Из коридора донеслись тяжёлые, почти агрессивные шаги, и в поле зрения снова появился Алекс.

Он навалился всем весом на спинку дивана, так что напряжённые бицепсы заметно выступили под тканью, и с упрямым, почти мрачным выражением лица заявил:

— Не хочу.

…Ты что, ребёнок, который не желает делиться игрушкой? Самому не нужно, а другому отдавать жалко? Раздражает.

Я нарочито отчётливо, с особым нажимом, прочитала вслух сообщение от Джейдена:

[Встретимся прямо сейчас. В реанимации больницы, где лежит Питер.]

Глаза Алекса расширились. Его эмоции буквально зашкаливали, и это выглядело настолько нелепо, что становилось даже странно.

Но встретиться прямо сейчас? Да ещё и в больнице? До этого не было ничего, а теперь вдруг такой стремительный поворот.

И на этом всё не закончилось.

Мой телефон продолжал непрерывно пищать, уведомляя о новых сообщениях от других людей.

Том, Дженнифер, даже Марк. Все те, к кому я обращалась за помощью в лечении Питера.

И местом встречи у всех значилась одна и та же больница — «Призма Хелс Гринвилл», где он сейчас лежал.

Я даже не дочитала сообщения до конца и удивлённо подняла взгляд на Алекса.

***

Поспешно добравшись до больницы, где долгое время находился Питер, мы отыскали индивидуальную реанимационную палату. В коридоре нас встретили Том и Дженнифер, которые пришли чуть раньше и как раз обсуждали, как им войти.

— Мисс Кристин, мистер Алекс!

Джейдена и Марка пока не было, они опаздывали. Марк может и опоздать. Мне хочется верить, что у этого парня хватит такта не лезть… хотя, если честно, я в этом не уверена. Если он придёт с камерой и начнёт снимать, это будет отвлекать.

— Начальник филиала Том, доктор Дженнифер! Вы, должно быть, ужасно заняты, и всё равно пришли. Мне так неловко, что и словами не передать.

— Что вы, что вы! Для такой, как мисс Кристин, наш Центр всегда открыт, вы же наш ас и VIP.

— Господин начальник филиала, от таких титулов, как «ас» и «VIP», мне становится немного не по себе. Прямо чувствую, что теперь придётся крутиться как белка в колесе, бегая по подземельям и всему прочему ради Центра и агентов.

— Вы всегда отличались проницательностью, мисс Кристин. Ха-ха! Но это не совсем так. Скорее всего, нет.

Чувствуется, что он хочет уйти от ответа. Я прищурилась.

— Тогда, помнится, дело было срочное, и я подписала договор, но сейчас, оглядываясь назад, начинаю жалеть, не был ли он слегка несправедливым. Надо было условия получше выторговать.

— Кхм, кхм!

— Говорят же, что настрой, с которым заходишь в туалет, и с которым выходишь, — это две большие разницы? Ладно, что уж теперь, контракт подписан, ничего не попишешь. В любом случае, спасибо вам большое.

— Да что вы, какое спасибо! Если я могу чем-то помочь, я всегда рад.

Он проигнорировал всё моё ворчание и ответил только на благодарность — похоже, когда придёт время перезаключать контракт, условия действительно можно будет поднять.

Том сменил тему.

— Ах да, нам нужно будет согласовать дату съёмок рекламного ролика.

Дженнифер, сохранявшая спокойную улыбку, мягко вмешалась.

— Думаю, для начала давайте закончим с лечением Питера, а потом уже спокойно всё обсудим.

Врач, ответственный за реанимацию, услышав наш разговор, приоткрыл дверь палаты и выглянул.

— А, вы пришли. Проходите, пожалуйста. Вас уже ждут.

Я обернулась к сопровождающим и спросила:

— Все, кто здесь есть?

— Да. Обычно в реанимацию пускают только ближайших родственников, и то по одному, но в случае Питера больница пошла на исключение и упростила процедуру. Всё-таки пациент с редчайшим заболеванием, к тому же под контролем правительства.

Следуя за врачом внутрь, я наказала Алексу:

— Ты подожди снаружи. Там опасно.

— Да, да. Я буду исправно исполнять роль привратника своей хозяйки.

Убедившись, что Алекс, на удивление послушно согласившийся, прислонился к стене в коридоре, я закрыла дверь палаты.

Внутри на кровати, всё ещё не подавая признаков улучшения, лежал Питер, подключённый к куче аппаратов жизнеобеспечения. Вокруг него стояли родители, Джейден и ещё один незнакомый человек.

Значит, Джейден не опаздывал, а с самого начала был в палате. А кто этот мужчина рядом с ним? Чёрная униформа примерно давала понять, кто он.

Лица родителей немного посветлели — благодаря деньгам, которые я перевела, у них появилась возможность нанять сиделку. Но всё ещё оставалась тень тревоги и переживаний за больного сына, отчего они выглядели измождёнными.

Завидев меня, дочь, они заметно повеселели.

— Кристин!

Хотя мы виделись уже на следующий день после моего возвращения из подземелья, они снова обрадовались мне, как будто встретили впервые.

Вспоминая тот день, я снова растрогалась. Оставив Питера на сиделку и вернувшись домой, я приготовилась к тому, что родители меня отчитают.

Но, к моему удивлению, они не стали кричать, а просто мягко пожурили. Они так радовались и облегчённо вздыхали, что их непутёвая дочь, даже если она творила что хотела, всё же вернулась живой.

