Воспоминания о прошлом пронеслись перед глазами, словно вспышки флешбэка.

Но это было не просто видение.

Прямо в меня вливался опыт Бельфегор.

Демоны и люди отличаются всем: строением тела, образом мышления и прочим.

И всё же демонические чувства и переживания Бельфегор без малейшей фильтрации или толкования напрямую текли ко мне.

Как и ожидалось: многое было невозможно понять.

Но одну вещь я понял совершенно ясно.

Эмоции, которые чувствовала Бельфегор.

Именно они передались мне отчётливо.

Это травма Бельфегор.

Болезненное прошлое, ставшее её цепями и заполнившее даже внутренний мир.

«В общих чертах понял.»

То, что произошло после прибытия Бельфегор в мир живых, было довольно очевидно и легко предсказуемо.

Что должны были сделать люди, когда в мир живых явился демон, с которым невозможно поговорить?

Разумеется, тут же набросились, чтобы убить.

Бельфегор попыталась заговорить.

Но дело было не просто в другом языке. Сам способ передачи смысла отличался, поэтому понять друг друга они не могли.

В глазах людей Бельфегор выглядела всего лишь безмозглым демоническим отродьем.

Потому Бельфегор бежала.

И снова бежала.

Прячась от преследующих её святых рыцарей в местах, где её не видели люди.

Забираясь всё дальше в тёмные и мрачные места.

Лишённая силы Великого Демона, Бельфегор была беспомощна, и выбора сражаться перед ней не стояло.

Она только бежала, пока в конце концов не оказалась загнанной в угол и почти пойманной.

И тогда к ней снова протянуло руку одно существо.

«Дракен...»

Тот самый, кого Бельфегор называла Им и боготворила.

Власть Дракена начала всерьёз вливаться в Бельфегор.

Получив эту силу, Бельфегор едва смогла вырваться из окружения людей.

«Дальше можно не смотреть.»

Дальше всё действительно очевидно.

По времени впереди оставались ещё сотни лет.

Но это, должно быть, были лишь дни служения Ему, который её спас, и верности ради помощи Его нисхождению.

Перед глазами мелькнули лицо Трансильвании и прижизненный облик Луны, но они меня особо не интересовали, так что я решил пропустить.

Дело было не в чём-то конкретном.

Просто сейчас каждая секунда была важна...

— Цок. Совсем поплыла.

— А...

Наверное, я заставил того, кто только что вошёл во внутренний мир, вызвать слишком много воспоминаний.

Бельфегор уже стояла неподвижно с совершенно пустым взглядом, лишившись блеска в глазах.

Я щёлкал пальцами перед её лицом, но реакции не было.

Даже когда я ради шутки приподнял ей юбку, она не дрогнула. Похоже, она действительно сошла с ума или была на грани.

Как раз в этот момент пейзаж мира задрожал, и земля с небом начали трястись.

Если останемся так, нас затянет под землю, и мы погибнем.

В мире, воплощающем травму Бельфегор, где невозможно использовать ни демоническую, ни магическую силу, пережить такую катастрофу не выйдет.

— Уходим.

— ...Угу.

— ...

Я взял Нерешил за руку и осмотрелся.

Способ выйти отсюда только один.

Бельфегор должна нас выпустить.

Хозяйка этого мира — Бельфегор.

Пусть она пока не может уничтожить мир или изменить его рельеф, но хотя бы входом и выходом хозяин должен управлять свободно.

— Бельфегор. Приди в себя. Собираешься сдохнуть здесь как собака?

— Может... лучше умереть...

— Ах ты...

И тут из глубокой бездны выползла огромная чёрная фигура.

Гнев, Сатана.

Фигура явно имела его облик, но, в отличие от Сатаны, которого я видел, на её лице была мерзкая искажённая улыбка, а сама она медленно ползла вверх на низком брюхе.

Чёрт.

Если Бельфегор не очнётся, нас так и утащит этот отвратительный Сатана и запрёт в бездне.

|Куда ты идёшь, дочь моя?! Давай принесём себя в жертву вместе! Мы вместе станем вечными героями Мира демонов!|

— Бельфегор!

— ...

Хвать!

Правой рукой я крепко схватил Бельфегор за лицо.

Сжал так сильно, будто собирался раздавить его, и она, похоже, немного пришла в себя. В глазах, видневшихся между моими пальцами, появился слабый свет жизни.

— Говоришь, сдохнуть здесь как собака тоже подойдёт? Твоя жизнь, о которой ты говорила, что ни капли не жалеешь, настолько ничего не стоит, что может закончиться в таком месте?

