— Если дело дойдёт до крайности, мы бросим Эльфгард. Просто знай это.

— …

Глаза Мии стали круглыми, как блюдца.

Она некоторое время смотрела на меня так, будто хотела что-то возмущённо спросить.

Но слова, похоже, не находились, и она лишь беззвучно открывала и закрывала рот.

...Кажется, тут была почва для недопонимания.

— Конечно, я говорю о худшем случае. Я не имею в виду, что мы бросим его, даже если сможем защитить. Я говорю о ситуации, когда, если обстоятельства не позволят, придётся оставить Эльфгард и эвакуировать хотя бы жителей. Я понимаю, насколько Мировое Древо важно для эльфов… Но всё же оно не может быть важнее человеческих жизней.

Эльфгард не был названием места.

Там, где растёт Мировое Древо, и есть Эльфгард, земля эльфов.

Я прекрасно понимал, через какие мучения придётся пройти эльфам, если они потеряют Эльфгард.

Но это не значило, что перед лицом гибели эльфийские жители должны быть похоронены вместе с Мировым Древом.

— Да. Я понимаю. В худшем случае я тоже советую жителям отказаться от Мирового Древа и спасаться бегством. Я думаю так же, как Ю Джин. В первую очередь люди.

— Пообещай мне здесь и сейчас. Если Эльфгард окажется на грани гибели, ты прежде всего займёшься эвакуацией людей, а не чем-либо ещё.

— Да, ну… Хорошо… Я так и сделаю…

Мия ответила с недоумением.

Обещание я получил.

Что бы ни случилось, сначала спасать людей.

Пожалуй, даже в худшем случае катастрофы, где погибнут сотни тысяч жителей, не произойдёт.

— И ещё кое-что нужно прояснить прямо сейчас. Кто наложил проклятие на подземелье?

— …

— …

В этот миг.

На лицах Джилл, Юлии и Ерины одновременно появилось замешательство.

Увидев это, я снова убедился.

Значит, они всё-таки не делали этого намеренно.

Но если при упоминании проклятия подземелья они реагируют так растерянно.

Это также доказывает, что они были причастны к нему, напрямую или косвенно.

— К-как ты об этом узнал?

— Что значит как? Каждый раз, когда я заходил в подземелье, оттуда начинал идти холод, монстры становились сильнее, и всё превращалось в полный хаос.

— Д-да?.. Н-но… я же т-точно проверила… что п-проклятие вообще не д-даёт никакого эффекта…

— Точнее, так происходило каждый раз, когда туда входил именно я.

— А!.. Я-я не х-хотела, чтобы так п-получилось!..

Юлия замахала руками и отчаянно принялась оправдываться.

Судя по её виду, зачинщицей, похоже, была именно она.

Впрочем, это было вполне естественно.

Юлия обладала большим талантом к проклятиям, да и по сюжету ближе к поздним этапам должна была стать заклинательницей проклятий.

Но если она действительно намеренно наложила заклятие на подземелье.

И при этом сделала это не ради того, чтобы мешать мне?

Всё становилось всё запутаннее.

— Что это значит? Ты не хотела? Ты наложила проклятие не для того, чтобы остановить меня?

— К-конечно нет… Я х-хотела… помочь Ю-Ю Джину… П-поначалу… я хотела наложить п-проклятие… которое ослабит м-монстров подземелья… Н-но демоническая энергия начала работать странно… и, сколько бы я ни накладывала проклятие, никакого эффекта видно не было… Поэтому я подумала, ч-что потерпела неудачу…

Когда я выслушал всю историю, суть оказалась такой.

Однажды Юлия обнаружила, что на подземелье можно наложить проклятие.

И решила с его помощью помочь мне проходить подземелье.

Теперь, когда стало известно, что подземелье добывает энергию и отправляет её в Обратный мир, а враг из иного мира вторгается в реальность.

Она догадалась, что, проходя подземелья, я противостою этим врагам.

И это было как раз в тот период, когда я давно уже махнул рукой на объяснения и просто бегал от них.

«Что было бы, если бы я сделал так с самого начала?»

Что было бы, если бы я ещё раньше собрал этих троих вместе и вот так откровенно поговорил?

Такое сожаление немного осталось.

Конечно, тогда и я, и они были слишком глупыми, так что к такому результату мы бы всё равно ни за что не пришли.

— Я-я сейчас же попробую снять п-проклятие…

— Не снимешь. Оно ведь выгравировано в сети подземелий. Пока не перейдёшь в Обратный мир, способа нет. И, честно говоря, даже если перейти в Обратный мир, нет никакой гарантии, что это вообще получится.

— …

Снять невозможно.

Объяснить, как именно работает проклятие, тоже невозможно.

И сколько оно продержится, тоже совершенно непонятно.

Странное дело.

Пусть проклятия, в отличие от магии, и остаются неизвестной областью, где принципы не раскрыты до конца.

Но то, что демоническая энергия сама двигалась как хотела и создала не задуманные проклятия, было явлением, которое трудно понять.

Возможно, ответ скрывался совсем в другом месте.

«С высокой вероятностью это тоже дело Дракена.»

Не нужно было усложнять.

Если предположить, что Дракен из Обратного мира перехватил демоническую энергию и самовольно применил проклятие, всё складывалось чисто.

«А ведь это даже можно использовать?..»

Мысль о том, что проклятие нельзя снять, вызывает чувство безнадёжности.

Но мне вдруг смутно пришёл в голову способ использовать его наоборот.

Конечно, прибегать к этому можно будет только в самой худшей ситуации из всех худших.

Я искренне надеялся, что до этого не дойдёт.