Раньше, зная, что я не настоящая Кристин, мне было бы неловко перед ними. Но после того как выяснилось, что они мои настоящие родные, эта дистанция в наших отношениях немного стёрлась, и я смогла их принять.

Я обратилась к Джейдену, который молча смотрел на меня.

— Что случилось?

В моём вопросе было много смыслов. Почему он не выходил на связь, что вообще происходит и так далее.

Джейден лишь поднёс указательный палец к губам и тихо шикнул.

— Нельзя мешать этому человеку.

«Этот человек», о котором он говорил, даже не взглянув в нашу сторону, сидел у постели Питера и читал на латыни отрывки из Библии. От его спины веяло холодом.

Официально рукоположенный Ватиканом священник, назначенный в приход при церкви Университета Сент-Луиса — Алехандро Буфон. К тому же он был наставником Джейдена.

Мама тихонько подошла ко мне и заговорила.

— Нам сказали, что это человек, который вылечит Питера, и когда мы его увидели, оказалось, что это дядя Джейдена, которого мы несколько раз видели после того, как он переехал к нам по соседству. Потом он долго не появлялся дома, и мы его не видели… но… кто же знал, что он священник. Наверное, поэтому он был так занят?

«Это, скорее всего, прикрытие для выполнения миссии, и вряд ли он настоящий дядя».

Эту мысль я, конечно, оставила при себе.

Я видела Алехандро впервые. Кажется, даже старая Кристин с ним не сталкивалась.

Том, Дженнифер, Марк и Джейден. В конце этой цепочки из всех моих контактов стоял этот священник. Через связь Ватикана и Центра, используя лечение Питера как посредника, он таинственным образом возник в моей жизни.

От всего тела Питера, которого он держал, исходило мягкое свечение. Брат не шевелился и выглядел спокойным. Неужели лечение идёт как надо?

Я осторожно спросила у Тома.

— А случайно, святой отец Алехандро тоже пробудившийся?

— Насколько нам сообщили из Ватикана, да.

Я так и думала. Странно было бы, если бы больничный персонал спокойно наблюдал, как кто-то пытается лечить тяжелобольного какими-то непонятными методами.

В эпоху Великих Подземелий Ужаса, когда по всему миру происходят необъяснимые наукой явления, медицинский персонал тоже вынужден в какой-то мере принимать эту абсурдную реальность. Нет, судя по их настрою, они даже готовы изучать и записывать это.

— Если это лечение окажется успешным, возможно, его можно будет применить и к другим пациентам с симптомами отравления, полученными во время прорывов порталов.

— Тогда нужно будет подумать о сотрудничестве между больничным персоналом и пробудившимися с целительными или очищающими способностями…

Я снова перевела взгляд на священника. В этом человеке, бесконечно повторяющем строфы из Библии, я почувствовала что-то до боли знакомое.

«Я точно вижу его впервые, но такое ощущение, что мы уже встречались».

Ах! Я быстро нашла источник этого дежавю. Алехандро был похож на Логана Гарсию из заброшенной больницы.

Конечно, внешне они были совершенно разными. Логан — тощий старик, вечно не в себе; священник — крепкий мужчина средних лет, с безупречными манерами.

И всё же в его повторяющихся движениях, в едва уловимом безумии, проскальзывающем в его облике, было что-то, заставляющее вспомнить Логана.

«Если быть точнее, ту сущность, что была внутри Логана».

Но Алехандро — уважаемый всеми священник, так что если я начну его подозревать, мне никто не поверит.

Поэтому, не высказывая открытых сомнений, я приблизилась, чтобы получше рассмотреть священника. И стоило мне сделать всего один шаг к нему, как моя висящая на плече сумка через плечо неожиданно раскалилась, и я вздрогнула от неожиданности.

Голос Алехандро внезапно оборвался. Не глядя на меня, он спокойно заговорил.

— Одержимая демоном, у тебя есть ценный материал для спасения этой юной жизни. Чтобы ускорить лечение, отдашь ли ты его «нам»?

— Что?

— Ты ведь знаешь, о чём я говорю.

Меня пробрал холод от этого архаичного оборота речи и специфических выражений, которые я уже где-то слышала.

Подчиняясь его словам, я открыла висящую на боку сумку, достала принесённую вещь и протянула ему. Камень очищения, реагируя на сущность, обитавшую в священнике, ярко засиял.

Алехандро, читая латинские псалмы всё громче и быстрее, протянул полученный от меня камень к Питеру.

И тут же из его руки вырвалась мощная вспышка света.

Фа-а-а-а-а!

— А-а-а-а!

— Теракт? Теракт!

— Все на пол, быстро!

Решив, что взорвалась бомба, сотрудники больницы в панике попадали на пол, принимая позы для укрытия.

Свет постепенно угас.

И…

Питер, моргая мутными глазами, смотрел на нас.

— Мама, папа? Сестрёнка?

Родители, которые в минуту смертельной опасности не отступили, желая защитить детей, едва увидев, что Питер очнулся, растроганно обняли его.

— Питер!

— О, Питер…

— Ы-ы! Задушите.

Я на мгновение замешкалась, не зная, что делать, но родители обернулись ко мне и поманили рукой. Помедлив, я подошла.

Так наша семья и стояла, обнявшись, долгое время. После смерти отца в том мире я давно не чувствовала такого тепла.

В объятиях семьи я вспомнила содержание дневника старой Кристин, то есть настоящей Ким Ина, который я случайно увидела в подземелье кукурузного поля. Честно говоря, когда я читала о том, как она препиралась с родителями и Питером, у меня щемило сердце.