— Это... не может быть...

— Тогда уходим.

— Как?..

Бельфегор, готовая расплакаться, пристально смотрела на меня.

Лицо было такое, будто ребёнок, дошедший до тупика, спрашивал взрослого, что делать дальше.

Я позволил её слезам течь и тихо произнёс:

— Признай. Признай, что это место показывает твою сущность, а ты здесь всего лишь одна беспомощная жительница.

— Я и так беспомощная...

— Нет. Неверно. Сейчас ты просто дрожишь от страха. Признай! Это не обычное устройство для проекции воспоминаний, а целый огромный мир!

— ...

Бесконечно широкий и огромный мир.

Мир настолько великий, что такие, как мы, кажутся даже не пылинками.

В тот момент, когда мы признаём это, мы становимся бесконечно малы.

И, как ни парадоксально, бесконечно всемогущи.

|Кха-а-а-а!|

Глаза Бельфегор начали проясняться.

Рука Сатаны, приблизившаяся в мгновение ока, почти коснулась затылка Бельфегор, но тут же рассыпалась чёрным туманом.

Получилось.

Бельфегор наконец поняла, как управлять этим миром.

Этот огромный мир принадлежит мне.

Я хозяйка этого места.

В тот миг, когда Бельфегор осознала это, она стала одновременно одной беспомощной жительницей и всемогущей богиней этого мира.

— Фух...

— Теперь немного успокоилась? Чем сильнее ты боишься, тем сильнее этот мир будет пытаться сожрать и уничтожить тебя. Потому что он создан на основе твоей травмы.

— Кажется, да... Но я не хочу больше здесь оставаться. Хочу выйти.

— Подожди. Перед этим.

— ...

Бельфегор закрыла глаза и глубоко вдохнула, собираясь выйти.

Но сначала нужно было кое-что сделать.

Я опустился перед Бельфегор на одно колено и вылил на ладонь много высококлассного зелья, достав его из кармана.

Последний флакон, который у меня остался.

— Ч-что ты делаешь?..

— Стой спокойно.

— Ух?!

Затем я приподнял одежду Бельфегор и тщательно нанёс зелье на живот и талию.

Из-за моего приказа она не могла пошевелиться, но, похоже, зелье было очень холодным, и Бельфегор всё равно то и дело вздрагивала.

Думаю, достаточно.

В тот миг, когда я дал знак, что можно начинать, Бельфегор с униженно красным лицом закрыла глаза, и пейзаж вокруг в одно мгновение изменился.

— Хы-ы-ык... Кха! Мой живот! Сука! Больно! А-аааааа!!!

Мы вернулись.

В реальность, нет, в Мир демонов.

На следе, оставленном моим огромным мечом демонической энергии, Бельфегор каталась по земле, схватившись за живот.

— Хорошо срослось.

Я случайно отделил ей верхнюю часть тела.

Но подумал... а что если во внутреннем мире, где тело целое, намазать её зельем и вылечить, то, может, всё полностью заживёт?

И это правда сработало.

Остался небольшой досадный косяк в виде круглого шрама вокруг живота и талии, но какая разница.

Если не считать мелкой проблемы, что она теперь не сможет носить бикини, лечение было идеальным.

— Не преувеличивай.

— А-а-а! Ты ненормальный ублюдок...

— Встань.

— Я же говорю, больно так, что помереть можно...

— Встань.

— Хык...

Приказ без вложенного действия проклятия.

Я протянул руку и сказал это.

Бельфегор, у которой на глазах выступили слёзы, взялась за неё.

Затем я одним рывком поднял её и поставил перед собой.

Бельфегор стояла прямо и смотрела на меня снизу вверх.

Кажется, во взгляде появилось немного твёрдости.

— Ты говорила, что не жалеешь о том, что сделала.

— Конечно. Ты сам видел, так что должен понимать. У меня не было другого пути. Сожаления? Этим занимаются богачи, у которых полно возможностей, или идиоты. Если бы я не пошла по этому пути, меня бы здесь уже не было. Я давно была бы заперта в той бездне или умерла... Поэтому я не жалею. Нет, не могу сожалеть.

— ...

Для Бельфегор слова «сожаление» не существовало.

Ведь сожалеть возможно только тогда, когда, вернувшись в прошлое, можно было бы выбрать иначе.

Но для Бельфегор все другие пути вели лишь к смерти или запечатыванию.

Пусть этот путь был запятнан.

