицо. Широко раскрытый в беззвучном крике рот надвигался на меня, готовый поглотить.

Но, к счастью, благодаря тому, что я заранее успокоила себя, я не испугалась.

«Это ненастоящее».

Сердце понемногу успокоилось. Всё-таки если знаешь о скримере заранее, страх притупляется.

Тут лицо злого духа заорало на меня.

— Ну же, бойся!

Голос был полон детской злости оттого, что всё идёт не по его воле.

— С чего бы?

— Кто ты вообще такая? Не бывает в этом мире людей, которым нечего бояться!

— Тогда, видимо, я не из этого мира.

Это, вероятно, и есть сознание самого Кошмара.

В отличие от внешнего мира, здесь оно изливает свои мысли без фильтра. Видимо, раз уж он вторгся в подсознание человека, у него есть и недостаток: сражаться приходится тоже на уровне подсознания.

Всё-таки в аду и на земле ничего не даётся даром.

И каково же было моё разочарование, когда демон, который пугал людей, оказался таким примитивным существом.

«Из-за такого, как этот, погибли Дэн и Джулиана…»

Во мне закипает ярость.

Двое обычных, простых людей не должны были так ужасно закончить свою жизнь.

Мне больше ни капли не страшен этот неведомый враг. Разъярённая смертью других, я метнула дротик в призрачную одежду.

Нейлоновая ткань мгновенно провалилась и осела на пол.

Я в ловушке…

Мне отсюда не выбраться…

Ты…

Кто ты такая…