— Думаю, почти все недоразумения мы прояснили. Наверняка ещё остались обиды и тяжесть на душе… Но сначала разберёмся с самым срочным, а потом постепенно всё решим. Давайте все выживем, останемся невредимыми и снова вот так соберёмся.

— …

— …

— …

В комнате повисла тишина. Видимо, мои слова прозвучали слишком зловеще.

Я и сам не хотел говорить подобное, но всё равно должен был.

Иначе среди собравшихся здесь нашлись бы не одна и не две героини, которые в опасной ситуации без колебаний с радостью бросят свою жизнь…

Я слишком слаб и подл, чтобы решиться на подобное.

Но я боялся, что главные героини пожертвуют жизнями ради меня.

— Даже если всё закончится, в этом не будет смысла, если вас там не окажется. Поэтому прошу, не вздумайте делать глупостей.

Я хотел прикончить всех Четырёх Небесных Королей, а потом устроить с ними шумную вечеринку.

Конечно, даже если Четыре Небесных Короля исчезнут, угроза по имени Дракен всё ещё останется.

Но опасность, которая могла нацелиться на мою шею прямо в повседневной жизни, будет устранена. Этого уже достаточно, чтобы отпраздновать.

А потом мы объединим силы с героинями и расправимся с Дракеном.

Останемся в этом ставшем мирным мире.

И я проведу остаток жизни вместе с ними.

Вот моя мечта.

…Похоже, Корнелии всё-таки придётся написать письмо.

***

|Снаружи Ледяная Королева и Трансильвания!|

|Ледяная Королева? Трансильвания? И что с того?|

|Ты что, не понимаешь ситуацию?.. Ледяная Королева и Трансильвания объединились и напали на меня! Я не знаю, по какой причине, но они явно вступили в союз с тем мужчиной и теперь враждебны нам!|

|…|

Великий Демон, выползшая из бездны, начала громко тараторить.

Луна на некоторое время закрыл рот и молча стал наблюдать за её состоянием.

Она выглядела ужасно напуганной.

За долгое время Великий Демон потеряла бесчисленное множество марионеток, которых держала в подчинении.

И даже лишилась покровительства Дракена.

Никогда ещё Великий Демон не выглядела такой жалкой, как сегодня.

Наверняка, когда начнётся бой, она первая подожмёт хвост и сбежит.

Луна решил не возлагать на него больших надежд.

|Неважно. Даже если придёт Ледяная Королева, это место она не пробьёт. Само подземелье уже является крепостью, прочнее которой нет в мире. А если здесь ещё и армия нежити закрепилась…|

Армия нежити сама по себе была бедствием, даже если выпустить её наружу.

Конечно, она всё ещё продолжала возрождаться, поэтому полноценной армией пока не стала.

Но если оставить их в подземелье и сосредоточиться на обороне, это место в буквальном смысле станет неприступной крепостью.

Его нельзя будет разрушить.

И нельзя будет пробить.

Это не трудно.

Это невозможно.

Луна могла заявить об этом уверенно.

Разве что весь мир объединится, сверхлюди придут к единому решению, и случится чудо, при котором колоссальную огневую мощь сосредоточат в одной точке…

|Чьё-то присутствие!..|

В этот момент Великий Демон вздрогнула и снова заполза обратно в бездну.

Она переместилась по теням и быстро направилась ко входу в подземелье.

Там, куда добралась Великий Демон.

Плотно закрытые каменные врата медленно раскрывались, и внутрь просочился свет.

|Ледяная Королева ! Заходи сюда! Тогда я была не в настроении драться и отступила, но здесь!|

Если сражаться внутри подземелья, она не проиграет ни в одной битве.

Великий Демон уверенно двинулась вперёд и заглянула в щель открывающейся двери.

И в этот миг инстинкты Великого Демона завопили.

|…!|

Она принял решение быстро.

Она мгновенно высвободила почти всю демоническую энергию, которую носила в теле, и резко метнулась в сторону.

И в тот же миг через щель между каменными вратами внутрь хлынуло чудовищное количество маны.

Золотой луч, подобный ослепительному свету!

Святая мана, поражающая скверну, ворвалась в глубь подземелья и стерла всё, что оказалось на её пути.

Демоническая энергия, которую она сбросила и оставила позади, исчезла без следа.

Место, где она только что находилась, оказалось глубоко выдолблено, и от прежнего вида там не осталось ничего.

«Великий маг из церкви?!»

Она точно видела, что пришла Ледяная Королева.

Но даже представить не могла, что со стороны Церкви тоже прибыла такая сильная боевая единица.

Она укрылась в крошечной тени, которая едва уцелела, и сложила ручные печати.

Тогда развернулась формация и начала создавать вокруг неё стену, блокирующую всю ману.

|Демоническая энергия?!|

Но в этот момент через щель двери начала просачиваться чёрная сила.

Демоническая энергия приближалась так, будто хотела сдавить Великому Демону горло.

Она вонзила внутрь подземелья один тотем.

А затем начала рассеивать проклятия во все стороны.

|Чёрт, чёрт! БЛЯЯЯЯЯЯТЬ!!!|

Если бы это был барьер, блокирующий только ману, ещё куда ни шло. Но поставить барьер, который блокирует ещё и демоническую энергию, было сложно.

Если в атаке участвует даже заклинатель, правильный ответ один: бежать.

В конце концов великий демон решила полностью поручить оборону Луне и армии нежити, а сама сразу бросилась прочь.

— Куда это ты так торопишься?

— Эй! Надо же сначала всё закончить!

|Откуда всё время вылезают такие чудовища-аааааааааааааааааааааааааааааа?!!!|

Но тут же четыре крепкие руки, ворвавшиеся следом, схватили её за руки и ноги.

Трансильвания и Ледяная Королева.

Когда Великий Демон встретилась с их горящими глазами, её тело задрожало от ужаса.