Но то, что Бельфегор изо всех сил выживала, каждый раз выбирая лучший для себя вариант, оставалось правдой.

«Так вот оно что.»

Вот чем она отличалась от Луны и Кали.

Оглядываясь в прошлое, сожалеешь ты или нет?

Жил ли ты жизнью, которую сам считал лучшей?

Бельфегор удовлетворяет обоим условиям.

И я думаю, что человеку, прожившему такую жизнь, должна быть дана возможность выбора.

— Выбирай, Бельфегор.

— Что? Ух!..

Хвать.

Я схватил Бельфегор за лицо и сильно сжал.

Она поморщилась от давления, будто кости вот-вот треснут, и застонала от боли.

Но я не собирался щадить.

Если понадобится, я действительно раздавлю её и убью.

Я был готов и морально, и физически.

— Первый вариант. Ты умираешь здесь от моей руки. Тогда твоя мучительная жизнь закончится, и под проводом Бога Мира мёртвых ты примешь суд справедливости. Больше не придётся барахтаться ради выживания.

— Не смеши...

— Второй и последний вариант. Ты возвращаешься в мир живых вместе со мной.

— !..

— Вернёшься и будешь искупать вину. Бог Мира мёртвых сказал мне, что условия списания грехов — раскаяние самого грешника и прощение пострадавших. Правда, вреда ты причинила столько, что я понятия не имею, с чего начать и как вообще выполнить эти условия... Но по крайней мере возможность есть. Если будешь мучиться и работать на искупление сотни, а то и тысячи лет, может, после смерти получишь меньшее наказание. Выбор за тобой.

— ...

Я ненадолго подавил старые личные чувства, накопившиеся за двенадцать прохождений.

И дал Бельфегор новый шанс.

Не то чтобы ради самой Бельфегор.

Просто мне показалось, что её можно склонить на свою сторону, и я решил попробовать.

Если получится, Великий Демон, который делал всё ради уничтожения мира живых, превратится в бесконечную машину служения. Попытка ничего не стоит.

— ...нусь.

— Что?

— Я вернусь... в мир живых... туда, где осталось моё уродливое прошлое...

Бельфегор опустила глаза и тихо прошептала.

В жизни, где у неё всегда был только один вариант, она впервые столкнулась с развилкой.

И там Бельфегор не выбрала побег.

Она выбрала снова столкнуться с грехами, которые совершила.

И с собственным уродливым прошлым.

Она впервые сама сделала шаг и выбрала путь.

Я убрал руку от лица Бельфегор и погладил щёку, где остался красный след от пальцев.

Если смотреть так, то по человеческим меркам у неё довольно симпатичное лицо.

Не знаю, как оно выглядит для демонов...

— Что? Что такое? С моим лицом что-то не так?

— Нет... не то...

Бельфегор растерянно наклонила голову, будто я вёл себя странно.

Это лицо.

Как бы сказать.

Что-то...

|Хо-хо-хо! Великолепно! Как и ожидалось от тебя!|

— ?..

В этот момент раздался громкий весёлый смех и хлопки.

Гнев, Сатана.

Он специально тряс голосовыми связками, создавая искажённый голос, и специально сталкивал ладони из демонической энергии, издавая звук.

Сцена выглядела по-настоящему жутко.

|Такая огромная сила, что ты уже способен управлять десятой частью Мира демонов! Как и ожидалось от существа, близкого к смерти! Пока все сомневались, я один твёрдо верил! Даже в человеческом теле ты непременно справишься! Хотя, конечно, я и сам не ожидал, что всё дойдёт до такого! Хо-хо-хо!|

— Что это вообще значит? Существо, близкое к смерти?

|Не обращай внимания! Просто считай это врождённым талантом! Ты развил этот талант, уже управляешь частью Мира демонов и даже приручил Бельфегор как жену! Это величие, достойное того, чтобы все демоны почитали тебя и смотрели на тебя снизу вверх как на досточтимого! Слишком жалко отпускать тебя обратно в мир живых!|

— Нет, что вы пытаетесь сказать после такой подводки...

|Посему я, Великий Небесный владыка Мира демонов, назначаю великого человека, пришедшего из мира живых, Великим судьёй Мира мёртвых!|

— Подожди!..

В тот миг.

Раздался лязг, словно на меня надели кандалы.

И на моё тело обрушилось чудовищное давление.

— Кха-а-а-а-а!!!

В одно мгновение перед глазами открылся вид снежной равнины.

На равнине, где бушевала метель...

Стоял огромный трон.